Aucun d'entre nous n'aurait pu prévoir ce qui allait se passer, tant l'attaque avait été brutale et soudaine. La journée avait bien commencé, pourtant, malgré un temps maussade. Cela n'avait pas empêché Cahal de s'absenter le temps d'aller acheter de quoi manger, me laissant seule en compagnie des enfants et de cinq régulateurs. Un détail qui avait toute son importance, car à nous deux, nous aurions eu une chance de le vaincre ...

Les Chasseurs au complet s'étaient absentés pour diverses missions, nous laissant la charge de garder l'Agence. Une tâche plutôt ennuyeuse, mais qui avait son avantage lorsque la pluie battait son plein. Il y avait quelque chose de réconfortant à rester au chaud à écouter l'averse tambouriner contre les vitres, calée dans un fauteuil, une tasse de thé à la main, alors que Juno et Isaac jouaient dans la pièce d'à côté. Une quiétude qui fut bien vite interrompue par des coups violents en provenance du hall d'entrée, me faisant sursauter. Je me précipitais aussitôt sur les lieux, tous mes sens en alerte. Qui que ce soit, il allait regretter de s'être annoncé de cette manière, alors que mes enfants étaient présents. Mais je n'eus pas le temps de faire quoi que ce soit. La porte vola en éclats, laissant la place à une ombre gigantesque, du moins ce que je pris pour une ombre ... Ce n'était qu'un être de chair, dont la lourde cape noire dans laquelle il était enveloppé accentuait sa taille déjà imposante. Je pus le reconnaître malgré son accoutrement grâce au masque réfléchissant qui cachait son visage.

Spellbinder ... Manquait plus que lui pour transformer une journée de calme en un enfer ! Lita l'avait pourtant tué la dernière fois qu'on avait eu affaire à lui, et la victoire était surtout venue du fait qu'il avait baissé sa garde. Et voilà qu'il réapparaissait, ressuscité Dieu ne sait comment pour venger la mort de sa compagne ! La mort ne voulait décidément plus rien dire sur Neredia. La situation était déjà mal engagée d'emblée ; ce type était quasiment inarrêtable, doté d'une force phénoménale et comptant plusieurs tours de passe-passe dans sa manche. Quoi de plus étonnant venant d'un ancien Chasseur ayant bénéficié de surcroît des leçons de magie de Daxius ?

Il ne perdit pas de temps pour entrer en action. Trois des régulateurs perdirent la vie, transformés en torche humaine. Et Cahal qui n'était pas toujours rentré ! J'aurais bien eu besoin de son aide en cet instant !

" Sarah, Yuri ! Emmenez les enfants à l'étage, je vous rejoins ! "

Mettre Isaac et Juno en sécurité était la priorité, l'affrontement passait en second plan. J'invoquais un blast d'énergie qui s'écrasa contre le géant, avant de me ruer à mon tour à l'étage. Il fallait faire vite, je n'aurais que quelques minutes avant qu'il ne rapplique. Une fois auprès des autres, je me dépêchais d'ouvrir un passage vers Algherty, puis donnais mes instructions.

" Mettez-les à l'abri et prévenez Mathilda, vite !!! "

" Mais ... et toi ? "

" Cahal ne va plus tarder, à deux on a une chance. "

Juno, en pleurs, s'était réfugiée dans mes bras et refusait d'en bouger. Je dus la repousser à contrecœur. Le temps pressait, j'entendais déjà les pas de Spellbinder gravir les escaliers.

" Sois courageuse, et toi aussi Isaac. On se retrouve tout à l'heure. Je vous aime, mes enfants ! "

Je ne le savais pas encore, mais je ne les reverrais pas avant un long moment. A peine le vortex fut refermé sur leur passage que je ressentis une violente douleur dans le dos, suivie d'une odeur de brûlé. C'était bien sa méthode, d'attaquer par derrière.

" Je te reconnais bien là, espèce de lâche !! Tu crois vraiment que ça va m'arrêter ? "

" Tu vas payer .... JE VOUS FERAIS TOUS PAYER POUR SA MORT !!!! "

" Elle était devenue une abomination, idiot !! On ne pouvait plus rien pour elle !! "

" MENSONGES !!!! "

Toujours le même refrain ...  Toujours la même folie qui l'habitait depuis le décès de sa femme, qu'on avait du passer de vie à trépas pour abréger ses souffrances. Une vérité qu'il n'avait pas pu supporter, au point de sombrer dans la démence. Il était inutile de lui faire entendre raison ... J'enchaînais les blasts alors qu'il fonçait à toute vitesse vers moi, en vain ... Il les paraient sans difficultés sans cesser sa course, pour finir par me percuter de plein fouet, m'envoyant m'écraser contre le mur. Je n'eus pas le temps de me relever qu'il était déjà sur moi, me soulevant par la gorge d'une main avant de faire pleuvoir les coups. Pour me balancer à nouveau à travers la pièce comme un vulgaire fétu de paille. Je venais de prendre cher, mais la suite fut encore pire ....

