HJ: Presque un mois que je dois répondre. Désolé mais j'avais pas l'inspiration.
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Un long silence suivit le message que l'Empereur venait d'envoyer à l'encontre des deux leaders présents dans la zone. Le message était on ne peut plus simple mais intérieurement, il avait le sentiment que les choses n'allaient pas se passer comme prévu. Le léger sifflement dans l'air était comme un avertissement qui sonnait la suite d'un affrontement des plus sanglants.

Kusanagi, bénédiction et malédiction, réclamait son tribut, une moisson d'âme et de sang qu'elle n'avait que trop longtemps attendue. Elle ne risquait pas d'être déçue.

"Ils arrivent.........."

Deux mots et un soupçon d'inquiétude commença doucement à se répendre parmi les hommes de la Lignée. Ce n'était pas le fait qu'ils allaient venir qui inquiétait les troupes mais plutôt le ton mauvais avec lequel leur leader l'avait énoncé, qui annonçait clairement un futur massacre en vue. A vrai dire, il savait qu'il ne disposait que de peu de temps avant que la plupart des hommes de Carmine et ceux de Black Mask ne lui tombent dessus.

"Akasha....tu sais ce qu'il te reste à faire."

Un sourire extrêmement mauvais se profila sur les lèvres de la jeune fille. Ses lèvres s’étirèrent dans une forme reflétant le sadisme permanent qui habitait la jeune femme et c'est dans un rire presque dément qu'elle disparut en courant dans une rue voisine. Tout le monde savait qu'une telle réaction de sa part n'augurait en général rien de bon pour qui que ce soit qui serait pris dans son viseur.....mais pour ainsi dire, peu parmi les soldats avaient une véritable idée de ce qui allait maintenant se dérouler.

"Que tous ici prennent position sur les toits. Ryo, Kali, j'aurai besoin de vous. Kitrina, tu restes aussi. Ton compagnon ne sera pas utile. qu'il rejoigne les autres."
"Seigneur....."
"Ne mets pas ma patience à bout. Obeis!!!"

Une exclamation forte, autoritaire qui déchira le silence tandis que sur ces mêmes mots, la plupart répondirent à l'ordre de leur maitre en gagnant les différents toits du secteur et ce faisant, en rejoignant les autres unités déjà en place.
Une fois les membres de la Lignée en place, l'Empereur, suivi de deux de ses lieutenants, ainsi que de la jeune femme, apparut au beau milieu d'une des rues, comme pour montrer qu'ils étaient prêt à faire face à la menace qui ne tarderait pas à fondre sur eux.
Prévisible, mais ce qui l'était moins, c'est lorsque, dans un geste rapide, il attrapa la jeune héritière par le cou pour la plaquer contre lui et ce faisant, en lui collant la sombre lame démoniaque sous la gorge, mais sans qu'elle ne ressente le moindre contact avec l'acier froid et hanté du katana.
Un dernier mouvement permit au samouraï d'arracher l'écharpe couvrant une partie de son visage, ce qui permit de le dévoiler. Ainsi, Carmine serait sur que celle que l'Empereur "retenait en otage" était bien sa fille, bien que tout était relatif lorsque le terme "otage" venait à l'esprit en une pareille situation.

"Cela peut te paraitre confus, mais je te demande de me faire confiance. Aucun mal ne te sera fait."

Kitrina ne devait certainement pas se sentir à l'aise devant pareille situation et c'était tout à fait légitime de plaider un certain désagrément mais la situation ne laissait guère le choix à qui que ce soit, pas même à la jeune femme. Carmine avait montré qu'il était un homme prêt à tout les sacrifices pour vaincre son adversaire, peu importe ce qu'il aurait à sacrifier sur l'autel des suppliciés....peu importe que cela soit son propre sang, car lorsque le pouvoir et l'argent entraient en scène, alors plus rien d'autre ne comptait.

