Azrael sentit un objet passer près de sa tête et la décala par réflexes sur le côté. C'était un batarang. Le justicier continua à avancer un peu, avant de voir la silhouette de Batman atterrir devant lui. Il stoppa sa progression, la rencontre était inévitable et il se demandait comment cela se faisait qu'elle n'avait pas eu lieu plus tôt. Un bref regard au bras de Bruce confirma ce qu'il pensait déjà : avant de venir reprendre son titre, il voulait être guéri.
Le chevalier noir lui faisait face, droit, impassible et menaçant. Il cracha presque le nom de son ancien allié, et celui-ci le lui rendit sur le même ton :

"Batman."

Ce soir on oubliait les mythes, les donneurs de leçons, les Justiciers et on laissait place aux mâles, aux instincts bestiaux. Les mots ne servaient plus à rien, Gotham city était une meute et avait besoin d'un leader, et le vieux lion venait défier le jeune qui l'avait détrôné, ou du moins c'est ce que croyait le vieux lion qui ressemblait étrangement à une hyène. Ce soir, tout se réglerait par les poings, le vainqueur aurait raison. Cela n'enchantait guère l'Ange Exterminateur, il voulait simplement qu'on lui foute la paix et qu'on le laisse faire ce qu'il avait à faire, mais c'était impossible avec un obsédé du contrôle comme Bruce. En fin de compte, c'était Lulla qui avait raison...

"Puisque c'est inévitable. Sans gadgets, à l'ancienne. Ici ça te convient ?"

Dit il avant de prendre l'initiative. Bien que Bruce soit encore un "ami", et qu'il serait idiot de se fracasser alors que la ville avait besoin d'eux, Azrael avait aussi son amour-propre : celui de l'homme qui avait perdu, qui voulait bien faire mais qu'on rejetait, et ce soir il comptait bien le faire comprendre à Bruce.
Il bondit sur Batman, saisissant sa cape pour étourdir son adversaire et commença à frapper : upercut au menton pour lui faire lever la tête, puis au niveau du foie pour le faire tanguer avant de le projeter en arrière d'un coup de pied direct.
Azrael se remit en garde, attendant la riposte et le vrai début des hostilités.

Batman encaissa les coups sans broncher, il ne voulait pas montrer qu'il était "touché" par les coups, et Azrael fit de même lorsque la chauve souris riposta. Malgré la violence des coups, tous deux étaient des durs à cuire, habitués à encaisser bien plus.
Quelques coups furent échangés, des parades, des blocages, à faire pâlir les athlètes olympiques, les deux combattants jouaient dans la cour des maîtres archaïques des arts martiaux et non plus dans l'exhibition sportive.

" La dernière fois que nous nous sommes battus, j'étais dévasté par la folie. C'est pour cela que tu as toujours refusé que l'on s'affronte amicalement. Tu as gagné, mais ... Ce soir, je vais te montrer ce que je suis capable de faire quand je suis maître de moi. Ce soir tu vas comprendre que je suis plus fort que toi."

A une ou deux reprises, Valley avait demandé à Bruce de l'affronter mais il avait toujours prétexté des choses plus urgents à faire et déclinait l'invitation. Pourquoi ? Valley ne le savait pas, il était vrai que Batman était très occupé, mais il le soupçonnait aussi de ne pas vouloir lui laisser sa chance. Après tout, en le reconnaissant comme Batman éventuel, Bruce avait reconnu ses capacités et l'excès de confiance l'avait poussé à ne plus se méfier du System. Batman ne voulait pas qu'Azrael puisse gagner dans un combat singulier, pour ne pas être forcé de reconnaître sa valeur et pouvoir continuer de le traiter avec condescendance. Mais ce soir, c'était Batman qui réclamait le duel, et il comprendrait l'étendue de sa stupidité.
Le chevalier noir se jeta sur lui poings en avant, Azrael bloqua les coups avec ses avants bras, les écartant sur le côté pour ouvrir la garde de son adversaire. Frappe simultanée on au niveau des tempes pour l'étourdir. Sonné, coup de boule violent pour étourdir encore plus. Léger mouvement sur la gauche pour éviter un éventuel coup aveugle, l'Ange de la Mort balance son genou dans le foie de Batman. Plié, s'enroule de façon à se retrouver dans son dos, le saisit par une clé de bras et fait tourner pour lui fracasser la tête contre le mur. Main sur le masque pour cogner et coup poing puissant à l'endroit exact de la blessure infligée par Bane.