" Ta famille pleurera ta perte... Tu ne reviendras jamais de l'endroit où je vais t'envoyer !!! "

Je me retrouvais incapable de bouger, alors qu'il levait la main, générant ce que je reconnus avec horreur être un trou noir, qui commença à aspirer tout ce qu'il y avait dans la pièce, moi y compris ...

* Bouge-toi, ma vieille, ou tu vas y passer !!! *

Ignorant mon corps qui protestait, je me redressais et me ruais vers la porte ... qui se referma violemment devant moi. Je n'eus que le temps de m'accrocher à la poignée pour ne pas être emportée à mon tour. Pur geste de désespoir qui se révéla inutile ...

" Qu'est-ce que .... MERDE, C'EST QUOI CE BORDEL ??? "

" CAHAL !!! GROUILLE-TOI, CA URGE !!!

Il ne fut pas assez rapide ... Ce que je redoutais arriva ; les gonds de la porte s'arrachèrent alors que mon compagnon surgissait enfin. Mais il était trop tard. Je pus l'entendre hurler alors le vortex m'emportait vers une destination inconnue. Le trajet ne dura quelques secondes, mais qui me parurent une éternité. C'était comme si je me retrouvais dans une centrifugeuse tournant à plein régime. Mon corps était ballotté dans tous les sens, et j'avais l'impression que mes membres allaient s'arracher à tout instant. Puis le calvaire prit fin brutalement, et je chutais avant d'atterrir sur un sol froid et dur, dont le choc m'assomma à moitié. Des cris de surprise et de peur s'élevèrent tout autour de moi, et je pus discerner des silhouettes en mouvement malgré ma vision qui s'embrouillait.

Je tentais de me redresser dans un ultime effort, mais ne parvins qu'à ramper misérablement avant de m'écrouler. Je prononçais ces quelques derniers mots alors que mes forces me quittaient lentement.

" Besoin ... d'aide ... "

Puis le brouillard m'enveloppa et je sombrais dans les ténèbres.

" Regarde tes enfants ... REGARDE-LES BIEN, CAR CE SERA LA DERNIERE FOIS QUE TU VERRAS LEUR VISAGE !!! "

" C'est moi que tu veux, alors laisse-les partir !! "

" Certainement pas... Tu vas bientôt goûter à la douleur de la perte d'un être aimé ... "

Il ponctua sa phrase d'un geste de la main de laquelle jaillit un violent jet de flammes, qui faucha instantanément ce que j'avais de plus cher au monde. Et je ne pouvais rien faire, enfermée dans une prison de verre, sinon les voir se consumer lentement dans d'horribles cris de douleur en me tendant les bras, me suppliant de leur venir en aide. Mes hurlements se joignirent aux leurs alors que je martelais la paroi de toutes mes forces. 

Puis je me réveillais, toujours en proie à une terreur sans nom.

" Tout va bien, vous êtes en sécurité. Essayez de reprendre votre calme. "

Une voix qui se voulait rassurante, et qui étrangement, eut l'effet escompté, du moins en partie. Car je mis encore un moment avant de reprendre totalement mes esprits, toujours secouée par ce qu'il s'était passé. Heureusement, la mort de mes enfants n'avait été qu'un cauchemar. Ces derniers étaient toujours en sécurité à Algherty, et c'était ce qui comptait le plus à mes yeux. Je pouvais faire confiance aux villageois pour prendre soin d'eux, il n'y avait pas à s'en faire à ce sujet. Quant à Cahal, j'espérais qu'il aurait plus de chance que moi.

Ma principale préoccupation était de découvrir où Spellbinder m'avait envoyé. J'inspectais donc rapidement les lieux du regard. Une chose était sûre, il ne s'agissait pas de l'Agence. La pièce était plutôt grande, aux allures de salon avec sa bibliothèque et son bureau, et diffusant une lumière tamisée. Détail plutôt curieux ; il n'y avait aucune fenêtre.

Puis mes yeux se posèrent sur l'ensemble des personnes présentes ... avant de lâcher une exclamation de surprise.

