Ces dernières semaines étaient passées sans qu'il s'en rende compte. Lui qui avait conservé quelques craintes de ne pouvoir concilier sa vocation, sa réputation en tant que Bruce Wayne et sa relation naissante avec Rachel avait découvert avec surprise qu'il y parvenait sans véritable mal. Grâce à une criminalité légèrement en baisse, il réussissait à voir très régulièrement la jeune femme tout en accomplissant son devoir. Avec une action conjuguée des forces de l'ordre, de Dick quand il était là et de la nouvelle venue Batgirl, il parvenait à s'accorder du temps personnel - et il adorait ça.

Régulièrement, Bruce parvenait ainsi à s'offrir le plaisir de retrouver Rachel et de partager des moments avec elle. Même s'ils ne pouvaient pour le moment sortir ensemble officiellement, car lui craignait réellement que les tabloïds ne s'acharnent sur elle, ils avaient de belles nuits et ça lui plaisait énormément. Il craignait toujours cependant que ce ne soit jamais assez pour elle, qu'elle se lasse de ce style de vie et surtout de la voie que lui avait choisi. Pour le moment, elle n'en avait jamais parlé, mais il savait que ce n'était pas sain sur le long terme... et il ne savait pas ce qu'il lui répondrait à ce moment-là.
Ce soir-là, alors qu'ils dînaient tranquillement après une ronde rapide, il fut surpris par la demande de la jeune femme. Ne sachant pas vraiment quoi répondre d'abord, il déposa ses couverts et planta ses yeux dans ceux de Rachel. Il adopta un ton doux et calme tandis que les mots s'échappaient de sa bouche.

"Je... n'y tiens pas. Dans la mesure du possible, j'essaye d'éviter de mêler le professionnel et le personnel, pour ne pas arriver à des situations où les conséquences de l'un influent sur l'autre. Je ne voudrais pas que mes méthodes d'entraînement nuisent à... à ce que nous construisons."

Wayne entendit Alfred tousser derrière lui alors qu'il apportait un surplus d'accompagnement. D'une voix non dénuée d'ironie, il s'adressa à eux tout en visant clairement Rachel.

"Maître Bruce a raison, Rachel. Jamais il n'a entraîné l'enfant qu'il a recueilli après le meurtre de ses parents. Jamais il n'en a fait son second. Ah, tiens, je crois que le téléphone sonne... ce doit être maître Dick qui appelle de la base de ses amis Titans."

Son employeur le fusilla du regard alors que le majordome disparaissait aussi vite qu'il était venu. Il se retrouva alors seul face à Rachel, qui ne manquerait certainement pas d'utiliser le cadeau offert par Pennyworth pour plaider sa cause. Après quelques secondes de silence, il soupira lourdement avant de reprendre d'une voix moins sûre qu'auparavant.

"Oui, bon, d'accord... je m'inquiète de toute façon pour toi et je le ferais moins si je te savais plus apte à te défendre. Mais... je serais sans pitié et et sans remords, d'accord ? Je te traiterai comme j'ai traité Dick. Et je ne suis pas sûr qu'il en ait de bons souvenirs... bon, quand veux-tu commencer ?"

Il avait cédé, évidemment. Et il avait l'impression que ce n'était que le début.

Bruce avait acquiescé la veille et se tenait maintenant prêt pour la première "leçon" de Rachel. Il avait longuement réfléchi à la manière de débuter son entraînement, avait refusé certains conseils d'Alfred à qui il en voulait encore un peu d'avoir précipité sa décision, et finalement fait son choix sur une méthode... originale, mais qu'il savait efficace. Elle serait sûrement très surprise, mais ce serait définitivement la meilleure chose à faire pour lui montrer que tout ceci n'était en rien un jeu et qu'elle entrait maintenant dans un univers très sérieux.
Un univers où chaque instant mettrait sa vie en danger. Oui, il fallait qu'elle comprenne définitivement où elle mettait les pieds.

Rachel buvait tranquillement le thé avec Alfred dans le salon, il le savait. Discrètement remonté de la cave par une autre entrée, évidemment secrète, Wayne se plaça à côté de la porte principale de la pièce, où elle le verrait directement entrer dès qu'il ferait un pas. Il aurait pu passer par d'autres chemins, mais il ne voulait pas être trop dur, trop vite. Ou au moins lui laisser un peu de temps avant d'en arriver là.

