(HJ/ Ce sujet se passe environ six ans avant les événements de THE FALL et quatre/cinq ans après les débuts de Batman. /HJ)

Bruce consulta à nouveau sa montre, pour la troisième fois. Dix minutes de retard, seulement, mais c'était déjà trop pour lui. Son planning était plus que serré, et il avait encore trois réunions aux Entreprises Wayne avant la fin de l'après-midi, plus son rendez-vous capital avec Lucius et Harold pour les ajustements de la Batmobile. Depuis que Dick et lui avaient dû la crasher contre un immeuble lors du dernier affrontement avec le Pingouin, il devait utiliser seulement un ancien modèle et celui-ci n'était plus adapté. Ses ennemis avaient développé leurs propres outils, leurs propres machines et il se devait d'être à jour pour leur tenir la dragée haute.
Gotham City comptait sur lui. Chaque jour un peu plus.

Il soupira, se passa la main dans ses cheveux parfaitement coiffés, merci les leçons expertes d'Alfred. D'habitude, c'était lui qui faisait attendre ses interlocuteurs au sommet d'un des plus beaux restaurants de la ville. Dans cette journée parfaitement ensoleillée, sans vent mais sans vraie chaleur, tout était réuni pour un déjeuner excellent dans un des meilleurs établissements locaux.



Son attente lui permettait de se rendre compte du soin laissé au service, aux nappes, à la propreté et au style de la décoration ; du bon travail. Il l'achèterait peut-être, si le repas était bon. Il n'en avait pas besoin, et les Entreprises Wayne encore moins, mais il était de bon ton de maintenir sa réputation de riche excentrique à flots. Ses actions humanitaires et sociales le faisaient régulièrement apparaître comme le "sauveur de la ville", et il devait absolument contre-balancer ces belles idées par des actions stupides et inutiles. Dresser un portrait de Bruce Wayne devait être une gageure, définir ce paradoxe vivant une impossibilité.
Pour continuer ses activités nocturnes, il était dans l'obligation de détruire ce qu'il mettait tant de mal à construire : sa dignité. Un maigre sacrifice pour la survie de toute une ville, objectivement. Un sacrifice quand même à vue d'homme.

Cependant, Bruce avait fait ce choix des années plus tôt, voire même deux décennies plus tôt, quand il avait baigné dans l'eau et le sang au fond d'une ruelle sale, entouré des corps à jamais immobiles des deux piliers de son univers. L'évocation du souvenir faisait moins mal, maintenant : il n'en pleurait plus depuis longtemps. Il en avait juste encore l'envie, mais plus aucune larme ne venait. Son chagrin, il en avait fait une arme, projetée à la face de tous les criminels de la ville. Et ça fonctionnait... mais à quel prix ?

Pour être Batman, il avait dû tout sacrifier : sa réputation, son nom, son esprit, son corps... elle.
Il ne savait pas pourquoi il était là, pourquoi il avait accepté son invitation après des mois et des années de refus, de fuite, d'annulation à la dernière minute. Il n'avait pas osé la revoir, pas osé se mesurer à elle. Il avait toujours su qu'elle était celle qui pouvait détruire ce qu'il avait construit, tout simplement parce qu'elle comptait... trop. Tout simplement. Elle comptait trop pour l'inclure dans sa vie, même à titre d'ami. Et il n'arriverait pas à jouer le rôle de Bruce Wayne devant elle : il n'aurait pas le courage de se rabaisser devant elle.

Il soupira : il n'aurait pas dû venir ici, c'était une erreur. Et si elle ne venait pas dans les deux minutes, il s'en irait et oublierait tout ça, se reconcentrerait sur sa mission. Et l'oublierait. Essayerait, au moins.