" Alana ?? Mais qu'est-ce que tu fais là ? Je te croyais partie en mission avec Lita et Cass ... "

Je m'interrompis net en constatant mon erreur. Il ne s'agissait pas d'Alana, malgré sa ressemblance frappante. La femme qui se tenait là semblait plus jeune et son aura était celle de n'importe quel humain lambda, dénuée de toute trace de magie.

" Veuillez m'excuser ... Je vous ai prise pour quelqu'un d'autre ... "

Fermant les yeux, je me laissais aller contre le dossier du canapé-lit sur lequel on m'avait installé, le temps de faire le point. Résumons ... Spellbinder avait débarqué à l'Agence, réduit trois de nos Régulateurs en cendres avant de m'envoyer dieu-ne sais-où ... Sur le coup, j'ignorais totalement comme me sortir de cette impasse ! Il fallait prier pour que les Chasseurs trouvent un moyen de me dépêtrer de ce merdier.

Mais je devais admettre que la situation aurait pu être bien pire. J'étais encore en vie, et j'avais eu la chance de tomber sur des personnes qui m'étaient venues en aide, et ce malgré les étranges événements qui devaient tous sûrement les dépasser à l'heure actuelle. Ils étaient en droit d'avoir des explications. Je me relevais donc pour faire face à celui qui m'avait parlé auparavant et l'observais un moment, quelque peu déroutée devant son accoutrement pour le moins ... inhabituel. Ce n'était pas tous les jours que je croisais quelqu'un vêtu d'une armure de samouraï, ajouté à cela que sa taille frôlait les deux mètres, ce qui avait de quoi impressionner. Je sus aussitôt que son aide me serait nécessaire si je voulais m'en sortir.

" J'imagine que vous vous posez certainement beaucoup de questions. Et je suis disposée à y répondre mais avant .... j'aimerais savoir où je suis et qui vous êtes ... "

Akuma ... Un mot principalement utilisé pour désigner un esprit maléfique dans le folklore japonais, et également le résidu d'une âme tourmentée. Un nom que cet homme n'avait certainement pas emprunté par hasard ... et un mystère qui ne serait abordé que bien plus tard. Quant au lieu où je me trouvais, Gotham City ... ça ne me disait rien du tout. Ce qui confirmait mes craintes depuis le début ; le vortex ne s'était pas contenté de m'envoyer dans un autre état ou un autre pays, mais m'avait carrément propulsé dans un autre monde.

* Tu ne reviendras jamais de l'endroit où je vais t'envoyer ... *

Les paroles de Spellbinder prenaient maintenant tout leur sens. Heureusement, mon "exil" ne serait pas définitif, contrairement à ce qu'il croyait. Cela faisait belle lurette que le voyage entre les mondes n'avait plus de secrets pour nous. Le seul problème qui se posait, c'était le temps que mettrait les Chasseurs à me retrouver. Cela pourrait prendre des semaines, voire des mois ... Il est toujours plus compliqué de se rendre dans une dimension totalement inconnue que dans un monde que l'on a déjà visité, et cet endroit faisait apparemment partie de la première catégorie.

Et vu que je risquais fort d'être bloquée ici pour un bon bout de temps, autant en prendre mon parti.

" Mon nom est Terra Odden. Et effectivement, je viens bien d'un autre monde. Mais si je vous dis Neredia, je doute fort que cela vous dise quoi que ce soit. "

Je marquais un temps de silence. S'il m'avait été aisé d'apporter des réponses jusque-là, la suite s'avérait être plus ... délicate. Etait-il vraiment sage de leur révéler ce que j'étais ? Les réactions face à des forces qui dépassaient l'entendement variaient d'un individu à l'autre, et pas forcément dans le bon sens. Acceptation ou déni dans le meilleur des cas, peur ou folie dans le pire. Bien que, les concernant, ils étaient restés relativement stoïques, et ce n'était pas donné à tout le monde de réagir ainsi face à une inconnue débarquant d'un autre univers.

De plus, il y avait un autre détail qui me poussait à leur révéler la vérité. Leurs auras débordaient de magie, du moins pour trois d'entre eux. Celles des deux hommes étaient similaires, dégageant le même sentiment de tristesse et de vengeance, bien que celle d'Akuma était plus oppressante. Elle me rappelait étrangement celle de Daxius, comme si lui aussi avait connu un passé tragique qui l'avait poussé à apprendre les arcanes de l'ésotérisme. Mais c'est celle de la femme au visage en partie dissimulé par un masque qui retint mon attention. Ecrasante et imprégnée par le mal, comme si cette dernière était possédée par une entité maléfique. Encore une interrogation qui n'aurait sa réponse que bien plus tard. Je me promis toutefois de la garder à l'œil.