L'enchaînement était rapide et violent, mais en ayant étourdi son adversaire au départ en le frappant aux tempes, il s'était donné les moyens de le réaliser facilement. Azrael frappait bien plus fort que Batman, ce n'était pas un secret. Il était aussi bien plus rapide et endurant, et il comptait bien le lui prouver une bonne fois pour toutes.

Batman fit une démonstration de sa force mentale et de ses multiples techniques de combat, passant facilement d'un art martial à un autre. Un expert aurait difficilement reconnu les différentes écoles qu'il pratiquait, tant il maîtrisait ces arts mortels. Pourtant Valley encaissait, bloquait certains coups mais en encaissait encore plus. Il chuta à terre, subissant les coups et les piques de Bruce. Encore cette histoire de dignité et cette volonté de le rabaisser, humainement.



Azrael passa ses jambes sous le corps de Batman,, les plia et s'en servit pour le repousser violemment en l'air. Il avait mis une grande partie de sa force, surhumaine, si bien que le chevalier noir fut propulsé sauvagement dans les airs. L'Ange de la mort en profita pour se relever sans les mains, et bondit à son tour dans les airs, saisissant la cape de Batman pour le tirer violemment vers lui, pour qu'il rencontre son poing.
Bruce voulait faire l'étendu de ses techniques de combat, alors Valley ferait de même : il lui montrerait que malgré tous ses efforts, tout l'entraînement qu'il pourrait s'infliger, le Batman demeurait par nature inférieur physiquement à l'Ange Exterminateur.
Après ce coup de poing, qui d'ordinaire aurait brisé la mâchoire d'un homme adulte lambda, il enchaîna avec toute la rapidité dont il était capable un déluge de coups sur le corps de Batman. Bien plus impulsif, réactif et rapide qu'un homme normal, ses muscles se tendaient et se détendaient comme un guépard en plein sprint. C'était là nature, Valley disposait d'un patrimoine génétique lui conférant ce genre de capacités, il surpassait les limites physiologiques du plus sportif des hommes.

Lorsqu'il s'était rencontré avec Batman, il y avait scission entre Valley et Azrael, ce dernier n'apparaissait que lorsque le jeune homme enfilé le masque et dominait complètement la personnalité de ce dernier. Lorsque que Valley portait le costume, il était l'Ange Exterminateur, une machine de guerre capable de tout détruire, mais se retrouvait totalement impuissant et faible lorsque Jean-Paul reprenait le dessus.
Mais, c'était avant le drame du Batman, et la quête qu'il avait entreprit pour reconquérir les parts de sa psyché dominées par ce terrifiant Ange. Après un long entraînement tant physique que mental, il était parvenu à pouvoir solliciter les capacités d'Azrael, bien que limités en tant que Valley : force, vitesse et connaissance du combat. Et ainsi, il put devenir un justicier par lui même.
Pourtant, toujours dans l'optique de parvenir à une individuation à de son âme et se réaliser lui même comme lui avait enseigné sa thérapeute en suisse, il ne devait pas faire qu'emprunter à Azrael, il devait aussi lui donner, pour parvenir à une certaine osmose. Azrael était l'esprit du combat, la violence, la bestialité, c'est ainsi que pour la première fois de sa vie, Valley s'était mis à étudier les arts martiaux. Reprenant tout depuis le début, faisant apprendre à Valley ce qu'Azrael connaissait à priori, il développa son corps et sa discipline selon les préceptes de la Voie. Sa familiarité et son investissement total dans l'étude lui permit de maîtriser rapidement l'essence de différents arts, et même s'il restait en deçà de la maîtrise de Bruce qui s'entraînait depuis beaucoup plus longtemps que lui, le nouveau Valley/Azrael n'avait plus rien à voir avec celui que Batman connaissait et avait affronté : une totale maîtrise de son style de combat, laissant place à l'improvisation alors qu'avant il agissait tel un robot -par réflexes- plus sa force colossale, sa vitesse et son impulsivité.
Même Batman ne pouvait dire s'il sortirait vainqueur d'un combat avec ce monstre, la conclusion quasi-évidente étant que les deux s'entretuent. Mais une chose était sûre, pour avoir une chance de vaincre Azrael au simple corps à corps, il fallait aller au combat avec la ferme intention de le tuer, et accepter totalement la violence et se résigner à risquer le tout pour le tout.

Une fois qu'il eut terminé son enchaînement, il souleva Batman avec une certaine facilité, droit au dessus de sa tête, épaule contre épaule et lui porta un terrible jackhammer*, il se releva, lui écrasa la tête de son pied.