Inspirant et expirant discrètement, il pénétra alors dans la pièce aussi vite que son entraînement le lui pouvait. Il était vêtu d'une combinaison sombre lui recouvrant tout le corps, sauf le visage, et... il était armé. De Shurikens, trois dans chaque main. Qu'il n'hésita pas un seul instant à lancer vers les deux personnes les plus proches de lui au monde.
Avec précision, les armes se fichèrent entre Rachel et Alfred, à côté d'eux et à côté de leurs jambes. Quelques centimètres de plus et tous deux étaient lourdement blessés. Quelques centimètres qui faisaient toute la différence.

Bruce s'arrêta devant eux et parla d'une voix calme et posée, levant la main pour stopper les paroles d'Alfred qu'il connaissait déjà.

"Première règle : ne jamais se croire en sécurité. Deuxième règle : toujours vérifier qu'aucune menace ne rôde, même dans une maison connue, même auprès de proches. Troisième règle : toujours réagir dès que quelque chose se passe. Vous aviez au moins trois façons à votre portée de vous cacher dès que je suis entré. Si j'avais été un adversaire, vous seriez morts - et pas seulement de peur."

Il se tut alors, attendant la réaction - certainement violente - de la jeune femme. Peut-être qu'elle serait tellement furieuse qu'elle refuserait de se battre... ou peut-être qu'elle trouverait dans cet événement une raison supplémentaire de lui prouver sa valeur. En tout cas, il voulait la faire réagir, et il se doutait qu'il ne serait pas déçu.

Bruce ne bougea pas, ne réagit pas. Alors qu'Alfred lui lançait un regard noir en tentant d'arracher du canapé les Shurikens qu'il avait osé leur envoyer quelques secondes auparavant, son maître plongeait son regard dans celui de Rachel, parfaitement immobile. Pendant de longues minutes, il demeura muet, réfléchissant simplement à ce qu'il allait dire à la jeune femme devant lui. Quand il eut enfin décidé de parler, il ouvrit simplement la bouche, sans même s'éponger ou se nettoyer.

"J'ai passé deux ans au Japon, à m'initier chaque jour au maniement de ces armes. Nul autre que moi à Gotham City ne sait mieux comment s'en servir - et je pense même nul autre sur ce continent. Tout était absolument sous contrôle, et je persiste à dire que cette démonstration était juste et nécessaire."

Sa voix était calme, posée. Comme si Rachel ne venait pas de lui envoyer un thé chaud au visage. Comme si rien ne s'était passé.

"La première règle vise à éviter toute agression par surprise quand tu ne t'y attends pas : en ta qualité de juriste chez le procureur, tu peux pousser des personnes dangereuses à faire pression sur toi. Toutes les études prouvent que le risque d'accident et d'agression est supérieur dans les zones où les victimes se sentent en sécurité : leur quartier, leur voiture... leur appartement. T'apporter un semblant de prudence et d'attention dans les endroits où tu te crois en sécurité est indispensable dans cette ville.
La deuxième règle te pousse à suivre la première en vérifiant par quelques actions simples qu'il n'y a aucun danger autour de toi : vérifier les sorties et entrées, les coins sombres, etc. C'est indispensable pour rester en vie, et ça t'apprendra à être rapidement sûre de toi dans un environnement nouveau.
Enfin, réagir est incontournable : tu m'as vu arriver, tu n'as fait rien car tu pensais que je n'étais pas une menace ; c'est une erreur. Même le simple citoyen de Gotham City doit être sur ses gardes quand quelqu'un arrive, qui que ce soit. Imaginons que je sois contrôlé par un ennemi - et c'est une possibilité - ou qu'un de tes amis soit obligé de t'attaquer pour sauver un de ses proches : tu te dois de pouvoir réagir et d'y penser. Je ne veux pas faire de toi une justicière, Rachel : je veux te faire vivre dans cette ville tant que je n'aurais pas accompli ma mission. A toi de voir si tu acceptes les conditions de l'entraînement."

Wayne la mettait au pied du mur, et il savait que c'était dangereux, le regard désapprobateur d'Alfred alors qu'il quittait la pièce était suffisant pour qu'il s'en rende compte. Il pensait cependant chacune de ses paroles, et espérait que Rachel irait au-delà de sa colère.

Bruce sourit en voyant que Rachel acceptait ses arguments. Il savait qu'il avait été très loin en agissant ainsi, mais ses paroles étaient vraies : elle devait être constamment sur ses gardes pour se protéger de cette ville beaucoup trop dure pour les gens normaux. Et s'il était heureux qu'elle lui demande de l'aide et un appui en ce sens, il savait que l'entraînement serait dur et qu'elle regretterait sous peu sa décision. A lui de la conseiller et de la soutenir suffisamment pour qu'elle ne craque pas et que leur couple sorte grandi de ce passage difficile.