Bruce allait se lever pour partir quand il la vit arriver. Poussant déjà la chaise derrière lui avec ses jambes, il fut tétanisé de la revoir après tant d'années - et toujours aussi belle. Non, plus encore qu'avant. Même si elle semblait essoufflée et fatiguée, elle apportait une lumière et une présence incontournables sur le toit de ce restaurant huppé, et il se retrouva sans s'en rendre compte à nouveau assis, tout simplement pétrifié par cette apparition. Dieu qu'elle était belle.

"Rachel..."

Il se reprit cependant et parvint à se remettre sur ses jambes, s'approchant gauchement pour lui tirer sa propre chaise. Passant à côté d'elle, il put humer son odeur, son parfum, et ses mains se mirent à trembler. Il n'aimait pas cet état de faiblesse, ce sentiment de perte d'équilibre qu'il ressentait depuis son arrivée, mais il devait se reprendre rapidement. Il avait un rôle à jouer, un personnage à façonner continuellement. Trop de choses en dépendaient... malheureusement.

"Oui, ça fait longtemps. Je suis... désolé de toutes mes annulations et des retards que j'ai pris pour te revoir. Avec tout ce qu'il s'est passé depuis mon retour, ma reprise des Entreprises Wayne et le reste, ça m'a été difficile de m'accorder du temps... et d'en accorder aux vieux amis. Et puis, je ne voulais pas te gêner durant tes études..."

Wayne lui offrit son plus beau sourire de playboy, mais il savait que ça ne fonctionnerait pas. Il pouvait berner les étrangers et ceux qui ne le connaissaient que trop peu, mais pas elle. Comme il avait été incapable de mentir à Alfred, il savait qu'il n'arriverait pas à être convainquant avec Rachel - même s'il n'avait pas le choix. Elle était une étudiante brillante, il avait suivi avec attention son évolution universitaire et savait qu'elle ferait une brillante carrière au bureau du procureur de Gotham City, apparemment son choix de vie.
Elle était une juriste, elle aimait la loi et voulait la faire respecter. La présence d'un justicier dans la ville ne devait pas la remplir de joie, et devait surtout être incompatible avec sa vision de la justice. Il était Batman depuis presque cinq ans, il avait beaucoup fait pour Gotham City mais il savait que les légalistes ne pouvaient, naturellement, le soutenir. C'était pour ça qu'il n'avait pas osé en parler à Rachel.

Ils avaient toujours eu quelques années de différence d'âge, mais Bruce avait très proche d'elle dans leur enfance et après. Quand il était revenu, pour le procès de Joe Chill, elle avait été la seule à essayer de l'aider et de le conseiller, même si elle ne pouvait pas comprendre sa douleur. Elle avait même, selon Alfred, tenté régulièrement de le joindre durant sa trop longue absence ; il n'avait jamais donné de nouvelles. Peut-être que s'il l'avait fait, les choses auraient été différentes - il aurait été différent.
Mais il n'en avait pas le droit. Gotham comptait sur lui.

"Je suis content de te revoir, Rachel. Tu as... grandi, depuis la dernière fois. Tu es devenue une magnifique personne, et très brillante à ce que je sais. Félicitations à toi pour ce beau parcours et la brillante carrière qui s'ouvre à toi. Je suis persuadé que tu feras une grande différence dans la ville."

A nouveau son sourire de playboy, mais quelque chose ne fonctionnait décidément pas. Wayne n'avait pas le coeur à ça, il aurait simplement voulu tout lui dire et se libérer mais il ne pouvait pas. A nouveau, il ressentit tout le poids de son serment et de son choix de vie. Et ce ne fut jamais aussi dur.