" Et toi tu frappes comme un infirme. Le dos, le bras, l'oeil. Ton bras à perdu, tu n'es plus que l'ombre de toi même. Alors, cessons ce stupide affrontement, ça ne sert à rien que nous nous détruisions l'un l'autre. J'en ai rien à faire que tu me juges "digne", ce n'est pas une affaire de "dignité". Tu as toujours fait de ce combat une affaire personnelle. Quand comprendras tu, que si tu te bats pour te sauver toi même, Gotham City sera perdue. Parce qu'en parlant de dignité, c'est ce que tu veux : être le héros de la ville. Alors que moi, et beaucoup d'autres, ne voulons juste que les innocents arrêtent de trinquer."
Même s'il avait dû serrer les dents quand Batman l'enchaînait, même s'il avait retenu le sang qui coulait dans sa bouche pour ne pas montrer un quelconque signe de faiblesse,et même si malgré les apparences, les paroles de Batman avait eu un certain effet sur lui, il se garda bien de se laisser aller, et contient sa douleur.
Et, pour porter le coup final, parce que lui aussi savait toucher là où ça faisait mal :

" Si tu veux te continuer vas y. Si tu tiens absolument à "gagner" cet affrontement, je ne répliquerai pas. Vas y bats moi, mets moi à terre, soumet moi. Plus tôt tu auras ce que tu veux, plus vite on pourra reprendre le vrai combat."

Azrael venait de traiter Batman d'infirme et en prononçant ses dernières paroles, lui refusait de se prouver à lui même qu'il était encore le maître de la ville.

Et Batman repoussa une nouvelle fois l'attaque d'Azrael, se releva et entama un petit speech. Azrael était tiraillé par l'interprétation de ce qu'il entendait, certains choses étaient honnêtes et montraient que finalement ils n'avaient pas de raison de s'opposer, mais de l'autre côté il y avait quand même des choses à redire.
Il avait envie de lui cracher à la gueule que Batman n'était pas tant que ça le modèle qu'il voulait bien dire, qu'il était un des plus gros salopards en tant qu'humain que la ville porte, mais c'était la colère qui parlait, et même s'il n'aurait pas pu s'empêcher de le dire, juste parce que lui aussi était bien trop fier, le hasard fit que le sol s'écroula et que les deux adversaires chutèrent dans le vide pendant un moment.
Pas le temps d'attraper le grappin, de toute façon il n'aurait pu l'accrocher nulle part tant les éboulis fusaient.
Azrael dégaina son épée et la planta dans une paroi. La roche ou quoi que ce soit d'autre était friable et cela ne fit que ralentir sa chute. Il chuta lourdement sur le sol, et se releva juste à temps pour retenir un rocher qui allait les écraser tous les deux.
Usant de toute sa force pour le bloquer, une fois que Batman s'extirpa de la zone, il le repoussa pour se permettre de fuir.

Chutant à nouveau, il se releva péniblement. La chute avait été longue, apparemment ils étaient loin dans les sous sols de la ville.

Azrael ôta son masque, s'avança vers Bruce, et lui colla une gifle cinglante. Le but n'était plus de faire mal, de vaincre, mais de remettre un sale gosse dans le droit chemin.

