J'écoutais l'histoire de Jade sans cesser un seul instant de la quitter du regard. Un bien triste destin s'offrait à elle, alors qu'elle n'était encore qu'à l'aube de sa vie. Si petite, et déjà marquée par la cruauté du monde. Qu'allait t'elle devenir, sans personne pour la guider ... ?

" Je te protègerais contre les monstres, tu as ma parole ... A présent dors, petite fille ... "

Ces mots, prononcés dans un murmure, scellaient le lien que je venais de tisser entre nous. Je ne remplacerais jamais sa mère, mais je comptais bien m'occuper d'elle comme de ma propre fille. Beaucoup d'enfants à Algherty s'étaient retrouvés sans parents, suite aux nombreuses attaques qu'avait subi le village, et je faisais partie de ceux et celles qui en avait la charge. Telle une louve au sein d'une meute, qui veille sur tous les petits en plus des siens ...

Après un dernier regard, je quittais les lieux en compagnie d'Akuma. De ce qu'il me disait pendant que nous marchions côte à côte, les criminels étaient légion à Gotham. Black Mask, Joker, Firefly ... des pseudonymes pour le moins ... singulier. Ils auraient pu être les vedettes d'un freak show, avec des noms pareils ! Mais d'après ce que j'entendais, ils n'étaient pas à prendre à la légère, loin de là. Ne jamais se fier aux apparences, car l'ennemi peut revêtir bien des formes ... Une règle primordiale, qu'on n'avait eu de cesse de me répéter, et pour cause ! Sur Neredia, même un sourire innocent peut cacher une paire de canines, prête à vous arracher la gorge sans que vous l'ayez vu venir.

Gotham ne faisait pas exception à la règle. Ce Firefly, par exemple. Malgré son nom d'insecte, il pouvait se révéler très dangereux, vu ce que je venais d'entendre. Je saisis l'objet qu'Akuma me montrait pour l'observer plus attentivement. Qui pouvait croire qu'une si petite chose pouvait être la cause de tant de dégâts ? La technologie n'avait décidément pas de limites ...

" Je souhaiterais le garder, si ça ne vous dérange pas. Je connais quelqu'un qui serait très intéressé pour l'étudier de plus près. "

Je glissais l'objet dans ma poche tout en pensant à Cassidy. En tant que technomancienne, elle était la plus à même de comprendre son fonctionnement, et la connaissant, elle cherchera certainement à en modifier le mécanisme. Sans compter que sa réputation de meilleure armurière de Santa Carla n'était plus à démontrer, quand on voyait toutes ses créations, qui alliaient à la fois la magie et la technologie. Son esprit était constamment en ébullition, et rares étaient les moments où on ne la voyait pas plancher sur un nouveau projet, au grand dam de Lita.

Et en parlant d'armes, la salle où m'avait amené Akuma l'aurait fait pâlir d'envie. La pièce, bien que moins grande que l'armurerie de l'Agence, affichait tout un arsenal très varié ; du simple gun au lance-roquette, en passant par des fusils d'assauts et de multiples armes blanches, sans compter toutes les tenues de protection. Mon dévolu se jeta sur une rangée de katanas, dont j'en avais fait mon arme de prédilection, n'étant guère à l'aise avec les armes à feu, que je trouvais trop bruyantes. J'en saisis un et le maniais quelques secondes, avant de le reposer. Avec la naissance de mes enfants, je n'avais eu que de rares occasions de me rendre sur le terrain, plaçant en priorité leur éducation. Et même si je n'avais pas trop perdu la main, je ne devais pas oublier la règle essentielle pour un guerrier; un entraînement perpétuel sera toujours de rigueur, s'il ne veut pas devenir un fardeau.

Je me tournais vers Akuma et esquissais un sourire à sa question, tout en effleurant la cicatrice qu'arborait ma joue droite, de la part d'une Arachnide à qui j'avais donné la chasse. Je m'étais montrée trop sûre de moi ce jour-là, certaine de ma victoire. La suite était prévisible ; elle avait profité que je baisse ma garde pour attaquer, me laissant cette marque comme souvenir. Je ne m'en étais sortie que de justesse, grâce à l'intervention de Karno, qui m'avait ensuite passé un beau savon en me reprochant mon imprudence. Un sermon bien mérité...