Je ne mis donc pas longtemps avant de me décider.

" Et pour ce qui est de ma capacité à régénérer, disons que cela fait partie des nombreux attributs que me confère mon statut d'Antédiluvienne, bien que je suppose que ce mot ne veuille rien dire non plus pour vous. C'est pour cela ... "

Je m'approchais d'Akuma et profitais qu'il ait enlevé son casque pour poser mes mains de chaque côté de sa tête.

" ... que des images valent mieux que des mots."

Je lui montrais tout ce qu'il s'était passé avec Spellbinder ; son arrivée fracassante à l'Agence, le combat qui s'était ensuivi et comment il l'avait remporté en m'expédiant à Gotham. La scène ne dura que quelques secondes mais fut assez brutale pour qu'il recule de plusieurs pas, complètement secoué. Je n'eus pas le temps de m'excuser que les trois autres étaient déjà sur moi, leurs armes braquées dans ma direction.

" Qu'est ce que tu lui as fait ?? "

" Réponds, ou ta tête ira rouler sur le sol !! "

Je lâchais un profond soupir. Evidemment, c'était à prévoir... Un bref coup de vent, et je me retrouvais derrière eux, leurs armes à la main, avant de les jeter à leurs pieds.

" Je n'ai pas l'intention de me battre, sauf vous m'y obligez. Akuma voulait la vérité, je la lui ait apporté. Mais rassurez-vous, il n'en portera aucune séquelle. "

Je devais le reconnaître, la réaction d'Akuma avait de quoi surprendre. Quand la plupart auraient pris peur de voir leurs convictions ébranlées, lui semblait plutôt bien s'y adapter, si on exceptait le fait qu'il en était tout de même sorti chamboulé. Cela confirmait l'évidence ; ce n'était pas la première fois qu'il était confronté à des forces surnaturelles. Tant mieux ! Cela devrait faciliter la nature de nos relations, et il sera certainement plus enclin à m'apporter son aide.

Je l'observais d'un œil amusé alors que ce dernier s'entretenait avec Ryo dans sa langue natale, sans se douter un seul instant que je la maîtrisais totalement. De ce que j'entendis, il était apparemment question d'une épée nommée Kusanagi, qui aurait été apportée dans ce monde par un habitant de Neredia. Une légende qui ne me disait absolument rien, mais cela ne signifiait pas pour autant qu'elle n'était pas réelle. Après tout, j'étais encore loin de connaître toute l'histoire de Neredia, tellement il y en avait à raconter.

" 低質量を作る代わりに、代わりに私に質問したらどうですか？ " < Et si vous me posiez plutôt la question, au lieu de faire des messes basses ? >

Des mots également prononcés en langue nippone, et dont la réaction de surprise qu'ils entraînèrent chez les deux hommes m'extirpa un sourire. Je continuais sur ma lancée, toujours en japonais.

" そんな顔するなよ、幽霊を見たみたいだ！真剣に、あなたが話していた剣については何も聞いたことがありません。しかし、私はもっと知っているかもしれない誰かを知っています...もちろん、いつかまた彼に会えたら... " < Ne faites pas cette tête-là, on dirait que vous avez vu un fantôme ! Plus sérieusement, je n'ai jamais entendu quoi que ce soit concernant cette épée dont vous parliez. Mais je connais quelqu'un susceptible d'en savoir plus ... si bien sûr je le revois un jour ... >

Une ombre passa sur mon visage alors que j'évoquais Karno, qui avait toujours été le plus calé d'entre nous quand il s'agissait de l'histoire de notre monde. Je me rendis compte à quel point il allait me manquer, lui ainsi que tous les autres. De violents coups à la porte me tirèrent de mes sombres pensées, suivis par l'entrée d'une personne dont le visage m'arracha une expression de stupeur. Après le sosie d'Alana, voilà que je me retrouvais nez-à-nez avec la copie conforme de Luna, dont la seule différence était l'absence de pâleur due à son statut de Dunpeal, ainsi qu'une dizaine d'années en moins.