"Bruce suffira."

Il répondit à son baiser avant de la lâcher et de se diriger calmement vers l'entrée de la cave, dans la pièce voisine, la bibliothèque. Il n'avait toujours pas séché son visage et semblait ne sentir absolument rien de ce qu'elle lui avait envoyé quelques secondes auparavant.

"Pour le moment, du moins. Nous verrons si tu ne le remplaceras pas par "monstre", "ordure", "sadique" et "psychopathe" dans quelques temps."

Wayne pénétra dans le couloir menant aux marches derrière l'horloge, descendant rapidement ces dernières pour ne plus devenir qu'une ombre dans les ténèbres. Rachel devait alors le suivre, mais aurait-elle déjà assimilé ses conseils ? Lui s'était en tout cas perché au-dessus des marches grâce aux prises qu'il avait installées, attendant dans la nuit et l'obscurité le moment où il tomberait sur la jeune femme. A voir si elle serait sur ses gardes et si elle réagirait suffisamment bien pour son nouveau "professeur".

Bruce fut évidemment surpris de voir que Rachel avait déjà retenu la leçon.
Il descendit de sa prise et dévala les marches pour la découvrir au centre de la cave, apparemment prête pour sa première leçon - et prête à suivre tous ses conseils. Bien, le début était en tout cas positif. Calmement, il s'approcha d'une table et s'empara enfin d'une serviette pour se nettoyer le visage.

"Bien joué."

Il se forçait à la complimenter : Dick lui avait bien fait comprendre que sa dureté avait été trop prononcée lors de son propre entraînement. Toute personne avait besoin d'être rassurée et mise en confiance, et Wayne devait se faire violence pour la jeune femme. Elle méritait ça.

"Nous allons débuter par quelques prises simples."

D'un geste, il lui montra un tatamis dans l'ombre et s'en approcha calmement. Après s'être déchaussé, il monta dessus et salua de façon protocolaire son adversaire du jour. Une fois les yeux relevés, sa voix douce et paisible se remit nouveau à sonner aux oreilles de Rachel.

"Essaye de m'attaquer. Je sais que l'objectif de ces séances est de te permettre de défendre, mais l'attaque pourrait être importante pour toi. De plus, voir mes gestes te permettra de mieux les apprendre par la suite. Attaque-moi."

Il se mit en position de combat, attendant patiemment le premier mouvement de Rachel.