"Je me souviens d'un homme qui en même pas une semaine avait réussi à découvrir le quartier général d'une secte millénaire top secrète, à la démanteler et à sauver leur champion assassin pour en faire un combattant du crime. Ce type, à l'époque pouvait accomplir ce que personne ne pouvait faire. Je me souviens du même gars qui était sans cesse critiqué, que les gens qu'il sauvait lui crachaient dessus, mais ça ne l'empêchait pas de faire ce qu'il avait à faire. Tu es notre "modèle" parce que t'es le plus fort. N'importe quelle menace, tu gères. Le Joker kidnappe des gosses et va les exécuter si tu ne te pointes pas dans ce qui est manifestement un piège, tu y vas et ressort indemne, avec les gosses et le Joker ligoté là où n'importe lequel d'entre-nous y aurait laissé des plumes.
J'ai été Batman, je sais le regard qu'on porte sur lui, et ça m'a rendu cinglé. Tu sais pourquoi j'ai perdu les pédales ? Parce que j'étais bien trop content d'être Batman plutôt que moi. Et avec la saloperie que j'ai dans la tête, j'ai préféré l'être totalement et sans en comprendre la subtilité. Aux yeux des gens, Batman est violence, c'est un demi-dieu, un être mythologique. Mais le fait est qu'en réalité, ce n'est qu'un masque. C'est l'homme dessous qui lui donne sa valeur, pas l'inverse. Le moment où tu te dis "il faut que je sois digne d'être Batman", le moment où tu ne regardes plus Batman comme ton propre reflet mais comme une chimère à laquelle tu aspires à être, t'es foutu, System ou pas. Parce qu'aucun homme n'est capable de ce dont il est capable. Mais Batman est capable de ce dont Bruce Wayne est capable.
Batman est le patron de la ville, le seigneur des rues comme Hadès, mais Bruce Wayne est un type qui a perdu ses parents et qui a décidé que personne n'aurait à subir ça de nouveau, à enfiler un costume et traque les pires cinglés du monde, coûte que coûte. Quand Robin et Nightwing ont commencé à s'apercevoir que je n'étais pas digne du masque, tu sais ce que j'ai fait ? Je les ai combattu, et toi aussi. Et là tu fais quoi ? Pareil, on s'affronte alors qu'on devrait combattre les criminels. Alors tu veux retrouver foi en toi ? Parfait, repars à la chasse, ça reviendra vite. Et là, nous n'aurons d'autre choix que de constater que tu es clairement au dessus de nous. Mais tu sais quoi ? A ce moment là, tu n'en auras plus rien à foutre."

Il fit une pause avant de terminer :

" Tu sais, quand tu m'as trouvé à Gotham à mon retour, je t'ai dit que j'étais là pour t'aider. Tu me vois peut être encore comme un gars sur le point de rechuter, en qui tu ne peux pas avoir confiance. Mais, justement, je sais ce que ça fait d'emprunter les mauvaises voies et j'ne peux que te servir d'exemple à ne pas suivre. Savoir qui est le patron je n'en ai rien à foutre, la seule chose que je veux, c'est rendre la pareille à l'homme qui m'a tendu la main après tout ce que j'ai fait."

Azrael remit son masque, et se tourna vers ce nouveau décor.

"Et si on visitait cet endroit, histoire de trouver une sortie."

Batman répliqua, chercha à se justifier mais quelque chose dans son attitude laissait entendre que les paroles d'Azrael avaient eu un petit début d"effet. Il ne restait désormais, qu'au temps à faire son oeuvre, peut être entendrait il raison.
Les deux meilleurs ennemis, se trouvaient à présent dans un labyrinthe peu commun, comme s'ils étaient dans une ancienne bibliothèque ... Ils se trouvaient actuellement sur ce qui semblait être une espèce de tour, ou de pilier assez grand pour être considéré comme ce qui sur du plain-pied s'appellerait une aile. Sur cet "îlot" se trouvaient quatre pièces, pleines de livres étalés sur le sol, les étagères etc. Des pans de murs étaient effondrés de sorte que l'on puisse se faire une idée de l'étendue de l'édifice. Sur la droite, comme sur la gauche, deux autres tours-piliers se dressaient tant bien que mal et dans lesquelles on pouvait encore apercevoir des bouquins éparpillés.
Batman se penchait pour voir de quel type d'ouvrages ils 'agissait, les titres/thèmes pouvant sans aucun doute être un indice du genre de lieu dans lequel ils se trouvaient


Azrael pianota sur le clavier de son avant bras. Il tira de sa ceinture trois de ses grenades sonores qu'il lança sur les trois piliers dont celui sur lequel ils étaient. Le but étant de créer par échographie une carte de la zone. Le costume analyse succintement le résultat et donna une carte similaire à celle-ci :



" Je pense que si vous voulons progresser, il faut rejoindre la tour centrale. C'est la meilleure chance que nous ayons de trouver une sortie. Les bouquins donnnt quelque chose ? Tu sais où nous sommes ?"

Azrael tira son grappin sur la tour centrale et se lança dans le vide décrivant un arc de cercle pour rejoindre une plateforme susceptible de l'accueillir.
Il était tout à fait étonnant que malgré l'apparente simplicité de la carte scannée, il s'agissait bel et bien d'un dédale complexe. L'Ange Exterminateur tourna en rond un bon moment, avant que Bruce ne découvre un mécanisme caché, ou plus exactement déduise son existence en conclusion d'un raisonnement poussé et inventif. Même si Azrael était techniquement plus fort que lui, le chevalier noir démontrait une nouvelle fois qu'il était le meilleur détective du monde et qu'il tirait sa force d'ailleurs que sa simple panoplie pourtant parfaite de techniques de combats. Nul doute que s'il avait été seul, Azrael aurait tourné en rond un long moment jusqu'à ce qu'il se fraye un chemin à grand coup de poings dans les murs.