Du haut d'un immeuble, peut-être avait elle pu aussi voir Shiro, qui, dans un manque de confiance face à la situation (Et cela se comprends.) affichait une mine désespéré lorsqu'il vit la jeune femme "prise en otage" par l'Empereur. Dans son esprit, il était clair que son chef devait soit avoir perdu la tête, soit qu'il avait une idée bien précise.

Ce dont il était certain, c'est que, si, d'une manière ou d'une autre, Kitrina devait être tuée ce soir, alors jamais il ne pourrait pardonner à l'homme en armure. Pour le moment, tout ce qu'il pouvait faire, c'était d'armer son fusil, mettre en joue et ouvrir l’œil afin de couvrir la jeune femme. Il espérait juste qu'elle avait eue le temps de voir ce dernier prendre position non loin d'elle, veillant comme un ange gardien.

"Tu va vivre, Kitrina. Ton père ne mérite pas de t'avoir. Il ne sait pas ce qu'il a gaché en te laissant à la rue et ce faisant, il ignore ce que tu est devenue. Je ne ferai pas son erreur."

Le combattant en armure marqua un long silence, laissant juste celui de bruits de pas lointain ainsi que celui du vent résonner dans la rue au rythme des cliquetis métalliques de son armure. Après quelques secondes, il reprit alors son discours.

"Carmine......ton père....est une bête sauvage. Lorsque j'ai voulu parlementer avec lui, il a répondu en ouvrant le feu sur nous. Il ne t'entendra pas et dans le pire des cas, il te verra comme une traitresse. Agir comme je le fais est un moyen de faire en sorte qu'il t'épargne."

[ HRP : Je passe donc le tour de Kitty, comme elle me l'a demandé. J'ai un peu simplifié l'endroit de rencontre, j'espère qu'il vous conviendra quand même. ]

Roman écouta avec attention les paroles de Carmine. Il compris alors que cette fois-ci, le romain de lui mentait pas, il avait beaucoup trop à perdre d'un coup. Seulement, ce qu'il semblait avoir oublié, c'est qu'une attaque terrestre ne donnerait rien, et qu'un raid aérien n'aurait pas plus de succès. Cela faisait un moment dans que le samouraï et ses copains étaient dans la zone, ils avaient surement placés des sniper là où ils pouvaient. Mais Roman, comme l'avait si justement dit Carmine, connaissait la zone industrielle comme sa poche. Il savait justement ce qu'il devaient mettre en œuvre pour faire fuir ces abrutis qui avaient osés l'attaquer alors qu'il ne les visait pas.

" La mort du chef de ces triades ne nous apportera rien pour le moment. Si leur chef se fait liquider, ils n'auront plus d'ordres, mais on ne pourra pas les racheter. Ces types ont un vrai code de l'honneur, et ils nous fonceraient dessus avec leur katana pour trancher nos gorges. On ne peut donc pas l'éliminer au sniper, et on serait bloqué à la négociation jusqu'à ce que l'un d'entre nous cède. Statistiquement parlant, on est ceux qui craqueront le plus vite car on est plus et ce n'est pas que je ne te fait pas confiance mais il tient quand même ta fille. On pourrait y aller en fonçant avec les Hummers mais là encore on aurait énormément de chance si il ne nous touche pas avec les sniper ou si ils n'ont pas de lance roquette comme nous. "

Roman se mit à réfléchir très rapidement, analysant tout ce qui pourrait lui échapper. Cette zone, il la voulait, il devait gagner de plus en plus de territoire afin de rester le parrain de la pègre. Puis, soudain, il su comment se débarrasser de cette triade.