Batman dit :
Bruce s'empêcha de sourire en voyant l'attaque de Rachel : en soi, elle n'était pas mauvaise... pour une novice totale. Sans mal, il évita les coups et la fit tomber, sans véritablement de dommage. Il s'approcha et la bloqua à nouveau, la faisant cette fois-ci retomber plus lourdement.
En silence, il lui tendit alors la main pour se relever.
Rachel dit :
Piquée au vif, elle ne la saisit pas et se releva toute seule, lui faisant à nouveau face. Elle avait envie d'en découdre.
Batman dit :
Il ne réprima pas cette fois-ci le petit sourire qui perça au coin des lèvres. Pire que la main tendue, cette simple expression avait dû terriblement énerver Rachel - et c'était ce qu'il escomptait. Il voulait voir comment elle réagirait en pleine colère, et s'il pouvait lui apprendre à la dompter.
Rachel dit :
Son petit sourire eut la réaction escomptée, et sa rage en fut décuplée. Elle s'avança à nouveau vers lui, puis se pencha légèrement pour frapper ses côtes droites. L'autre poignet était remonté face à son visage.
Batman dit :
Wayne eut plus à bouger pour éviter les coups, cette fois-ci. Avec un mouvement ample du bassin, il fit passer Rachel pour une chasseuse de mouches, son sourire toujours fiché sur le visage. Et, à nouveau, ses jambes balayèrent celles de la jeune femme pour la propulser au sol.
Rachel dit :
Elle fulminait, de se sentir aussi impuissante, et aussi manipulable. Le fait de n'arriver à rien la tuait. Elle se releva à nouveau, et cette fois-ci, alors que son poing tentait une nouvelle fois d'atteindre le beau visage du milliardaire, elle envoya sa jambe en avant, entre celles de son adversaire. Il n'avait pas précisé qu'il fallait jouer fair play
Batman dit :
Surpris, Bruce le fut, évidemment. Son entraînement lui permettait cependant d'éviter le coup, mais... Dick le lui avait bien rappelé : mettre en confiance. Même au prix de sa virilité.
Il tomba alors à genoux, se tenant l'entrejambe, la tête basse. Il semblait souffrir grandement.
Rachel dit :
Rachel leva les bras en signe de triomphe, et poussa un "Ouais" tout en sautillant sur place, savourant sa victoire. Mais ce n'est qu'une seconde plus tard qu'elle se rendit compte qu'il souffrait.
"Oh mon Dieu Bruce, ça va? Désolée je me suis laissée emporter..." Elle se pencha vers lui pour l'aider.
Batman dit :
Plus rapide que l'éclair, Wayne s'empara de sa nuque et la fit rouler au sol, suffisamment pour se retrouver sur elle. L'avant-bras sur sa gorge, il approcha son visage serein de celui de Rachel et lui offrit le même sourire en coin qu'avant.
"Règle numéro 1 ?"
Rachel dit :
Elle fut plus que surprise, mais en même temps, c'était de bonne guerre. Sa colère était un peu retombée, et elle lui rendit son sourire. "Jamais être trop en confiance... je sais... Mais on va continuer comme ça longtemps, où tu vas vraiment m'apprendre des coups? A ce rythme je ne gagnerai que des bleus"
Batman dit :
Sans rien dire, Bruce se releva et appuya sur un bouton de sa ceinture. Un écran s'alluma devant eux, dévoilant un enregistrement des premiers pas du close-combat.
"Le DVD dure une heure, tu le repasseras une fois. Je reviendrai dans une heure. Si tu n'es pas capable de reproduire trois mouvements enseignés ici, tu passeras trois heures à revoir le DVD."
Et sans rien dire de plus, il recula.
Rachel dit :
"Tu te fiches de moi? Si j'avais voulu unDVD j'aurai pu me l'acheter! Et si je t'ai demandé A TOI, c'est, une, pour passer du temps avec toi, et de deux parce que tu es bien meilleur que ces guignols en collants"
Batman dit :
"Ces guignols m'ont offert les bases pour apprendre ce que je sais. Tout chemin commence par le premier pas : même si la route que tu veux suivre est faite d'or, il te faut avant tout sortir de chez toi et marcher dans la poussière et la terre."
Rachel dit :
Elle soupira de lassitude "Tu m'avais promis de ne pas faire ton maître Yoda... J'ai vraiment envie que ce soit toi qui m'apprenne, qu'on partage quelque chose..."
Batman dit :
Bruce la fixa. Longtemps. Très longtemps.
Après s'être décidé, sans rien dire, il éteignit l'écran, se déchaussa et remonta sur le tatamis. Après un nouveau salut réglementaire, il se mit en position de combat.
"Très bien. Je vais te montrer comment attaquer. Et tu devras te défendre pour comprendre mes coups."
Rachel dit :
Docilement, elle se plaça à nouveau en face de lui. Sa colère était tombée, maintenant elle voulait simplement apprendre. Et comme elle le faisait dans les amphis de la fac de droit de Gotham, elle écouta et observa, son regard fixé sur les mouvements que Bruce allait accomplir.
Batman dit :