Bruce avait également souri avec Rachel, mais son visage s'était fermé quand elle avait parlé des tabloïds. Elle savait, bien évidemment. Elle avait été dupe, bien sûr. Tout son talent et son implication pour devenir réellement une caricature de playboy. Les filles avec qui il se trémoussait devant les photographes étaient généralement trop ivres ou trop usées par leurs journées trop longues pour réellement faire attention à lui et à ses allers-et-venues. Et si elles étaient trop collantes ou trop attirées par lui, Alfred avait son cocktail spécial, qui lui offrait la paix pour la nuit.
Le lendemain, l'absence de souvenir était compensé par l'envie de se faire mousser dans la presse et aucune n'avait des manques d'imagination pour étaler leur nuit avec Bruce Wayne. Grâce à ça, il parvenait à éteindre le moindre soupçon sur sa personne et s'offrait une double vie tranquille. Mais remplie de sacrifices.

Il soupira mais revint à la réalité quand Rachel l'effleura et manque de faire tomber son verre. Un réflexe salvateur le fit agir rapidement, trop rapidement même pour le playboy qu'il devait être, et lui permit de rattraper l'objet. Ses yeux se relevèrent vers elle quand elle lui indiqua qu'il lui avait manqué, et il se surprit à sourire également. Sincèrement.

"La paix... la paix se trouve facilement avec un compte en banque qui fait le PIB de certains pays et la possibilité d'en user. Disons que certaines choses ne seront jamais oubliées, mais que d'autres permettent de temporairement les faire disparaître de son esprit. Certaines choses... et certains compagnons, évidemment."

Wayne détestait ça, détestait ce qu'il disait et ce qu'il était obligé de dire. Rachel comprendrait l'allusion, évidemment, à toutes ses pseudos maîtresses, et il ne le supportait pas. Il n'avait cependant pas le choix : elle ne devait pas savoir, elle ne devait rien suspecter. Gotham nécessitait des sacrifices plus grands chaque jour, et ça n'avait jamais été aussi dur que maintenant. Venir ici avait définitivement été une mauvaise idée.

"Je suis également heureux de te revoir, Rachel, et tu m'as manqué aussi. Je sais qu'Alfred a été plus présent que moi ces dernières années, mais je n'ai jamais oublié la petite fille avec qui je jouais au Manoir et qui me faisait tourner en bourrique quand j'essayais de gagner contre elle. Je suis content de te revoir, vraiment, et de découvrir ton fabuleux parcours. Tu feras une fantastique procureure, Rachel. Il faut bien que l'un de nous deux sauve cette ville, n'est-ce pas ? Et je suis sûr que tu es taillée pour le rôle."

Il sourit et leva la main pour commander une bouteille de vin. Tout pour ne pas croiser son regard quelques instants et retrouver confiance et concentration. Tout pour ne pas la voir. Tout pour ne pas céder. Mais il sentait déjà que ce serait trop dur.

"Certainement."

Bruce ouvrit un grand sourire à la jeune femme. Sa voix était suave et calme, très charmeuse.

"Je suis persuadé que ce Batman, s'il existe réellement, peut être la face cachée de la pièce de la justice que tu défends dans la lumière. Heureusement que des gens comme vous existent dans cette ville : sans cela, les drames s'additionneraient beaucoup plus régulièrement et ce serait à proprement parler insupportable. Votre présence pousse certains à suivre vos voies, et c'est une grande fierté que de vivre dans les mêmes rues que vous. Malheureusement, je ne suis pas du même bois que vous... mais bon, il faut de tout pour faire un monde, n'est-ce pas ?"

D'un geste plein de classe, il s'empara du verre de vin qu'on venait de lui servir pour y tremper ses lèvres - mais guère plus. Il n'avala aucune goutte, comme à son habitude, alors même que sa réputation était celle d'un presqu'alcoolique. Son honneur et sa dignité devaient être sacrifiés pour sa mission... ainsi que sa relation avec Rachel, peut-être. Ca en prenait malheureusement le chemin.