Les deux croisés descendirent l'escalier en colimaçon pendant de très longues minutes, la plupart du temps silencieusement guettant avec l'appréhension du mystère inconnu ce qui pouvait surgir de n'importe quel recoin ténébreux.
Finalement, ils atterrirent après avoir poussé une porte miroir, sur une immense salle rectangulaire d'un style industriel étonnant après ce qu'ils venaient de voir.
Le plafond était tellement haut, qu'on pouvait à peine le distinguer, la larguer de la pièce pouvait contenir celles des trois plus grandes avenues de Gotham et s'étendait sur un bon kilomètres.
Avançant tout en scrutant du mieux possible le décor, ils arrivèrent finalement devant une immense porte qui ne présentait aucune serrure.
Azrael posa ses mains sur les battants et poussa de toutes ses forces, elle ne bougea pas d'un iota. Même à deux il serait impossible de l'ouvrir de la sorte.
Batman finalement découvrit le mécanisme clé, et les portes dans le bruit d'une puissante machinerie s'ouvrirent produisant un épais nuage de poussière.
Lorsqu'il se fut dissipé, une silhouette émergea, un homme d'assez grande stature, tenant et lisant un livre qui sans détourner la tête lâcha un simple mais mystérieux :

"Batman."

Azrael resta interdit un instant face à la découverte d'un homme derrière l'immense porte. Un homme qui semblait étrangement calme et serein, comme s'il était tout à fait naturel de se trouver dans un tel endroit.
La réaction de Batman fut elle aussi étrangement surprenante. Il avait prononcé le nom de ce mystérieux inconnu avec un ton trop inhabituel. Celui qu'il réservait aux surprises les plus délicates, quand il s'apercevait qu'il était prit dans quelque chose qu'il n'avait pas soupçonné et qui d'une certaine mesure, le dépassait. Autant dire que nul dans la ville n'avait pu entendre souvent ce ton.

Azrael lança tour à tour des regards à ses deux interlocuteurs, qui apparemment ne semblaient plus faire fi de sa présence, jusqu'à ce que ce Blood mentionne le nom de l'Ordre et l'invective directement.

"Je ne me suis jamais considéré comme un fils de St Dumas mon pote. Mais oui, j'ai bien détruit l'Ordre et ait mis fin à ses agissements."

Puis Blood traita Batman d'incroyant, il y avait donc un rapport avec la croyance. Valley fouilla dans sa mémoire pour essayer de chercher le nom, mais rien à faire il n'avait jamais entendu parler de ce type.

" Bien écoutez. Je dois avouer que je suis dépassé par ce qui se passe ici. Nous avons atterrit là par hasard. Vous semblez vous connaître, mais je n'ai jamais vu quelqu'un répondre à Batman comme ça, sans que ce dernier ne lui arrache les aveux en le suspendant par les pieds. Je vous proposerai bien de nous en aller trouver un chemin vers la sortie, mais quelque chose me dit que votre présence ici va obliger Batman à rester, et moi aussi."

Blood esquissa un début de sourire d'une extrême condescendance.

"Tu ignores donc tout de ce pourquoi tu es né."

L'occultiste s'avança d'un pas vers les deux. La tension montait quelque peu, une fois assez proche il déclara sur le ton amusé de celui sachant qu'il parle à des gens refusant de voir l'évidence.

" Il y a des choses qui vous dépassent. A mille lieux de vos ridicules histoires de crocodile et autres protozoaires."
Ce Blood parlait comme si ce que les deux hommes affrontaient à la surface était quelque chose de terriblement futile et simple à régler.

" Je ne perdrais rien à vous montrer, vous refuseriez d'y croire mais alors vous consentirez à me laisser tranquille pendant que vous retournez jouer à la guéguerre. Suivez moi."

Il tourna les talons et commença à marcher vers la porte au fond et là ce produisit le spectacle le plus fantastique au sens littéral du terme auquel Valley pu assister. Blood leva la main et une faible aura apparut autour d'elle avant de se changer en étincelles qui fusèrent contre les murs, embrasant les torches qui y étaient fixées baignant la salle d'une lumière ancienne.

Azrael instinctivement eut un réflexes archaïques de défense. Il resta transit une demi-seconde, happé par une révélation.
D'un ton grave et à demi sidéré il prononça presque automatiquement.

"Je sais qui tu es..."