" Bon, voilà comment on va procéder. On va se découper en petit groupe et se disperser autour des toits qui entourent et prendre les sniper en otage. On sera deux par otages : ceux qui prennent le sniper de celui qui est capturé, et celui qui exécutera l'otage, donc qui aura son flingue collé sur son gros crâne. Au moindre geste suspect, vous montrez l'exemple en le liquidant et en le faisant passer par dessus la rambarde, bien en évidence. On pourra leur demander de nous rendre ta fille, Carmine. Et une fois qu'ils auront ensemble levé l'encre ... "

Il se tourna vers James. Celui-ci regarda son patron intrigué, puis eu une expression de surprise. Il allait être choisis pour accomplir quelque chose d'important. Un exploit pour lui, qui était maladroit et n'était bon que pour l'action. Mais apparemment, Sionis se ravisa et se tourna vers Eddie, un autre gars bien plus sérieux. Un faux espoir et une déception pour James, qui regarda si personne ne l'avait vu sourire joyeusement.

" Eddie, tu va retourner à l'aciérie. Quand tu y arrivera, tu attendra que les triades soient parties assez loin pour activer les pièges du Joker, qui n'ont pas été activés car pris par surprise certainement, et parce que leur patron n'était pas là. Si on a de la chance, ils crèveront sans nous avoir posé de problème. Mieux, ils crèveront en nous ayant aidés. "

Pour le masque noir, éliminer une personne que Carmine n'avait pas réussi à abattre était jouissif. Ce dernier devait être humilié que son allié trouve le moyen de l'avoir et pas lui. Seulement il ne laissa rien paraître. Cela le dissuaderai au moins de le trahir après l'Est End si l'idée lui avait traversé l'esprit. De toute manière, ils auraient besoin de l'un comme de l'autre une fois le No Man's Land terminé pour les affaires de corruption. Ils auraient ensemble Gotham, mais ils ne pourraient pas partager. De toute façon, il ne devait pas penser à ça, car ce moment était très loin.

" Bon. Le meilleur emplacement où ils ont pu mettre leur sniper serait les passerelles assez élevées. Il y a les immeubles, aussi, mais je ne pense pas qu'ils aient pris un tel risque. Au moins, si ils sont découverts, ils pourront crier et tout le monde serait au courant. Mais nous n'avons pas d'autres choix et nous devons agir extrêmement vite. Pour cela, nous avons le roquette de Carmine, qui les dissuadera de réagir. C'est vrai que si tu tire dans le tas, il ne restera plus grand monde et ils vont morfler. Mais le samouraï pourra aussi paniquer, et tu verra ta fille se faire égorger sous tes yeux.

Il regarda quelques instants Carmine. Puis il se sentit soudain las et fatigué. Ils auraient mieux fait de retourner aux Hummers et laisser ces connards comme des cons dans le froid sans savoir si ils devaient attendre plus longtemps.

" Bien. Je pense que nous pouvons y aller. Ah non, deux choses. Vérifiez bien qu'ils n'ont pas de ceinture d'explosifs, et balancer les. Et, enfin, Eddie ... Si il existe un paralysant, sers t'en contre le grand samouraï. Il, ou ses hommes, à tué trois de mes sniper les plus compétents. Je veux le retrouver sur ma chaise de torture. Lui découper la peau petit bout par petit bout. L'entendre gémir quand je lui arracherai ses deux une par une et l'entendre hurler quand je lui crèverait les yeux. Je le veux, et ce que le Black Mask veux il l'aura. J'espère que c'est compris. "

Les hommes autour de lui agrandirent leur yeux et se glacèrent d'effroi devant les paroles de Sionis. Ce n'était pas les mots qui les terrifiaient, mais bien le fait qu'ils savaient que Roman en était capable.