Wayne avait bien compris que la jeune femme avait des doutes. Il ne savait pas encore comment ou pourquoi elle n'avait pas accroché à ses mensonges, et surtout comment ou pourquoi elle pouvait imaginer qu'il était le Batman. Elle n'en avait rien dit, mais il la connaissait : il avait vécue près d'elle des années durant, avait partagé ses jeux d'enfants et bien plus encore. Malgré les absences, les années de silence et les manques, il savait qui était véritablement Rachel Dawes. Et il était persuadé qu'elle avait une idée derrière la tête, qu'elle l'avait invitée autant pour se revoir que pour en savoir plus sur qui il était réellement.
En un sens, il était un peu déçu de voir que ce rendez-vous avait été intéressé. Mais autrement, il était impressionné et fier, également, de voir que la petite fille qu'il avait connue était devenue une redoutable juriste et une intéressante enquêtrice. Elle ferait des ravages, au bureau du procureur. Mais pour le moment, c'était lui sa cible, et ça ne lui plaisait guère.

Il lui offrit un nouveau sourire, attendant sa réaction à sa contre-attaque. Elle était maintenant forcée d'avancer encore plus, de se découvrir et c'était un pari dangereux, tous deux le savaient. Bruce avait maintenant décidé d'être aussi sérieux qu'avec les autres avec elle, et il était prêt à tout pour protéger son secret et sa double-vie. La ville... Gotham avait besoin de lui et il avait juré de la protéger. Quoi qu'il lui en coûte. Qui qu'il en coûte... malheureusement.

Les yeux de Bruce étaient fixés sur les doigts de Rachel, posés avec intérêt sur les siens. Elle voulait qu'il lui "en" parle, qu'il lui dise "tout"... mais comment pouvait-il s'imaginer qu'il cèderait si elle connaissait vraiment son secret ? Pour le moment, il n'avait que des soupçons sur le véritable savoir qu'elle avait sur sa double-vie, mais c'était déjà trop. Il avait imaginé des dizaines de plans pour se sortir de ce genre de situation, mais aucun n'était adapté à la jeune femme - et à leur passé commun. La menace, la peur ou la manipulation étaient exclus pour elle.

"Rachel..."

Son sourire ne fut plus celui du playboy tant convoité par les femmes de Gotham City. Il était celui d'un homme triste, usé mais qui refusait de se laisser abattre malgré ses douleurs. Ses doigts vinrent alors trouver ceux de la jeune femme pour un contact plus intense encore.

"Rachel, nous sommes amis depuis l'ensemble... et très proches. Tu as été là quand j'ai fait ma chute dans les grottes du manoir, tu as même essayé d'être là quand j'ai perdu mes parents et lors de mes allers et retours à Gotham City. Nous partageons un lien indéfectible, mais... je ne suis plus l'enfant que tu as connu. J'ai grandi, voyagé, vécu... et beaucoup de choses se sont produites dans ma vie. Certaines compréhensibles et dont je peux parler. D'autres non."

Lui opposer un refus brusque mais poli, c'était tout ce que Wayne pouvait faire. Il savait bien que Rachel ne s'arrêterait pas là, mais c'était pour le moment sa seule ligne de défense. Il n'avait tout simplement pas le droit de tout lui révéler et de l'enfoncer dans l'enfer qu'était sa vie : elle méritait une existence normale, plus apaisée, plus douce et moins dangereuse. Même si elle voulait embrasser une carrière juridique, ce serait toujours infiniment plus sûr que ce qu'il devait affronter chaque jour et chaque nuit.
Il voulut ajouter quelque chose d'autre, pour faire mieux passer la pilule, mais un bruit suspect attira son attention. Plus loin, sur sa droite, près de l'entrée de la terrasse et du monte-plats, une serveuse étouffa un hurlement et recula en faisant bouger inhabituellement une table. Seules les personnes autour l'avaient remarqué, mais l'extrême entraînement de Batman lui offrait également ce plaisir.

Il se tourna alors pour voir ce qu'il se passait et découvrit avec colère qu'une menace plus grave que la connaissance de sa double-vie par Rachel venait d'arriver. Black Spider, un vilain minable et accro à l'argent facile, venait d'arriver, certainement pour voler les riches clients du restaurant.