Avançant toujours vers le fond de la salle, Blood esquissa un autre sourire, cette fois plus sincère quant au plaisir qu'il prenait à se faire reconnaître par l'hôte de son vieil ennemi.

"On dirait que tu as enfin ouvert les yeux. Batman devrait prendre exemple, cela vaut mieux pour lui. Nul ne risque plus que l'idiot qui refuse de croire la menace qu'il embrasse du regard."

Le petit groupe arriva devant la porte, entre ouverte et se faufilèrent tour à tour dans l'autre pièce éclairée du même feu.

" Voici pourquoi je suis ici." dit il en pointant un doigt en direction d'étranges silhouettes bien trop grandes pour être des hommes.

Azrael suivit ses deux compagnons du moment dans la gigantesque salle qui s'ouvrait devant eux, contemplant son décor, les affiches et ces intrigantes choses qui semblaient être des robots à première vue. Batman scrutait lui aussi les détails de ce qu'il voyait, son visage impassible comme s'il découvrait quelque chose pour la première fois. Décidément ce lieu était tout bonnement extraordinaire. Derrière eux, Jason Blood ne semblait pas vouloir abandonner le demi-sourire satisfait de celui qui sait.
Le chevalier noir donna bientôt ses conclusions, relativement évidentes, mais pointant le noeud du problème : il s'agissait bien de créatures mécaniques, mais qui devaient être animé avec une source d'énergie inconnue.
Azrael quand à lui, plus pragmatique et moins technique reconnaissait la grande technologie que ces créatures représentaient et s'interrogeait sur l'intention de leurs créateurs, ne pouvant s'empêcher d'y voir là une cause sanglante.

"Apparemment ils datent, ce qui m'amène à demander si la technologie n'était pas trop avancé pour l'époque de là où ils semblent venir."

Blood s'écarta alors sur le côté, dépassant le duo en le contournant pour finalement se poser devant eux.

" Un jour, au XVIe siècle, le Maharal de Prague, rabbi Loew créa une créature d'argile à laquelle il insuffla le souffle la vie en gravant sur son font : EMET(H), un des milles noms de Dieu et en lui insérant un parchemin gravé d'HASHEM." commença-t-il à réciter de mémoire, même s'il connaissait le texte par coeur et en hébreux dans le texte.
" La créature d'une puissance exceptionnelle prenant trop d'ampleur et commençant à devenir nuisible pour le village, Loew se décida à la tuer mais pour cela n'était possible qu'en effaçant la première lettre gravée sur le front de la chose pour transformer le nom en MET(H), mort."

Bien évidemment, Batman ne croirait pas un traître mot de cette légende, Azrael non plus d'ailleurs, il était trop libéré de l'influence de l'ordre pour croire un tel mysticisme.

" Avant que vous ne vous répandiez en blasphèmes d'ignorants, la légende poursuit en disant que le corps du Golem fût entreposé mort ou simplement endormi, dans un vieil entrepôt contenant des milliers de manuscrits qu'il était interdit de jeter car contenant le nom du très-haut, entrepôt qui fût scellé et gardé."

Encore une fois, il y avait énormément de chances que les deux clowns endimanchés ne voient dans ce décor qu'un moyen de mettre de l'emphase à une histoire charmante mais à dormir dehors.
Le regard de l'occultiste se fit bien plus dur et sérieux.

" Ces créatures ne sont pas entièrement magique. Elles ont été construite grâce à une science oubliée et interdite, reposant sur les principes d'une alchimie alternative, plus secrète et totalement ésotérique dans le réel sens du terme. Mais une science qui a bel et bien existé. La légende disait qu'on ne pouvait tuer le golem quand lui ôtant une partie de lui même, qui lui donnait vie. Et regarde ces créatures : on leur a retiré leur coeur, sans quoi il serait impossible de les détruire."

Blood tendit une main vers la créature qui était étendue devant lui et marmonna une incantation. Des flammes noires apparurent sur le robot mais rien ne se passa, elle se contentaient d'être là et de brûler sans rien consumer, et les révoqua d'un geste de la main.

"Je n'ai pas essayé avec Etrigan, mais je peux vous assurer qu ces flammes là, consument tout sur leur passage d'ordinaire, et là rien, nada, même pas une légère noirceur. Touchez le, il n'est même pas chaud."

Là, les deux justiciers devraient commencer à prêter une oreille attentive.