Et pour apprendre, Rachel apprit - certainement plus qu'elle le voulait. Coups de poings, de pieds, d'avant-bras, bousculades, trébuchés : la majorité des coups classiques passèrent en quelques minutes devant ses yeux et ses membres rapidement douloureux.
Bruce ne se stoppa qu'après cinq longues minutes de combat, relevant les yeux vers elle.
"Reproduis maintenant trois de ces coups. Parfaitement."
Rachel dit :
"Ok". Elle étira légèrement ses membres douloureux, puis prit quelques secondes pour réfléchir. Un qu'elle avait bien pu retenir : une sorte de coup de pied. Elle s'approcha, fit un léger bond et leva une de ses jambes pratiquement au niveau de la tête de Bruce.
Batman dit :
Wayne n'eut qu'à lever la main gauche pour stopper, en l'air, le pied de la jeune femme. Ses doigts recouvrant la cheville, il la lâcha pour éviter qu'elle ne tombe.
"Pas mal. Les deux prochains doivent être parfaits, maintenant."
Rachel dit :
Enfin elle faisait quelque chose de bien. Elle sourit en coin. "Danse classique mon chat!" puis réfléchit à une autre attaque. ELle tenta un coup de poing simple, l'autre main en garde au niveau de son visage. Et pria pour que ça passe.
Batman dit :
Un revers de la main chassa le coup. Ses sourcils se froncèrent.
"Nul. Je rajoute un coup à réussir parfaitement."
Rachel dit :
Bon, mauvaise tactique... Et si... Elle fit la moue. "Quoi? Encore un de plus? Il n'était pas si nul que ça..." Et brusquement elle se bascula sur le côté, et déplia sa jambe pour le toucher sur la poitrine.
Batman dit :
Il se laissa cette fois faire, à nouveau sous les conseils de Dick. Il recula de quelques mètres avant de se remettre à sa place, calme et serein.
"Plus que deux."
Rachel dit :
Alleluia! Sauf qu'elle ne pourrait pas l'avoir comme ça à chaque fois. Quelques nouvelles secondes de réflexion pour trouver une nouvelle attaque. Bon, tout ce qui était coup de pied était épuisé. Elle tenta alors une série de coups de poing rapides.
Batman dit :
Avec grâce, il évita les coups, les parant parfois même avec les avant-bras. Ce n'était pas parfait, mais la technique était difficile pour une débutante, et il en était bien conscient... après une longue réflexion, sa bouche se rouvrit, toujours sur un ton sec et froid.
"Plus qu'un."
Rachel dit :
Nouveau soupir de soulagement. Le calvaire touchait bientôt à sa fin. Bon ma grande, creuse-toi les méninges, encore un et une bonne douche t'attend. Elle tenta une sorte de pirouette où elle se baisserait, et balaierait les jambes de son adversaire dans son élan. Sauf que Bruce était trop lourd et trop bien campé. Ellene fit que retomber sur le sol.
Batman dit :
Wayne l'évita sans souci, en effet. Il la sentait fatiguée, usée et il avait, en un sens, pitié d'elle. Mais il savait pourquoi ils étaient là, et, de son simple index, lui fit signe de se relever. Rien n'était encore terminé.
Rachel dit :
Elle se remit péniblement sur ses pieds, et elle essuya la transpiration de son front du revers de la main. Elle puisa dans ses dernières forces pour lui décrocher un coup de pied, cette fois le long de ses côtes.
Batman dit :
Bruce stoppa le coup, en bloquant son mollet entre ses mains, mais ne le lâcha pas cette fois-ci. Il attira au contraire Rachel vers lui en tirant sur son membre, et posa sa main au creux de ses reins dès qu'elle fut devant lui. Là, sans un mot, il déposa ses lèvres sur les siennes et l'embrassa, en la faisant lentement glisser sur le côté tout en posant ses doigts sur sa nuque pour la retenir.
Rachel dit :
Elle savoura cette pause inattendue avec plaisir, mais l'occasion était trop belle pour la laisser passer. Elle poussa fortement sur la jambe qui restait appuyée contre le sol, pour faire tomber Wayne lourdement sur le sol. Elle se retrouva à califourchon sur lui, un grand sourire aux lèvres. "Quelle leçon tu disais?"
Batman dit :
Il sourit, de façon sincère et joyeuse cette fois-ci.
"Bien joué. Je comptais te dire que tu avais été trop confiante et que je pouvais te briser la nuque, mais tu as été trop rapide. Vous m'avez battu, mademoiselle Dawes."
Et, vu leur position, ça ne lui déplaisait pas réellement.
Rachel dit :
Elle poussa un soupir de soulagement en constatant que l'entraînement était terminé, et se laissa retomber sur Bruce, allongée, et reprenant son souffle pendant quelques minutes. Puis elle se redressa légèrement, ses mains commençant à glisser sous son t-shirt, et ses lèvres reprenant les siennes.
Batman dit :
Un sourire sur le visage, il l'accueillit dans ses bras et tous deux passèrent... un très long moment ensemble après une séance difficile.