" Je pourrais la faire disparaître, c'est vrai ... mais il est toujours bon de se rappeler ses erreurs pour ne pas les répéter, surtout quand celles-ci sont dues à un orgueil mal placé. "

Je marquais un temps de silence, songeant à ses paroles précédentes quant à la situation actuelle à Gotham. Firefly était un fléau, et il était loin d'être le seul. La Lignée avait beau être bien équipée, que ce soit en effectif ou en armes, il lui arrivait visiblement d'être dépassée par certains moments. Et qu'arriverait t'il si tous ces criminels en venaient à s'allier ? Finalement, ma venue dans ce monde était une aubaine, d'un certain point de vue.

" Vous pouvez compter sur moi, je vous apporterais mon aide. J'espère seulement que vous avez d'autres prisonniers sous la main. Je vais en avoir besoin vu le nombre de blessés. "

Se charger des civils, dans un premier temps. Puis viendrait le tour de la plaie de Gotham, à commencer par ce Firefly. Il aurait beau se montrer dangereux, il partageait une caractéristique avec les lucioles ; sa vie était éphémère.

" J'imagine que vous devez également avoir une salle d'entraînement, en plus de votre armurerie. Ça me sera nécessaire si je veux garder la forme. Oh, et une dernière chose ; arrêtez avec les titres, appelez-moi simplement Terra."

J'observais sans mot dire l'arme qu'Akuma tenait à présent entre les mains, et que je n'avais encore jamais vu auparavant. Mais je n'eus pas besoin de le questionner là-dessus qu'il me faisait déjà un rapide résumé de son histoire. Je compris alors que chacun de nous deux aurait à apprendre de l'autre.

Puis il passa à l'action.

Le Samouraï était rapide, mais pas assez pour que je ne le vois pas venir. De plus, certains détails dans sa posture et son comportement l'avaient trahi ; son court silence, son regard fixé sur l'arme, dans le but de me faire baisser ma garde ... des détails que seul un œil expérimenté pouvait percevoir. Mon instinct fit le reste ; je me pliais en arrière alors que la lance formait un arc de cercle au-dessus de moi, avant de revenir à ma position initiale. Au moins, mes réflexes ne s'étaient pas émoussés, loin de là. Une preuve de plus que je lui offrais, et qui confirmait mon utilité au sein de la Lignée. J'y avais maintenant officiellement ma place, comme il venait de me l'annoncer.

Et je n'allais pas tarder à devoir leur prêter main-forte plus tôt que prévu.

Nous fûmes interrompus par une violente explosion, suivie par des hurlements de terreur. Akuma fut plus prompt à réagir et sortit en trombe de l'armurerie. Je me dépêchais de le suivre après avoir attrapé un katana, mais finis par le perdre de vue, après être venue en aide à un enfant qui appelait sa mère

*protéger la meute ...*

en pleurant. Je le confiais aux bons soins d'un garde qui passait par là puis repris ma route. Lorsque j'arrivais sur les lieux, ce fut pour voir avec horreur un monstre haut de trois mètres à l'aspect reptilien, approcher Jade en pleurs de sa gueule grand ouverte,

* Protéger la meute ! *

prêt à n'en faire qu'une bouchée.

" ET UN APERO BEBE, UN!!!! "

" NOOON !!! "

Quelqu'un d'autre se chargea de prendre les devants tandis que je me ruais vers le colosse, juste à temps pour rattraper Jade alors qu'il la lâchait en hurlant de douleur, un carreau d'arbalète planté dans l'œil. La mettre à l'abri fut ma priorité puis, les pleurs des enfants l'ayant réveillé, ce fut à son tour d'entrer en scène ....

" CE N'EST PAS TON CURE-DENT QUI VA M'ARRETER, SALE PETITE GARCE !!! JE VAIS FAIRE DE TOI MON PLAT DE RESISTANCE !!! "

* PROTEGER LA MEUTE !!! *




La transformation fut immédiate ; la Louve émergea, d'une taille semblable à celle de  son adversaire, et avec elle l'envie de faire couler le sang. Nul ne pouvait s'en prendre aux siens sans subir ses foudres, et le reptile allait en faire les frais.