" J'espère que ce plan vous paraît correct. James, suis moi. Allons transformer ces chinois en morceaux de nems. "

Sur cette petite blague ou personne ne rigola - ou ne comprit -, les équipes se formèrent et se dirigèrent vers leur lieu d'action. Il y avait trois bâtiment qui " entouraient " la lignée derrière eux : une fonderie au milieu, une usine pharmaceutique sur la gauche et enfin des locaux sur la droite et tous étaient équipés de passerelles. Le groupe de James et Sionis se dirigeait vers la fonderie, donc l'immeuble du milieu. Comme les différents groupes pris un petit moment pour tout contourner, nul doute que la lignée se doutaient qu'ils allaient faire un coup fourré, mais ils étaient loin d'imaginer à quel point Sionis avait l'esprit tordu. Armé d'une MP5 que Sionis ramassa sur la route il pointa son arme dans tout les sens, au cas ou un freak du Fool se cacherait comme un rat dans un coin d'ombre avec un regard de pervers armé d'un petit poignard. Mais si c'était le cas, il aurait abattu le sniper de la lignée. James était armé lui aussi d'une mitraillette. Il monta en direction de la passerelle, faisant le moins de bruit possible. Puis il se retrouva à quelques mètres derrière l'asiatique tenant le sniper. A côté de lui se trouvait deux de ses meilleurs sniper, abattu par Kitrina Falcone sans qu'il le sache pour autant. Une rage sans nom l'envahi cependant. Il découvrit les hommes de Falcone à une autre fenêtre. Mais soudain, il entendit la voix d'une japonaise prévenir son ami du danger.

Ce fut comme un signal. Roman se rua vers l'asiatique, qui se nommait en réalité Shiro, l'attrapa par les cheveux et frappa violemment sa tête vers la rambarde. Il avait beau être bon en combat, une tel attaque surprise le laissa perplexe. Il tomba à genoux, faisant tomber son sniper que James s'empressa d'attaquer. Il en fut de même les autres ennemis, qui avait été maîtrisés. Dans les immeubles alentours, où Roman avait précisé qu'il était probable que les snipers s'y tiennent, des mafieux levait la main, signe qu'ils étaient bien en place et qu'ils ne ferait qu'une bouché des bouffeur de riz si ils se manifestait. Super, tout se déroulait comme prévu. Le parrain de la pègre leva un peu la tête, regardant l'Empereur de haut avec arrogance, comme il savait si bien le faire. L'heure ne serait pas tellement au discours.

" Bien. Je t'ai laissé une chance d'être de notre côté en ne visant que les hommes du Joker. Tu l'a refusé, à ce que je vois. Je ne voulais pas faire de toi mon ennemi, mais tu en as décidé autrement. Je te demanderai donc de te casser de la zone industrielle. Et de laisser la fille tranquille. Tu sais ce qui arrivera sinon. Tu prendra une balle dans la tête et tes hommes mourront. Seulement je suis un homme de parole, et si je dis qu'ils te rejoindront une fois que tu sera parti, ils te rejoindront. Dans le cas contraire ... Tu sais ce qui arrivera. Tu as voulu jouer à l'enflure. On ne joue pas avec Black Mask. "

Pendant qu'il parlait, James avait frappé au visage Shiro plusieurs fois afin de le rendre quasi inconscient et lui retira ce qu'il avait de dangereux, à savoir une ceinture d'explosif. Une nouvelle offense. Il la jeta, et les mafieux, dans les autres passerelles ou immeubles, en firent de même.

" Je sais que chez les triades, vous vous considérez comme une famille. Vous avez éliminer mes sniper. Je vais prendre l'un d'entre vous. "

L'amie à côté de Shiro prit cher. Toute le chargeur de la MP5 de James lui traversa le corps, mais ses cris de douleur s'estompèrent bien rapidement. Elle n'avait pas assez souffert. Son corps passa au dessus de la balustrade et tomba dans le vide.

" Je ne rigole pas. Mais alors pas du tout. Cependant elle sera la seule à payer ce soir, si vous m'écoutez. "

Et d'ailleurs, armé de son lance roquette, que faisait le Romain ?