Cette dernière se dirigea vers Akuma avant de s'agenouiller, et je pus sentir le désespoir dans sa voix alors qu'elle lui rendait compte de la situation, dont le ton résonnait comme un appel à l'aide. Un appel auquel je répondis moi-même, consciente que j'avais ma part de responsabilité là-dedans. Si je n'avais pas baissé ma garde bêtement, j'aurais pu faire face à Spellbinder, et rien de tout ceci ne serait arrivé. Je posais doucement une main sur son épaule.

" Ne t'inquiètes pas, jeune fille. Ton ami va s'en tirer, je m'en porte garante. "

Puis je me tournais vers Akuma.

" Menez-moi auprès de vos blessés. Je peux encore les sauver, mais il faut faire vite ! "

J'en découvris un peu plus sur la demeure de la Lignée alors que nous nous rendions tous auprès des blessés, à savoir que leur quartier général s'étendait jusqu'au sous-sol du bâtiment. En plus des quelques gardes, je croisais également à ma grande surprise des parents avec leurs enfants. Ce qui amenait à de nouvelles interrogations ; qui étaient t'ils exactement, et quels objectifs poursuivaient t'ils ? Encore des questions qui se rajoutaient à celles que je comptais déjà poser à Akuma, une fois tout ceci réglé.

Nous arrivâmes enfin sur les lieux qui servaient d'infirmerie. Il était temps, d'ailleurs, car la situation était critique, et pire que ce que je ne pensais. La magie ne s'était pas contentée de blesser ces hommes, ni de bloquer leur guérison. Elle les maintenait également dans un état pire que la mort ; brûlés au premier degré, en proie à d'horribles souffrances comme en attestaient les hurlements de douleurs qu'ils poussaient, et incapables de mourir ... Heureusement, il me restait encore assez de temps pour agir avant que leur cas soit irréversible.

" Il n'est pas encore trop tard pour les aider, mais je vous demanderais pour cela de quitter la pièce, s'il vous plaît. "

Les ordres furent donnés, et je me retrouvais maintenant seule avec les blessés. C'est là que ma formation de guérisseuse au sein de la communauté de Gaïa allait se révéler utile. Je m'assis en tailleur et fermais les yeux, m'efforçant de faire le vide dans ma tête malgré les cris d'agonie de ces malheureux. Je devais me focaliser sur une seule pensée ; les sauver à tout prix, et il me fallut cinq bonnes minutes de méditation avant de pouvoir passer au stade suivant. Une fois parvenu au bon état d'esprit, je me relevais et joignis les mains, d'où surgit une boule d'énergie qui émettait un bruit sourd, dont les nuances de couleur virèrent de l'orange au jaune pâle au fur et à mesure que ma concentration s'intensifiait.

Je ne la relâchais que lorsqu'elle atteint le blanc le plus pur, et une lumière aveuglante envahit la pièce alors que le sort faisait son œuvre. Il fallut encore quelques secondes avant que les patients s'éveillent, du moins pour certains d'entre eux. Pour les autres, il leur faudrait encore quelques jours pour reprendre conscience. Mais en ce qui me concernait, il y avait un problème ...

Certainement alertés par le silence soudain, les autres entrèrent alors que je tombais à genoux sur le sol, totalement vidée de mes forces. Désorientée l'espace d'un instant, je compris ensuite ce qui se passait. Evidemment, j'aurais du m'en douter ... Contrairement à Neredia, ce monde ne possédait aucune source de magie originelle, ce qui rendait toute régénération impossible dès lors que les réserves se tarissaient. Et sans réfléchir, je venais de vider totalement les miennes. Il y avait cependant une autre alternative, et bien que je répugnais en général à l'utiliser, actuellement je n'avais pas le choix.

" Si par hasard, vous avez .... quelqu'un sous la main ... qui ne manquerait à personne ... ça m'arrangerait ... "

J'allais de surprise en surprise. Il s'avérait effectivement que la Lignée détenait ce genre d'individus, ce qui révélait le fait qu'il ne s'agissait pas uniquement d'un refuge pour les familles démunies, comme je l'avais pensé jusqu'à présent. Il ne se passa que quelques minutes avant qu'Akuma ne revienne avec ce que je lui avait demandé, un temps durant lequel je m'étais détachée de tout ce qui m'entourait, luttant contre la fièvre qui commençait déjà à se faire sentir.
Des bruits de pas accompagnés de hurlements me sortirent de ma torpeur. Le Samouraï était revenu, et avec lui un individu à l'aspect repoussant. Et au vu des regards de haine que les autres lui jetaient, il était évident qu'il n'avait rien d'un enfant de chœur.