" LACHE-LA !!! "

Sa voix, semblable au tonnerre, résonna dans l'esprit du monstre. Ce dernier tomba à genoux en se tenant la tête, pris de violents vertiges après l'assaut mental de la Louve. Du sang coulait de ses oreilles et de ses yeux, et il avait l'impression que son crâne allait exploser. La Louve profita de ce moment de faiblesse pour agir. D'un bond, elle plaqua sa proie au sol, laquelle reprit bien vite ses esprits et se débattit dans tous les sens en fouettant l'air de son appendice caudal. Lequel finit par s'abattre sur le dos de la Louve, et la douleur qui en résulta ne fit qu'accroître sa colère, alors que les coups ne cessaient de pleuvoir. Elle finit par être propulsée sur le côté, et sa proie en profita pour se relever. Les deux titans se faisaient maintenant face, se tournant autour sans se lâcher un instant du regard. Puis ils se jetèrent l'un sur l'autre dans un hurlement de rage.

" JE VAIS TE BOUFFER LA GUEULE, CLEBARD !!! "

Une insulte qui ne fit que renforcer sa rage, qu'elle exploita pour tenter de le mettre à terre. Et une fois de plus, les deux êtres chargèrent en hurlant, prêts à en finir une fois pour toute. D'un côté, celui qui se faisait appeler King Croc et de l'autre, la Louve qui n'avait pas encore atteint le paroxysme de sa colère. Ce fût alors la première empoignade, résonnant dans une onde de choc se répercutant au plus profond des couloirs du Temple. La Louve était à présent dressée sur ses pattes arrières, les pattes avant au niveau des épaules et du visage de son adversaire qui envoyait les coups à chacune de ses tentatives. Le premier coup de poing n'eut que peu d'effet mais le deuxième, lui, repoussa plus violement la tête de la Louve qui poussa un hurlement presque sépulcral.

" JE VAIS TE TUER, SALETE DE CLEBS !!! J'VAIS TE TUER POUR AVOIR OSE POSER TES SALES PATTES SUR MOI ! "

Une bravade de plus, une insulte supplémentaire et un nouveau coup qui ne fit que renforcer la détermination de la Louve, dont l'expression changea du tout au tout. Car s'il y a un instant, elle exprimait une colère noire à l'égard de son ennemi, il ne restait plus qu'une furie vengeresse et divine prête à châtier quiconque avait eu l'audace de poser la main non pas seulement sur elle, mais sur l'innocence toute entière. Sa force n'en fût que décuplée alors que le Crocodile tombait à présent à la renverse, victime d'une surprise qu'il n'avait pas pensé voir venir et pour cause, car sa provocation n'avait pas été sans effet.

" TU AS FAIT UNE ERREUR MONUMENTALE, MONSTRE !! "

Une nouvelle attaque mentale vint à déstabiliser Killer Croc, se laissant aller à un nouveau hurlement de douleur, trop occupé à maintenir sa tête entre ses mains écailleuses, victime de saignements plus abondants et d'une semi-cécité tant la zone cérébrale était affectée. Le moment rêvé pour frapper. La gueule de la Louve se saisit du cou de la monstruosité de Gotham, exerçant sans le moindre ménagement la plus grande pression qu'elle pouvait à travers cette peau d'une grande dureté, forçant de plus en plus fort. Croc de son côté avait relâché une de ses mains sur sa tête pour à nouveau rouer la Louve de coups qui perdaient peu à peu de leur puissance. Mais rien au monde, pas même la détermination d'un crocodile affamé ne pouvait faire face à celle d'une Louve prête à protéger sa meute, même lorsqu'un nouveau coup vint à l'éjecter loin de son adversaire.... mais sans qu'elle ne garde un petit souvenir entre les dents, quitte à y laisser quelques unes des siennes sur la peau à présent ouverte et en sang du reptile. La jugulaire était en partie atteinte et le sang qui en coulait était quasiment abondant bien que rempli d'une odeur fétide rappelant à la fois la mort, la souffrance ....

* TUER !! *

....et cette pulsion irrépréssible de meurtre qui l'envahissait chaque fois que la rage la prenait. Mais qu'était-elle chez celle qui, il y a encore quelques minutes, était Terra Odden? C'était plus que des mots, plus qu'un concept, une définition. C'était à la fois bénédiction, malédiction et un atout dans un combat qui était à double tranchant. C'était le moment où la véritable force des loups se faisait ressentir et c'était aussi l'instant où, au même titre que les lycanthropes qui composaient son entourage, il ne fallait en aucun cas s'interposer au risque d'être pris dans le combat, et devenir une victime de la "Furie Noire", cet état qui caractérisait à la fois les Berserkers nocturnes du clan de Gaïa .... mais aussi l'esprit loup qui vivait dans le cœur de la fille de Selmak.