" La mort du chef de ces triades ne nous apportera rien pour le moment. Si leur chef se fait liquider, ils n'auront plus d'ordres, mais on ne pourra pas les racheter. Ces types ont un vrai code de l'honneur, et ils nous fonceraient dessus avec leur katana pour trancher nos gorges. On ne peut donc pas l'éliminer au sniper, et on serait bloqué à la négociation jusqu'à ce que l'un d'entre nous cède. Statistiquement parlant, on est ceux qui craqueront le plus vite car on est plus et ce n'est pas que je ne te fait pas confiance mais il tient quand même ta fille. On pourrait y aller en fonçant avec les Hummers mais là encore on aurait énormément de chance si il ne nous touche pas avec les sniper ou si ils n'ont pas de lance roquette comme nous. "

Carmine sourit. Black Mask n'avait toujours pas compris que les Triades n'avaient rien à voir là-dedans. Ce n'était tout simplement pas leur style. Cette nouvelle organisation ne faisait pas partie du ''système'', et ça sautait aux yeux. Mais que Sionis soit dans l'erreur au sujet de leurs opposants lui importait peu, si ces types pouvaient disparaître dans les instants à venir, cela ne pouvait lui être que bénéfique sur tous les plans.

" Bon, voilà comment on va procéder. On va se découper en petit groupe et se disperser autour des toits qui entourent et prendre les sniper en otage. On sera deux par otages : ceux qui prennent le sniper de celui qui est capturé, et celui qui exécutera l'otage, donc qui aura son flingue collé sur son gros crâne. Au moindre geste suspect, vous montrez l'exemple en le liquidant et en le faisant passer par dessus la rambarde, bien en évidence. On pourra leur demander de nous rendre ta fille, Carmine. Et une fois qu'ils auront ensemble levé l'encre ... " 

''Statistiquement parlant, nous sommes ceux qui avons le plus de chance de l'emporter, Sionis. Ton plan est bon mais prévisible, trop prévisible pour se dérouler correctement. Je me charge de les divertir avec le lance-roquette pendant que tes hommes se chargent des snipers. Quand à Kitrina, il est inconcevable de quitter cet endroit sans elle, je ne la laisserais pas une minute de plus aux mains de ce fou furieux  et j'espère que ceci est bien clair entre nous, Black Mask. Je vais prévenir Milos pour qu'il soit prêt à venir avec les Hummers en cas de problème.''

Le Romain s'écarta de son allié de quelques pas pour appeler son garde du corps tandis que l'ancien propriétaire de l'Aciérie continuait de donner des ordres à ses sbires. Falcone n'était pas idiot. Il savait très bien que dans peu de temps Black Mask voudrait se contenter de bien plus que quelques territoires. Roman Sionis était un serpent qu'il valait mieux avoir avec soi que contre soi, mais même en étant allié avec cet homme, Carmine se devait de prévoir un plan de secours. Et si le leader de la False Face Society déconnait, l'italo-américain n'hésiterait pas à riposter.  

" Bon. Le meilleur emplacement où ils ont pu mettre leur sniper serait les passerelles assez élevées. Il y a les immeubles, aussi, mais je ne pense pas qu'ils aient pris un tel risque. Au moins, si ils sont découverts, ils pourront crier et tout le monde serait au courant. Mais nous n'avons pas d'autres choix et nous devons agir extrêmement vite. Pour cela, nous avons le roquette de Carmine, qui les dissuadera de réagir. C'est vrai que si tu tire dans le tas, il ne restera plus grand monde et ils vont morfler. Mais le samouraï pourra aussi paniquer, et tu verra ta fille se faire égorger sous tes yeux.''

''Il y en a aussi dans les immeubles. Ils ne peuvent pas se contenter uniquement de passerelles. Quand au Samouraï, il ne paniquera pas. Il va faire preuve de sang-froid et essayer de nous forcer à battre en retraite, probablement en menaçant ma fille. Mais s'il voulait la tuer, il l'aurait fait depuis longtemps. Il est temps d'y aller. Ils ne resteront pas immobiles éternellement. Dès que les roquettes auront atteint leur cible, tu pourras à y aller. Bonne chance.''