Ce n'était pas une pièce, c'était une antichambre sombre dont on ne pouvait pas voir le décor à cause de la pénombre. Un tunnel se profilait indubitablement devant, un courant d'air ressemblant à un râle infernal se faisait sentir. Il faisait froid, les capes bruissaient sous le vent mais les deux justiciers avancèrent dans ce long tunnel, en silence jusqu'à ce qu'Azrael se décide à le rompre.

" Je n'aime pas ce Blood. Vraiment pas. Je ne le connais pas, mais le fait de m'être rappelé intuitivement des "souvenirs" qui ne sont pas les liens, des souvenirs du system d'Azrael me forcent à penser qu'il s'agit là de quelqu'un d'important. Je sais pas quoi penser de son petit discours, la magie a toujours été une préoccupation très lointaine pour moi, je n'ai pas eu l'occasion d'en rencontrer beaucoup. Mais le fait est qu'il l'utilise bel et bien. Pour ce qui est d'une éventuelle science interdite, avancée sur son temps, j'te dirai que le System en est la preuve. Honnêtement, je ne sais pas quoi penser de ces robots, mais l'idée qu'ils puissent se réveiller, existent à notre insu et sont entourés de mystère ne me plait guère. On a assez à faire avec les tarés et criminels pour avoir à affronter d'autres ennemis inconnus. La perspective qu'une telle technologie tombe entre de mauvaises mains m'inquiète, car je sais que si on ne fait rien, tôt ou tard un des barjots d'en haut mettra la main dessus."

Après une dizaine de minutes de marche, ils arrivèrent une fois de plus dans une grande pièce, plus lumineuse. Beaucoup plus ancienne que la précédente d'après l'aspect de la pierre. D'où venait la lumière ? c'était un mystère pour l'instant, mais sur la gauche, après avoir tourné devant un bâtiment, ils découvrirent ce qui semblait être l'entrée d'un temple. Une porte immense, prouvant définitivement que quelque chose d'énorme gisait à l'insu de tout le monde sous Gotham, ornée de deux statues gigantesques et au dessus de laquelle un vitrail laissant échapper la lumière qui éclairait la pièce.


" Tout ce simulacre de religieux commence à me gaver. Combien de sociétés secrètes, mythes et autres choses mystérieuses allons nous devoir dépoussiérer ?"

Ce fût un spectacle assez cocasse de voir Batman courir partout, mettre ventre à terre, humer le sol tel un véritable Sherlock Holmes. Si Azrael essayait d'être un bon détective pour être un meilleur justicier, il n'aimait pas se retrouver face à de tels mystères. Bien évidemment, Jean-Paul Valley était quand même quelqu'un d'intelligent, il avait mené de brillantes études d'informatique donc il avait étudié la logique. Mais il y avait une différence fondamentale à conclure à un résultat, et ne se baser que sur lui pour agir. Si un enfant se fait kidnapper, et que l'analyse de la scène de crime révèle le lieu où le kidnappeur l'a amené, il faut avoir le courage de se lancer sur cette trace en faisant-fi d'éventuelles autres hypothèses. Une seule erreur et tout est gâché parce qu'on a raté quelque chose, et de ce point de vue Azrael ne faisait pas assez confiance à son jugement et préférait laisser la tâche à d'autres, ne prenant les devants que lorsqu'il y était clairement obligé.


" Donc tu es en train de me dire que la magie et les démons existent bel et bien ? C'est pas d'bol pour moi ça. Mon analyse avait insisté sur l'aspect symbolique de mes visions comme des métaphores mythologique de mon inconscient. Si la seule rationalité sur laquelle tout se basait ne tient plus, alors peut être que je suis foutu." dit il sur le ton de la plaisanterie. Mais des tréfonds de l'inconscient, à travers la course du signifiant, le déterminisme de l'âme et du witz et encore de toute les manières possible dont l'inconscient peut jaillir des recoins des défenses, il y avait une microscopique part de réelle inquiétude qui pointait. Mais ni lui, ni Batman n'avaient le temps et le déclic pour s'en apercevoir.

Soudain, un ennemi jaillit de nulle part, Batman fût surpris, apparemment ce mystère le touchait beaucoup plus qu'Azrael. Une blessure narcissique de se rendre compte que quoiqu'il en dise, il ne connaissait pas aussi bien la ville que ça ? Cette stupéfaction lui coûta un instant de réaction et ce dénommé Blockbuster s'apprêtait à abattre son poing sur le chevalier noir.

Bip bip bibibibibibibibiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiip

Deux batarangs explosifs, plantés dans le torse de l'ennemi détonnèrent le faisant exploser en plein de morceaux. Evidemment, d'après ce qu'il venait de voir ça ne l'arrêterait pas, mais Azrale venait de donner le temps à Batman de reprendre ses esprits et de commencer un combat en équipé épique.