Croc, bien que mal au point, s'était relevé, prêt pour un second round. Aucune once de peur dans son regard, seulement la rage et l'envie d'en découdre. La Louve comprit enfin quelle folie l'habitait, une folie qui l'empêchait de réaliser qu'il n'avait aucune chance face à elle.

" J'VAIS TE.......! "

Une autre bravade qu'il ne termina pas car la Louve était à nouveau sur lui, ayant chargé une fois de plus et provoquant une nouvelle empoignade qui se termina très rapidement par une nouvelle chute sur le dos pour son adversaire. Il y eut à nouveau un échange de coups et les cris qui en émanèrent ne purent que terroriser ceux qui devaient les entendre sans oser entrer dans le Sanctuaire. Cette fois-ci, la Louve n'eut pas besoin d'envoyer une attaque mentale dans l'esprit de Croc tant il perdait en vitesse et semblait, entre deux coups de poings, se préoccuper plus de sa blessure qu'il s'évertuait à couvrir. C'est là que ses crocs entrèrent à nouveau en scène, se dirigeant droit vers le seul et unique œil qu'il restait à son adversaire et réitérant une fois de plus la même attaque que celle qu'elle avait porté à son cou. Celle-ci fût directe, immédiate, emportant une partie de la peau de son adversaire, mais également le seul œil qu'il lui restait. C'était assez pour le déstabiliser totalement, assez pour en finir maintenant qu'il était affaibli et totalement à découvert. Il ne restait plus qu'une seule chose à faire pour achever ce combat qui n'avait que trop duré.

Et ainsi, elle approcha sa gueule en direction du cou déjà abondament en sang de son adversaire, dans un dernier grognement. La pression qu'elle exercea rendait impossible toute possibilité de libération pour son ennemi, un être trop sûr de lui, trop orgueuilleux pour prétendre faire sienne les règles de sécurité d'un bon combat... ou d'un bon repas qu'il ne goûtera probablement plus jamais.

" IL EST TEMPS D'EN FINIR ... "

La dernière attaque mentale, la finalité alors que d'un geste, la tête de la Louve pivota sur plusieurs degrés d'où on pouvait entendre un craquement sinistre et fatal. Les cris de douleur cessèrent presque instantanément et sans un bruit de plus, elle relâcha la tête de son adversaire qui retomba sur le sol, vaincu et sans vie. Killer Croc n'était plus et au rythme de la Lune du Chasseur qui éclairait Gotham, le hurlement de la louve, semblable à un cri de victoire, résonna une nouvelle fois dans la tanière de la Lignée.

Ainsi, elle avait rempli son rôle. Elle avait protégé la meute. Pas la sienne, pas celle qu'elle connaissait depuis si longtemps mais qu'importe, car elle avait fait de ces gens ceux qu'elle se devait de protéger. Il était temps maintenant pour elle de se rendormir.




Comme à chaque fin de transformation, je mis plusieurs secondes à retrouver mes repères. Et comme à chaque fois, je me retrouvais également dans mon plus simple appareil. Je ramassais une couverture qui traînait par terre pour m'en recouvrir et me dépêchais de retourner auprès de Jade qui n'avait pas cessé de pleurer. Après quelques minutes à la bercer doucement, elle finit par se calmer, ne laissant échapper que quelques légers sanglots. J'en profitais pour aller voir Akuma qui paraissait bien mal en point bien que toujours conscient. Sans un mot, je pratiquais à nouveau un sort de guérison, lui réparant au passage ses os cassés. La jeune femme eut droit au même traitement, mais ne reprit pas connaissance dans l'immédiat. Malgré le fait qu'il ne s'agissait pas d'un sort de masse, soigner ces deux-là m'avait tout de même éreinté, surtout après l'apparition de la Louve. Jade toujours dans mes bras, je m'assis dos au mur et m'octroyais quelques instants de repos en attendant l'arrivée des autres gardes dont les pas résonnaient déjà dans les couloirs.