" Il est à vous, Terra. Je vous présente Matthew Grimes. Un......monstre que personne ne regrettera. J'ignore si vous le pouvez, mais je pense que vous aimeriez en juger par vous-même. "

Ce dernier, malgré sa position, ne se gêna pas pour nous abreuver tous d'injures, avant de se permettre de me balancer un bon gros glaviot, accompagné de phrases en allemand dont je ne compris pas un traître mot, bien qu'elles ne devaient pas être agréables à entendre. Je m'essuyais le visage sans broncher, alors que Grimes était relevé sans ménagement.

" On va dire que celui-ci était gratuit ... Mais tu vas devoir payer pour le reste. Voyons d'abord quel a été ton crime ... "

Je posais mes mains de chaque côté de sa tête et sondais son âme. Un procédé douloureux pour quiconque étant de nature un être mauvais. Et étant donné les hurlements qu'il poussa, il devait avoir énormément d'atrocités à son actif. Ce que je vis dans son esprit m'en donna la preuve, et me plongea dans une colère noire. Plusieurs centaines d'enfants pris dans des explosions, des nourrissons pour la plupart, assassinés aux noms d'idéaux nazis ... Il n'y avait pas de mots pour décrire de telles monstruosités, et je compris mieux l'attitude d'Akuma à son égard. Ma haine envers cet homme, bien que le terme de déchet eut mieux convenu, ne cessait de croître alors que je découvrais l'étendue de ses actes. Bien que ce n'était pas dans mes habitudes, j'allais prendre plaisir à l'envoyer brûler en enfer.

" Meurtre d'enfants ... je n'aurais aucun scrupule à t'infliger ce châtiment !! Regarde-moi ... REGARDE-MOI, SALOPARD !!! "

Je lui bloquais la tête, le forçant à me faire face. Ses hurlements cessèrent brusquement alors que mes yeux viraient au blanc, se muant en d'immondes gargouillements tandis qu'une colonne de lumière émanait de ma bouche en direction de la sienne. Puis ce fut sa vie qui quitta son corps sous forme d'une sphère, pour être ensuite absorbée par mon propre corps. Le processus ne dura que quelques secondes, et c'est avec un dégoût non dissimulé que je laissais choir au sol la carcasse maintenant desséchée de Grimes.

" Tu passeras le bonjour à Lucifer de ma part, ordure ... "

Les forces m'étaient à présent revenues. Je me redressais ... pour constater tous les regards emplis de peur posés sur moi. On ne pouvait leur en vouloir, n'importe qui aurait réagi ainsi, mais leur réaction m'agaça. C'est donc sur un ton froid que je m'adressais à eux.

" C'est bien ce que vous vouliez, non ? Qu'il paye pour ses actes ... C'est maintenant chose faite, alors si vous pouviez cessez de me regarder ainsi ! Oh, et puis merde !! "

C'est sur ces derniers mots que je quittais précipitamment le dispensaire, ressentant brusquement le besoin de m'isoler. Une réaction qui me vaudrait sans doute leur hostilité, mais je m'en moquais en cet instant précis. Car si je me sentais mieux physiquement, mon moral en avait tout de même pris un coup. Je me retrouvais loin de chez moi, loin de ma famille ... de mes enfants, à qui j'avais promis de les retrouver très vite. Une promesse que je ne pourrais pas tenir ...

Je ne désirais qu'une chose ; trouver la sortie de cet endroit, et je l'aurais peut-être trouvée, si quelque chose ne m'avait pas stoppé net alors que je déambulais dans les couloirs. De la magie était présente non loin, très faible, mais pas assez pour être indétectable. J'en suivis la trace, qui me mena devant deux énormes portes de métal. Intriguée, je franchis celles-ci, pénétrant dans une immense salle aux allures de cathédrale, bien que vide de toute relique religieuse. Je ne m'attardais guère sur le reste, car ce qui retint mon attention se trouvait au centre de la pièce.
Je m'approchais lentement du gigantesque cratère, où les résidus de magie se faisaient davantage ressentir. avant de m'agenouiller. C'était donc là que j'avais atterri ...

Je levais les yeux vers le plafond, dans le fol espoir de trouver une trace de mon passage qui me permettrait de rentrer chez moi. Un espoir qui s'éteignit bien vite ... Je baissais la tête, prise d'un violent désespoir. Je me sentais seule plus que jamais, dans un monde qui n'était pas le mien. La peur que j'avais perçu chez les hommes d'Akuma avait ravivé un sentiment que j'espérais ne plus jamais ressentir depuis que mon exil sur Mortalis avait pris fin. Ce sentiment de ne pas se sentir à sa place, malgré tout tes efforts pour t'intégrer.