Azrael dégaina ses lames et fondit sur le monstre taillant comme il pouvait, bloquant les attaques pour le harceler et concentrer son attention sur lui, pendant que Batman devrait saisir l'occasion de le prendre à revers.

Lorsque le Chevalier Noir et l'Ange de la Mort travaillent de concert, le résultat est brillant et les adversaires ne s'en relèvent pas. Une connaissance poussée de ce que vaut l'autre au combat, et même si l'entente est moins fluide et naturelle que le dynamic duo qu'il forme avec Nightwing, la rivalité naturelle qui les habite les poussent à se surpasser, chacun voulant prouver à l'autre qui il était mais sans se gêner. Le résultat est rapide et implacable. Blockbuster fut envoyé au tapis bien plus vite et facilement que si le combat avait été un duel.

" Quand je vois ce qu'on fait quand on bosse ensemble mais qu'on préfère se mettre sur la gueule, je me dis que quelqu'un devrait venir nous foutre en taule pour non-assistance à personne en danger. Bon boulot."

Et les deux continuèrent d'avancer dans cet endroit lugubre et inconnu, mais la porte s'ouvrit et libéra une puissante lumière, révélant après coup la présence 'un autre individu costumé, comme l'avait annoncé Blood. Ragman, encore un encapé issue d'une secte. Une espèce de pendant d'Azrael chez les juifs. Instinctivement, Valley mit les mains sur ses lames, prêt à dégainer. Il était toujours méfiant envers les gueriers issues d'ordres religieux, parce qu'il savait que les sectaires aimaient bien s'assurer de l'obéissance de leurs champion et qu'il était difficile pour eux de s'y soustraire. En l'occurrence, on racontait des choses sur le costume du Ragman, des rumeurs mystiques et peu engageantes. Azrael avait fait venir le Suit Of Sorrow du reliquaire de l'Ordre, il savait que les artefacts existaient et qu'ils s'avéraeitn aussi puissanrs que dangereux. Il savait que s'ils avaient à s'affronter, alors le combat serait pénible et qu'il était un de ses hommes sur terre capable de combattre sans préparation poussée, il était par essence un chasseur du surnaturel, un utilisateur des forces mystiques et même si les artefacts furent très vitent remplacés par la technologi plus accessible et tout aussi efficace par son nombre, il avait en mémoire les clés pour mener un tel combat. Batman lui, aussi bon qu'il fut, ne connaissait pas assez ce genre d'adversaires pour foncer tête baissée, si tant est qu'il ait jamais foncé tête baissée dans un affrontement.

" Pourquoi es tu ici Ragman ?" demanda-t-il sur un ton plutôt froid. Il avait décidement marre de l'attitude condescendante des personnes présente dans ces souterrains.

" Et toi Croisé de St Dumas. Cela dépasse tes compétences de chrétien. Ne parlons même pas de l'athée qui t'accompagne" Bruce devait sans doute bouillir de rage d'être considéré de la sorte par Blood et Reagan.

"Rebroussez chemin, cela vous dépasse.Nous nous en chargeons." dit il accompagnant cet ordre d'une attitude hostile. Quand Ragman utilisé le Nous royal, c'est que les âmes de son costume s'invitaient à la fête et cela n'était jamais très bon. Il y avait fortà parier, que l'atmosphère mystique de Wonder City ait excité leurs sens, les poussant à se réveiller.

Instinctivement, Azrael dégaina et embrasa ses lames. Le feu de St Dumas offirait protection et offensive face aux pouvoir de Ragman. Après tout, même s'il n'y croyait pas vraiment, ces épées étaient marquée d'une légende et le fait qu'il sente spontanément que c'était la chose à faire était plutôt encourageant. Et puis Batman couvrait ses arrières et saurait profiter de la diversion pour saisir la moindre opportunité que représentait une ouverture dans sa garde.

Azrael s'élança, décrivant de large cercles avec ses épées, répandant un tourbillon de flammes. Ragman ne s'approcherait pas sans s'y brûler les ailes et commença un affrontement direct. D'une lame il attaquait, harcelant l'encapé de piques et de tailles et de l'autre il se protégait, bloquait les coups et le repoussait. Batman semblait avoir disparut, mais nul doute qu'il guettait dans l'ombre, plus prêt que ce l'on pouvait penser, attendant son tour, qui serait probablement final.