Vêtu d'un jean, d'un vague justaucorps sur le torse, d'une veste en cuir de mauvais goût et de son inénarrable masque, Black Spider menaçait les clients avec un simple couteau, mais une bosse dans sa veste faisait penser à une arme à feu plus dangereuse encore. Calmement, il passait de table en table, délestant les convives de leurs possessions et menaçant quiconque oserait penser à appeler de l'aide.
Bruce, de son côté, pestait contre la situation. Si Rachel n'avait pas été là et n'avait pas eu ces doutes, il aurait trouvé une excuse pour s'éclipser et aller enfiler le rapide costume qu'il avait près de lui. Hélas, un tel comportement serait un aveu devant elle, et il ne pouvait pas encore faire cela. Les minutes à suivre allaient être perturbantes, alors que le bandit s'approchait inévitablement de leur propre table.

(HJ/ Je me suis permis d'incorporer un peu d'action pour rendre la tâche de Bruce encore plus difficile et diversifier le sujet, j'espère que ça ne te dérange pas. HJ)

Bruce ne sut quoi répondre. S'il acquiesçait et agissait comme il le fallait, il violerait son secret et serait obligé de tout avouer à la jeune femme ; s'il jouait encore son rôle, des gens seraient en danger - et surtout Rachel, maintenant. Alors qu'elle s'était levée pour faire face à Black Spider, il sentit son pouls augmenter dramatiquement : il avait peur pour elle. Sincèrement. Il ne voulait absolument pas qu'elle soit dans une telle situation, et il se retrouvait maintenant debout sans s'en être rendu compte. Il devait agir, maintenant.

Black Spider s'était emparé d'une main de Rachel et la rapprochait de lui, passant sa lame sur la gorge puis les joues de la juriste. Sous son masque délavé et malodorant, il souriait en voyant devant lui une nouvelle proie, très aguichante. Sa voix sadique se fit alors entendre, tandis que les mouvements de sa main continuaient sur la peau nue de la jeune femme.

"Tss... une héroïne, hein ? Une grande gueule ? J'en ai souvent vu... j'en ai souvent maté. Tu te crois différente ? Tu te crois meilleure ? T'es rien, gamine. Une p'tite qui s'y croit trop parce qu'elle a jamais connu la rue. Tu sais pas c'que c'est, et tu sauras jamais tant que t'auras pas goûté à c'que c'est. T'en veux ? T'veux danser avec moi, hein ? Hein ? Hein ?!"

Les secondes passaient, terrifiantes, devenant même des minutes alors que le gangster commençait à appuyer un peu plus la lame sur les joues de Rachel.

"Oh oui, t'veux danser... t'veux danser avec moi..."

Des cris furent étouffés à la hâte autour d'eux. Black Spider se tourna, mais pas aussi vite, sûrement, que Rachel, qui vit alors apparaître ce dont elle avait certainement rêvé durant tout le déjeuner et la mâtinée qui l'avait précédée.



"Laisse-moi la première danse."

Un crochet du droit suivit la déclaration, avec derrière un uppercut du gauche et un coup de genou dans le ventre. Black Spider tenta bien de se défendre, mais Batman s'empara de son bras gauche et le tourna dans une position particulière pour le faire craquer et l'immobiliser. Le faisant lourdement chuter, il fit hurler de douleur le criminel avant de jeter un oeil à Rachel, pour vérifier qu'elle allait bien.
Il tenait à elle, plus qu'il ne voulait l'admettre. Plus qu'il tenait à son fameux secret.

"Mademoiselle Dawes, j'ai croisé Bruce Wayne dans les escaliers : il a prévenu la police et le G.C.P.D. sera là sous peu. Je l'ai croisé en arrivant ici : je pistais Black Spider depuis quelques heures et j'ai convenu avec lui qu'il vous attendrait en bas. Quant à toi..."