Puis Falcone partit en direction de l'un des bâtiments les plus hauts, suivi par ses trois soldatos restants. Avoir un bon point d'observation était primordial pour la tâche qu'il s'apprêtait à accomplir. Revenir sur le terrain ne lui faisait pas de mal en fin de compte. La déchéance de Gotham était nettement plus visible ici que de son penthouse. Parvenus au pied du vieil immeuble décrépit qui servait autrefois de centre administratif, le quatuor se dépêcha de gravir les innombrables marches menant au sommet.

Là, un membre de la Lignée armé d'un sniper les attendait, alerté par les bruits de pas résonnant dans la cage d'escalier. Ouvrant le feu dès qu'ils furent en vue, il ne leur laissa pas le choix : les mafieux répliquèrent à son tour et l'asiatique s'écroula, touché à la cuisse et au bras. Carmine écarta son pistolet-mitrailleur d'un coup de pied et fit signe à l'un de ses acolytes de ramasser le sniper posé contre la paroi du haut de la cage d'escalier.

''Faites-lui un garrot. On ne voudrait quand même pas qu'il meure maintenant, n'est-ce pas ? Toi, balance une roquette sur l'entrepôt situé derrière ces stronzos, que Sionis puisse remplir sa part du contrat.''

Acquiesçant d'un signe de tête, le mafieux posa un genou à terre, cala l'engin sur son épaule, visa et pressa la détente. La fusée se précipita sur sa cible dans un sifflement de mauvaise augure pour finalement faire exploser le hangar dans un bruit de tonnerre, propulsant certains des membres de la Lignée à terre, balayés parle souffle de la détonation qui ébranla une bonne partie de la zone industrielle. Les poutrelles d'acier, les tôles du toit et de multiples gravats s'écroulèrent au sol dans un nuage de poussière, emprisonnant une moitié de la troupe d'Akuma dans un épais brouillard. La distraction fournie par le Romain avait eu le mérite de permettre à Sionis et à ses troupes de terrasser sans problème majeur leurs cibles et de fournir un atout énorme au duo : des otages.

Carmine s'empara du talkie-walkie du sniper et tomba sur un discours du Black Mask :

"...chance d'être de notre côté en ne visant que les hommes du Joker. Tu l'a refusé, à ce que je vois. Je ne voulais pas faire de toi mon ennemi, mais tu en as décidé autrement. Je te demanderai donc de te casser de la zone industrielle. Et de laisser la fille tranquille. Tu sais ce qui arrivera sinon. Tu prendra une balle dans la tête et tes hommes mourront. Seulement je suis un homme de parole, et si je dis qu'ils te rejoindront une fois que tu sera parti, ils te rejoindront. Dans le cas contraire ... Tu sais ce qui arrivera. Tu as voulu jouer à l'enflure. On ne joue pas avec Black Mask. " 

Ha. Bonne occasion de récupérer sa fille, ça. Et il ne la laisserait pas passer. Ensuite, une fois Kitrina entre ses mains, il pourrait enfin anéantir l'Empereur et son escouade avec un plaisir certain. Quelques minutes plus tard, juste le temps qu'il lui fallait pour descendre avec deux de ses hommes et l'un des otages, la voix de l'ancien empereur de Gotham atteignit enfin les tympans de celui qui venait d'égaler Catwoman dans la liste de ses pires ennemis :

''Rendez-moi ma fille et partez d'ici. Sinon vous y passerez tous, vos snipers les premiers. Au cas ou vous voudriez tenter quelque chose, des snipers et un lance-roquette sont braqués sur vous. Remettez-moi Kitrina immédiatement, sinon vos hommes pourront tous bénéficier d'une lobotomie au plomb.''

Si l'Empereur tentait de régler cela par la force, alors il perdrait beaucoup plus que la vie de quelques uns de ses hommes. Mais ça, Carmine et l'asiatique le savait tout deux. Et c'est avec appréhension et impatience que le Romain attendit la réponse du samouraï.