Un mois après. La situation était devenue moins agréable.

Gotham City était frappée par une vague importante de crimes qu'il ne jugulait que difficilement. Constamment sur la brèche, seul à cause des absences répétées de Dick, Bruce était devenu plus dur, plus froid, plus irritable. S'il appréciait encore de rejoindre Rachel, leurs moments ensemble étaient devenus moins cordiaux et plaisants : il ne parvenait plus à se détendre, et elle-même devait faire face à une importante charge de travail face aux multiples arrestations et brutalités dont il était l'auteur. Elle se devait de mener l'accusation contre des criminels qui invoquaient, avec raison, les failles de la présence d'un justicier en ville, et cela devait également la miner.
Il comprenait tout cela, en réalité. Mais il ne parvenait pas à exprimer sa compassion et sa volonté de l'aider. Il demeurait prostré dans une attitude autistique.

Alors qu'il fusait encore dans les rues de la ville à vingt-trois heures, cherchant à retrouver les hommes de Floyd Lawton, l'assassin connu sous le nom de Deadshot. Wayne savait qu'il avait été engagé pour supprimer un personnage important de la ville, mais surtout pour la choquer en faisant disparaître un être qui se battait pour elle. Il avait sécurisé le Maire, Gordon et les autres - et bien sûr fait attention à ce que la sécurité de l'appartement de Rachel soit activée. Tous étaient normalement hors de danger, et il avait enclenché tous ses radars et détecteurs pour découvrir où se cachaient ceux qui devaient faire diversion, puis le mener auprès de Floyd.

Cependant, Deadshot était doué mais aussi arrogant : après ses défaites contre lui, il avait envie de signer son acte en défiant directement le Chevalier Noir. Et c'était pour cela qu'il venait de recevoir un message sur sa ligne privée, lui indiquant le lieu et la cible.
Bruce trembla en lisant le message. Son moteur vrombit d'autant plus, le faisant dépasser toutes les vitesses autorisées en ville. C'était le Tribunal. C'était Rachel.

Un appel à l'appartement de la jeune femme suffit pour qu'il comprenne qu'elle ne s'y trouvait pas. Elle devait travailler tard, certainement parce qu'elle savait qu'il ne viendrait pas la voir ce soir-là. Elle avait refusé d'écouter ses conseils, voire ses ordres, en restant chez elle. Elle avait commis une erreur, et il devait maintenant la sortir de là. Il arrêta la Batmobile devant le bâtiment et en sortit en courant, explosant la porte principale pour monter les marches.

"RACHEL !"

Autour, il avait avisé tous les bâtiments qui faisaient de parfaites cachettes pour Deadshot. Celui-ci avait été engagé par plusieurs caïds criminels pour affaiblir moralement Gotham City : il ne le permettrait pas. Et surtout pas avec Rachel, la jeune juriste qui apparaissait tellement dans les journaux pour défendre les causes perdues et justes.
D'un coup de pied rageur, Wayne détruisit la porte du bureau de la jeune femme et se précipita sur elle. Il voyait déjà un poing rouge sur son chemisier. Tous deux s'étalèrent sur le sol alors que son fauteuil était criblé de balles. Il avait réussi - mais ce n'était que le début.

"BOUGE !"

Aucun amour, aucune tendresse n'étaient présents dans ses yeux. Seule s'y lisait la terrible tension qui régnait dans ses muscles alors qu'il se relevait pour demeurer accroupi, et qu'il forçait Rachel à faire de même. L'entourant de sa cape, il la fit s'avancer difficilement vers la porte, vérifiant à chaque instant qu'ils n'étaient pas dans une éventuelle ligne de mire. Dès qu'ils passèrent la porte, il poussa sans ménagement la jeune femme sur le côté avant de se relever et de jeter un coup d'oeil à l'intérieur. Un tir trop proche de son visage lui suffit pour comprendre que le danger était loin d'être écarté.

"On va descendre, la voiture nous attend en bas. Baisse la tête, couvre-toi le visage et OBEIS-MOI."

Son ton était rude, autoritaire, inhumain. Il la poussa encore une fois avec violence pour la précipiter dans les escaliers. La soutenant avec ses bras, la protégeant avec son corps, il la fit dévaler bien rapidement les marches, fixant chaque fenêtre, chaque porte en attendant que Lawton se mette à les canarder. Heureusement, le tireur ne semblait pas parvenir à trouver un angle, et ils parvinrent en sécurité au rez-de-chaussée.
Là, Wayne la poussa à nouveau vers la sortie, faisant avancer la Batmobile jusque sur les marches du Tribunal. Il jeta carrément Rachel à l'intérieur, ferma le véhicule et le fit démarrer pour se cacher derrière un bâtiment.

Dès qu'elle fut hors de danger, Batman s'empara d'un émetteur et commença, pour la première fois, à lui adresser la parole de façon sensée et polie.

"Tu n'as rien ? Tu vas bien ? Tu..."

Un tir nourri brisa sa voix, et son corps trembla quand il entendit un cri déchirer la nuit.

"Il y avait quelqu'un d'autre avec toi ? IL Y AVAIT QUELQU'UN D'AUTRE ?!"

La peur et la culpabilité se lisaient dans sa voix. La colère, également. Surtout la colère.