Batman fit tourner légèrement plus le bras de sa victime, lui faisant pousser à nouveau un petit cri de douleur. Les clients du restaurant se sentaient maintenant plus rassurés, même si la présence de la légende locale ne les mettait pas non plus très à l'aise. Malgré son impact positif sur la criminalité locale, il savait que beaucoup ne l'appréciaient guère et qu'encore plus ne croyaient pas en son existence. Le voir ainsi, en plein jour et en pleine action, cela devait avoir un effet saisissant sur les sceptiques.
Il fit se relever Black Spider et vida ses poches, les déballant sur la table en fixant maintenant les personnes qui avaient été volées et qui regardaient avidement leurs possessions - et celles d'autrui. Gotham City n'était pas pourrie uniquement dans les quartiers populaires.

"Le G.C.P.D. sera là sous peu. Aucune personne ne récupère ses biens avant leur arrivée. Je le saurais - tôt ou tard. Et je retrouverai les voleurs - tôt ou tard."

Le Chevalier Noir leur offrit son regard le plus tranchant et le plus autoritaire avant de sortir un grappin de sa ceinture. D'un geste brusque, il poussa Black Spider vers le rebord, passa la corde autour de sa taille, planta le grappin dans le rebord du toit et le poussa violemment vers le vide. Un hurlement plus tard, le criminel pendait dans les airs, solidement attaché. Son bourreau se tourna alors à nouveau vers Rachel, tentant de cacher le trouble qu'il avait ressenti à son intention lorsqu'il l'avait vue en danger.

"Bon appétit à vous tous."

Il se jeta alors lui aussi dans le vide, disparaissant entre les immeubles de la ville grâce à ses grappins et à son entraînement.

***

Environ dix minutes plus tard, Bruce se retrouva dans le hall de l'immeuble. Vêtu à nouveau de son costume "civil", coiffé comme avant, il semblait ne pas avoir changé d'un iota alors qu'il avait pourtant sauvé quelques notables et surtout Rachel. Il ne l'avait pas encore vue, elle devait sûrement être encore coincée avec les hommes de Jim pour régler quelques détails.
Il ne savait pas ce qu'il allait lui dire quand il la verrait. Il ne savait pas ce qu'il ferait, maintenant. Elle était au courant, elle avait gagnée : comment se comporterait-elle ? Comment accuserait-elle le coup ? Et tiendrait-elle aussi le secret ? Tout ça l'énervait, le rongeait - mais il l'avait sauvée. Et c'était déjà pas mal.

Bruce sourit en la voyant arriver. Même s'il craignait toujours pour son secret, le simple fait de la voir là, en vie et sans souci, était un soulagement extrême. Même s'il avait réussi à la protéger et qu'il savait qu'elle ne risquait rien, les derniers événements avaient réveillé en trombe tous ses sentiments et il était désormais inquiet pour elle - et tracassé. Une telle émotion l'avait poussé à se dévoiler en grand jour alors qu'il voyait maintenant au moins trois façons de gérer Black Spider sans danger et sans mettre en avant son alter égo.
Il avait été bouleversé par Rachel et avait commis une erreur. Il sentait une boule au creux de son estomac alors que ses réflexions avançaient ; il n'aimait pas où elles le menaient.

Ses pensées s'évaporèrent cependant quand la jeune femme se précipita sur lui pour l'embrasser à pleine bouche. Surpris, incapable de réagir pendant une poignée de secondes, Wayne se retrouva sans s'en rendre compte à la serrer dans ses bras et à lui rendre son baiser passionné. Pendant de longues minutes, les deux se perdirent dans une bulle de tendresse, où rien d'autre ne pouvait les atteindre. Pour la première fois depuis longtemps, Bruce se sentit entier et complet, serein et calme, loin de la douleur et des responsabilités.
Hélas, ce moment eut une fin. Et le retour fut brutal.