C'était plus que je ne pus en supporter. Je laissais éclater ma rage en poussant un violent hurlement dont l'écho se répercuta dans toute la salle, puis un autre, et encore un autre, jusqu'à ce que toute trace de colère disparaisse, laissant place à un vide immense. Je me baissais de sorte à ce que mon front soit en contact avec le sol de pierre, et restais dans cette position sans bouger pendant de longues minutes, le temps de me reprendre mes esprits.
Maintenant que tous mes sentiments les plus sombres venaient d'être évacués, je pouvais enfin réfléchir posément. Il ne m'était pas permis de baisser les bras, je devais tenir bon, ne serait-ce que pour Juno et Isaac. Et peu importait le temps que cela mette, du moment qu'il restait un espoir de rentrer. En attendant, j'avais la chance d'être tombée sur un homme prêt à me tendre la main dans ce monde qui m'était totalement inconnu, il me fallait en tirer parti.

Et en parlant du loup ...

Des pas résonnèrent derrière moi alors que je me relevais, l'esprit désormais totalement apaisé.

" Pardonnez-moi, j'avais besoin ... de rester seule un moment, j'espère que vous ne m'en tiendrez pas rigueur. Si ça ne vous dérange pas, j'aimerais prendre l'air, je déteste rester enfermée ... Ensuite seulement, je répondrais à vos questions, si vous en avez d'autres à me poser. "

" Non, au contraire, restez ... "

Je m'approchais du parapet et observais la ville qui s'étendait à perte de vue. Me retrouver à l'air libre me fit le plus grand bien, après ce qu'il venait de se passer, bien que j'aurais préféré un autre panorama que celui de tours de béton. Me retrouver seule était la dernière chose dont j'avais envie en cet instant, alors que j'étais plongée dans un univers inconnu.

" J'ignore combien de temps je resterais bloquée ici avant que les miens ne viennent me chercher, mais il y a de fortes chances pour que cela prenne plusieurs mois. En attendant ... "

Je me détournais du paysage urbain pour faire face à mon interlocuteur.

" ... j'aurais besoin de votre aide durant mon séjour, que vous me serviez de "guide", en quelque sorte. Si bien sûr cela ne vous dérange pas. En échange, je pourrais vous donner un coup de main en ce qui concerne votre Tengu. J'ai déjà été confrontée à des démons, ce ne devrait pas être un problème. "

Un détail cependant ne collait pas ; en général, ce genre de créatures se cantonnent dans leur pays d'origine, alors qu'est ce qu'un démon japonais viendrait faire dans une ville des Etats-Unis ? Je gardais le silence quelques secondes, plongée en pleine réflexion. Puis je fis le lien ; Akuma ... Tengu ...

" A moins bien sûr qu'il ne s'agisse là que d'un pseudonyme emprunté dans le but d'en imposer et d'inspirer la peur ... Un peu comme vous, Akuma ... "

Des mots qui sonnaient juste, en un sens. Matthew Grimes en était la preuve, sans compter ces "missions", qu'il venait d'évoquer brièvement. De ce que j'en conclus, la Lignée était sans doute une organisation crée pour lutter contre le crime, et quoi de mieux comme méthode de distiller la crainte chez ses ennemis ? Une manière de faire que l'Agence mettait régulièrement en pratique, elle aussi.
Je me perdis à nouveau dans la contemplation de la ville. De là où j'étais, je ne pouvais pas me faire une idée de la taille de cette métropole, la vue étant en partie masquée par les gratte-ciels. Je pouvais remédier à ce problème, mais cela impliquait d'en révéler davantage au Samouraï. Enfin, au point où on en était, quelle différence cela ferait, à présent ?

" Tout ce qui s'est passé ... l'état de vos hommes, la mort de Grimes ... je m'étonne que vous ne me posiez pas plus de questions à ce sujet. Vous pouvez me parler sans détour, je ne me vexerais pas, si c'est que vous craignez. Mais avant, j'aimerais vous en montrer un peu plus sur ce que je suis, cela vous aiderait peut-être à vous décoincer. "

A peine eu-je fini de parler que je dépliais mes ailes et m'envolais dans les airs, prenant de plus en plus d'altitude, jusqu'à atteindre une distance où je pouvais pleinement observer Gotham. Cette dernière était plus grande que je ne pensais, bien plus que Santa Carla, et on était loin de la ville côtière. Au lieu des embruns de la mer, l'air était empuanti par le gaz des véhicules, dont le trafic semblait ne pas avoir de fin, malgré l'heure avancée de la nuit. Sans compter la pollution lumineuse, qui masquait les étoiles. Le peu de verdure existant était englouti par le béton, qui régnait en maître.