Richard Cypher.
Procureur de Gotham City depuis deux ans, englué dans des affaires de corruption pour arranger les affaires internes du G.C.P.D., mais plutôt enclin à faire son travail pour la vente d'armes, les trafics de tout autre et les meurtres. S'il trempait comme beaucoup trop, il demeurait trop sur certains aspects et Bruce avait réussi à dépasser ses à priori pour respecter certaines de ses actions. Notamment la formation poussée qu'il accordait à Rachel.

Il ne chercha même pas à lui répondre ou à aller découvrir de visu le corps mortellement touché du procureur. Il savait, il avait compris.
Deadshot s'était joué de lui.

En lui envoyant un message trop peu codé, en le lançant sur une fausse piste, il avait voulu singer ses autres adversaires - et il avait foncé dans le piège. Alors qu'il courait vers les immeubles en face du Tribunal, tout devenait clair : le code était trop simple, Lawton avait espéré qu'il sauve Rachel sans réfléchir et c'était ce qu'il avait fait. Floyd ne connaissait pas ses liens avec elle, mais Wayne avait été aveuglé par son attachement à la jeune femme. Il avait préféré la protéger avant même de laisser son cerveau analyser froidement la situation.
Ce qu'il avait craint depuis des semaines était arrivé. Leur relation avait faussé son jugement et quelqu'un était mort, quelqu'un de trop important pour mourir.

Empli d'une rage noire, il sauta sur une poubelle et avisa, avec ses lunettes infrarouge, la silhouette de Deadshot qui courait sur les toits, pensant avoir bien roulé le Chevalier Noir ; il se trompait. Floyd ne sentit que tardivement le grappin qui s'enfonçait dans les chairs de son ventre, se voyant d'abord projeter en avant, vers le vide et la rue, avant de subir la sourde douleur qui agissait maintenant dans son corps.
Précipité au sol, la tête en avant, il se cassa le nez sur le macadam avant d'être lourdement relevé. Son ventre saignait abondamment, il ne voyait plus clair mais Batman s'en fichait. D'un crochet du droit, il le fit reculer, enchaînant avec un uppercut et un coup de genou dans les parties intimes. Ainsi de suite, poings, pieds, genoux, tibias tombèrent sur le corps bientôt recouvert de sang et de bleus de Deadshot.

La violence et la colère régnaient dans le coeur et le corps de Bruce. Il ne sentait plus rien d'autre. Il ne voyait plus rien d'autre. Et plus rien d'autre n'avait d'importance à ce moment-là.

Batman n'entendait plus rien.
Ni les râles d'agonie et les soupirs de pitié de Deadshot. Ni les sirènes qui approchaient. Ni les hurlements de Rachel.
Seule demeurait la rage. Seule restait la colère. Seule l'animait la déception de n'avoir pas été à la hauteur. Il aurait dû réfléchir, il aurait dû être plus avisé. Il avait pêché par intérêt, par crainte pour Rachel. Son attachement à elle lui avait fait oublier toutes ses règles de survie mais également d'action. Il avait fait passer son coeur avant son esprit. Et un homme important et courageux, malgré ses défauts, manquerait maintenant à Gotham City.

Il ne regarda pas l'origine des mains qui tentèrent de l'arrêter ; ça ne l'intéressait pas. A ce moment-là, toute personne l'empêchant de se déchaîner était l'ennemie. A ce moment-là, tout être vivant était l'ennemi. Il se laissait aller à cette rage qui l'animait depuis toujours, et qui parfois l'emportait dans un cercle de violence fulgurant, qu'il regrettait toujours mais qui lui arrachait une part d'âme à chaque nouvelle séance.
Sans jeter un oeil, il se dégagea et poussa, du bras et de l'épaule, le fou qui osait tenter de le stopper. Ses poings s'abattirent à nouveau sur le visage de Deadshot, brisant définitivement son masque. Sous le choc du viseur brisé et du vêtement arraché, il s'arrêta et laissa lourdement tomber l'homme au sol.

Lentement, terriblement, Bruce revint à lui.
Même si Floyd le méritait, même s'il était haïssable... il l'avait tabassé. Jusqu'à l'extrême limite. Devant... Rachel.

Terrifié, il se retourna pour la découvrir au sol, projetée par sa ruade précédente. Elle... avait tout vu. Elle avait découvert son côté sombre, la noirceur de son âme. Elle avait subi sa violence.
Il ne prononça aucun mot ; il savait que ce serait inutile. La proximité et le regard, empli d'incompréhension, de déception, de colère et de douleur de la jeune femme étaient insupportables. Wayne se força encore à la fixer un peu, pour marquer bien dans son coeur ces instants, ces moments où il avait été trop loin et où... où... où il l'avait perdu, il en était maintenant certain.