Lentement, il décolla ses lèvres des siennes et lui offrit un petit sourire. Il venait de l'embrasser, en plein jour et en pleine rue, après lui avoir révélé son secret, ou plutôt avoir admis qu'elle avait eu raison. Il avait dépassé toutes les limites qu'il s'était fixées, il était en train de perdre le contrôle et il détestait ça. Même si son coeur et son esprit lui donnaient l'impression d'aller mieux, d'être enfin complet, la boule dans son estomac était toujours là pour lui rappeler sa mission. Et ses responsabilités.

"Rachel..."

Sa voix était douce et tendre. Ses yeux étaient fixés sur le beau visage de la jeune femme.

"Je pense qu'il vaut mieux maintenant aller au manoir. Je crois que nous avons beaucoup à discuter."

Il lui offrit à nouveau son sourire et lui prit la main dans la sienne, se tournant pour l'amener vers sa limousine conduite par un employé des Entreprises Wayne. Il lui ouvrit la porte et la fit entrer avant d'indiquer au chauffeur leur direction. Wayne passa ensuite quelques coups de téléphone pour annuler ses rendez-vous avant de regarder à nouveau la jeune femme, calme et silencieux. Il réfléchissait. A ce qu'il pouvait faire. Et à ce qu'il ne pouvait s'autoriser à faire.
Une vingtaine de minutes après, tous deux arrivaient devant le manoir de Bruce, un lieu qu'ils connaissaient tous deux - mais pas autant qu'ils le croyaient mutuellement.

"Monsieur Bruce... mademoiselle Rachel. Voilà quelque chose que je ne pensais pas revoir de sitôt."

Alfred venait d'ouvrir la portière du côté de la jeune femme et la laissait maintenant sortir. Bruce sortait de lui-même, lançant un regard quelque peu noir à son vieil ami. Il n'avait pas besoin de lui comme ça, pas maintenant. Il pouvait au moins tenter de cacher un peu sa joie de les voir ensemble, ça le ferait moins culpabiliser.

"Alfred. Rachel et moi prendrons le thé dans la bibliothèque."

"Très bien, monsieur. Enchanté de vous revoir, mademoiselle."

Le vieil homme offrit son plus beau sourire à la jeune femme et les précéda dans le manoir, toujours aussi impressionnant. Naturellement, sans s'en rendre compte encore, Wayne avait repris la main de Rachel dans la sienne et la menait maintenant dans l'entrée, qui n'avait pas été modifiée depuis leur enfance. La bibliothèque, cependant, placée au premier étage, avait été entièrement réaménagée cinq ans plus tôt. Les étagères, les meubles avaient été totalement remplacés et les emplacements avaient été révolutionnés.
Il déposa sa veste de costume sur un siège à côté de lui et sourit à Rachel. Elle était exceptionnellement belle. Il avait eu tort d'attendre aussi longtemps avant de la revoir.

"Je... seules trois personnes au monde connaissent l'existence de ce que je vais te montrer. Je te demande de me faire entièrement confiance, même si j'agis de façon... étrange."

Il sourit encore et s'approcha d'une vieille horloge, dont il bougea les aiguilles dans un sens précis. Le meuble antique se bougea alors sur le côté, glissant sur le sol silencieusement malgré son poids. Apparaissait alors un couloir souterrain, avec de longues marches menant dans les ténèbres. Bruce se tourna alors à nouveau vers elle.

"Je te retrouve en bas. Je passe par un autre chemin."

Wayne lui fit un petit clin d'oeil avant de s'approcher de la bibliothèque, de tirer trois livres spécifiques dans un ordre donné. A nouveau, la bibliothèque bougea et glissa, révélant deux longs mâts qui semblaient descendre aussi profondément que l'escalier. Il sauta sur l'un d'eux et glissa, certainement à la surprise de Rachel.
Celle-ci, si elle descendait, trouverait alors sous ses yeux un trésor exceptionnel : la fameuse Batcave de Batman, un lieu rempli de merveilles technologiques mais également de souvenirs de sa déjà intense carrière.



Comment réagirait-elle ? Et surtout, comment Bruce arriverait-elle à lui dire tout ce qu'il voulait ?
Il l'aimait, il le savait maintenant. Mais il était Batman. Et pour lui, maintenant, cela semblait tout sauf conciliable.

"Rien ne se perd, rien ne se créé, tout se transforme."

Bruce sourit à Rachel en arrivant de l'ascenseur personnel qu'il avait installé pour les descentes rapides avec Dick, même si celui-ci passait maintenant plus de temps à l'Université et chez les Teen Titans. Il s'approcha d'elle et lui présenta une table munie de deux chaises, avec plusieurs cartes de la ville et des fichiers issus directement de l'asile d'Arkham déposés à la hâte dessus.

"Mes recherches pour la dernière attaque de l'Epouvantail. Il a été incarcéré hier soir."

La lutte avait été dure, mais il avait réussi à appréhender Jonathan Crane. Il avait encore une fois passé une petite nuit, mais il avait appris à emmagasiner autant d'énergie que possible même dans les plus petites phases de repos. Il posa son postérieur sur la table et croisa les bras, plongeant son regard dans les beaux yeux de la jeune femme. Dieu qu'elle était belle.

"Alfred et moi avons bâti cette cave au fil de ma carrière en tant que Batman. Au départ, il n'y avait pas grand-chose mais l'intelligence et la discrétion de Lucius Fox m'ont permis de détourner plusieurs inventions et plusieurs ressources des Entreprises Wayne pour mon profit. Bon, j'ai été surtout aidé par les talents de bricoleur d'Alfred, mais nous avons patiemment mis tout ça en place pour parvenir à ce résultat."

Wayne leva les yeux et s'accorda quelques secondes d'observation. Il n'y faisait plus attention, mais c'était vrai que cet endroit était un véritable bijou technologique et matériel. Il avait englouti des sommes folles ici, et il avait réussi à créer un lieu parfait pour sa double-vie. Hélas, comme il s'en rendait compte en se sentant bizarre lors de l'explication à Rachel, c'était un endroit solitaire, fait pour un homme seul - un homme enchaîné à sa mission.

"Harold, un ami à moi trouvé dans les rues, travaille dans une annexe sur les véhicules. Plusieurs équipes sont coordonnées régulièrement dans différents ateliers des Entreprises Wayne pour monter des parties différentes de la cave, qu'Alfred et moi assemblons par la suite. Différents intermédiaires, différentes parties d'éléments dont personne ne peut connaître la valeur et l'intérêt. Nous nous efforçons de rester discrets."

Il avait souri durant tout son exposé, bien conscient que Rachel devait être épatée de cet endroit, avec la pièce géante, le dinosaure et tout le reste. Cependant, il ne pouvait pas non plus la laisser trop longtemps dans cette contemplation et reprit la parole d'une voix beaucoup plus sérieuse qu'auparavant.

"Rachel... si je t'ai amené ici, si je t'ai fait confiance au restaurant et si j'ai révélé mon secret, c'est parce que j'ai confiance. Je... tu m'as manqué. Beaucoup. Et le simple fait de te voir, de te revoir, m'a fait comprendre que j'avais manqué beaucoup de choses dans ma vie. J'ai... je ne suis pas sûr que tu saches vraiment qui je suis. Je ne suis pas sûr que tu sois consciente de ce que je suis, de ce que j'ai dû devenir et de ce que j'ai fait pour y arriver. Je ne suis plus l'enfant et l'adolescent que tu as connu. Je suis Batman. Avant Bruce, je suis Batman."

Il plongea son regard dans le sien, attendant une réaction. Il ne voulait pas la brusquer, il ne voulait pas aller trop vite mais ces choses devaient être dites au plus vite. Pour tout clarifier. Pour tout simplifier.