Muet, le Chevalier Noir disparut dans les ténèbres de la ruelle à côté d'eux - au sens propre. Il ne fut bientôt plus qu'une ombre, alors qu'au loin les moteurs de la Batmobile vrombissaient. Il était parti. Plus vaincu que jamais.

Le lendemain, après que l'événement soit passé à la télévision locale et nationale, Rachel aurait une certaine surprise en recevant un colis chez elle, vers onze heures. Le Tribunal ayant été fermé suite à l'assassinat du procureur, elle était de repos forcée mais serait sûrement réveillée par un employé de la poste grassement payé pour apporter à l'heure et en l'état un carton à la jeune femme. Après les vérifications et signatures de rigueur, elle pourrait prendre possession de l'objet et l'ouvrir chez elle : il n'y avait aucune indication permettant de découvrir son origine.

A l'intérieur, Rachel y trouverait un téléphone portable recouvert d'un symbole spécifique, qu'elle reconnaîtrait et qui déchaînerait certainement sa colère et sa déception :



Mécaniquement, sans qu'elle n'ait rien fait ou qu'elle ne puisse rien faire pour l'arrêter, l'objet se mit à parler, délivrant un message enregistré par l'homme qui avait mis au point ce stratagème.

"Rachel. Je sais que tu as envie de briser ce téléphone et de ne pas écouter ma voix, mais... pour ce que nous avons vécu, pour ce que nous avons partagé, écoute-moi, s'il-te-plaît."

Après un petit silence, sa voix reprit. Elle était lasse, usée et on pouvait y sentir sa douleur et sa culpabilité. Pas sûr cependant que ça suffise à calmer et à atteindre la jeune femme.

"Hier soir, tu as vu une partie de moi que j'aurais voulu te cacher. Ma mission me pousse à canaliser une violence qui peut m'échapper quand je suis sous le coup d'émotions trop intenses ; ce fut le cas il y a quelques heures. Je... ne me pardonnerai jamais de t'avoir bousculé, et surtout d'avoir frappé aussi fort un homme qui méritait simplement la prison et un procès juste.
J'ai été... troublé par l'assassinat de Richard Cypher, car j'ai laissé mon attachement pour toi m'aveugler. J'aurais dû mieux analyser la situation. J'aurais dû mieux juger la piètre tentative de Deadshot de brouiller les pistes. J'aurais dû conserver mon calme et laisser de côté mon coeur. Ma mission me pousse à sacrifier beaucoup pour elle, et je me rends compte qu'elle est incompatible avec une relation sereine et accomplie.
Je... je suis un salaud, Rachel. Un lâche. Je m'excuse par message enregistré, sans te voir, sans oser venir te voir. Je le sais, mais depuis ce matin je n'arrive pas à me lever pour venir te voir. Je crains de céder en te voyant, je crains de briser mon maigre équilibre intérieur. Tant que cette ville ne sera pas sauvée, je ne pourrais être l'homme que tu attends... et je pense d'ailleurs que hier soir t'a prouvé que je ne le suis définitivement pas. Et que je ne le serai sûrement jamais.
Je ne veux pas te mettre en danger, je ne veux pas te laisser voir qui je suis réellement et je ne peux pas être brouillé par mes émotions. Je... je m'excuse de tout, Rachel, et je sais que c'est pathétique. Mais... c'est ma seule façon de te le dire. Je veux au moins te dire ces mots, même si c'est par message enregistré, faible et pathétique. Je t'aime, mais je ne suis pas digne de toi. Et je ne peux t'offrir ce que tu attends.
Bonne chance à toi pour la suite, et... et... garde le téléphone. Même si tu me hais, même si je te dégoûte, garde-le. Tu seras procureure un jour, tu seras exposée et... tu seras en danger. C'est un émetteur, il me permettra de te retrouver où que tu sois si tu l'actionnes. Tu me hais, et tu as raison, mais je serai toujours là pour te protéger. Batman veillera, toujours.
Adieu."

Sa voix s'était brisée un très grand nombre de fois durant son monologue, sa peine et sa douleur semblaient immenses, mais ce ne serait sûrement pas suffisant pour attendrir la femme blessée tant physiquement que psychologiquement - et elle aurait raison, Bruce le savait. Il n'avait simplement pas su quoi faire d'autre, lui qui n'avait jamais appris ou même connu les façons de vivre avec quelqu'un. Et ce n'était pas prêt de changer.