J'en avais assez vu ...

Je me dépêchais de retourner auprès d'Akuma, dont l'expression ébahie en disait long sur son état d'esprit actuel. Il faut dire que les évènements de la soirée ne l'avaient pas ménagé.

" Je comprends votre étonnement, mais avouez-le, ça reste soft, comparé à ce que vous avez assisté récemment. Et au vu de votre aura, ce n'est pas comme si vous n'aviez pas déjà un pied dans le paranormal, je me trompe ? "

Prise soudain d'un souvenir, je fouillais dans mes poches, pour tomber sur un étui en cuir contenant une trentaine de cigarettes et un briquet. J'en allumais une avant d'en tirer une bouffée avec délectation. Un plaisir qui tombait à pic dans une telle situation.

" J'avais une meilleure vue de là-haut, mais je ne vais pas vous le cacher ; le décor ne me plaît pas. A Santa Carla, la ville d'où je viens, le béton n'envahit pas à ce point les rues, et l'air marin y est très présent. "

Je tirais une seconde bouffée et enchaînais.

" Nos mondes ne sont pas si différents, vous savez. Les villes comme Gotham existent aussi chez nous, avec leurs gratte-ciels, leurs commerces ... et leurs boîtes de nuit. "

Je prononçais ces derniers mots dans un sourire.

" Mais même en me payant très cher, je refuserais d'y habiter. J'ai toujours détesté ce genre de lieu. J'ose tout de même espérer que vous avez quelques endroits sympas dans le coin. "

Je sortis une autre cigarette avant de la lui tendre.

" Avec tout ça, j'en oublie la politesse, si ça vous tente. Et je vous rassure ; elles ne contiennent aucun produit nocif, seulement des plantes. Je suis bien contente de ne pas les avoir perdues, ça a tendance à m'apaiser ... "

J'avais donc vu juste. Cet homme rendait bien la justice à Gotham, et avec lui toute une armée, d'une manière que beaucoup auraient désapprouvé. Comme ce Batman ... Un nom qui suscitait à nouveau des interrogations, mais je respectais le souhait d'Akuma et ne rajoutais rien à son sujet, me contentant de l'écouter sans l'interrompre.

La tristesse dans sa voix me frappa alors qu'il se confiait sur ses ressentis envers cette ville. Un être brisé, à en juger par ses paroles. Je pris sa main blessée dans la mienne et passais doucement les doigts sur sa paume, faisant disparaître la plaie en quelques secondes.

" Ce que je suis ... bien des choses, mais une guérisseuse avant tout, comme vous avez pu le constater. Un titre reçu à la suite de ma formation auprès des Prêtresses de Gaïa. "

Je relâchais sa main, mon regard suivant la même direction que le sien.

" Mais il y a malheureusement des cicatrices qui ne guérissent jamais vraiment. Je comprends votre douleur. Se voir arracher ceux qu'on aime est la pire chose qui puisse arriver, et j'en sais quelque chose ... "

Je repensais à Juno et Isaac, et mon cœur se serra à la pensée qu'ils devaient certainement être inconsolables en cet instant. Et j'étais impuissante à apaiser leur chagrin ... Et Cahal ? Avait-il au moins réussi à avoir le dessus sur Spellbinder sans être gravement blessé ? La peur me saisit, et je priais Gaia intérieurement pour qu'il ne lui soit rien arrivé. C'était tout ce que je pouvais faire pour le moment ; prier, et attendre.

" Beaucoup de mes proches ont vécu la même tragédie. Et tout comme vous, nous luttons contre le mal, toutefois bien différent du vôtre. Neredia est peuplé de bien des créatures, dont une majorité prend plaisir à répandre la mort et le chaos. Vampires, lycans, démons ... c'est ce contre quoi nous luttons. On nous appelle les Chasseurs et nous dépendons de l'Agence Blackcat. "

Je marquais une pause. Le Samouraï se révélait être un homme avide de connaissances, une qualité que j'appréciais. Mais il y avait tant à dire que je préférais d'abord passer à l'essentiel. Les détails viendraient plus tard.

" En ce qui concerne Matthew Grimes ... j'ai vu dans son esprit toutes les atrocités qu'il a commises. J'ai moi-même deux enfants, Akuma, et il n'y a rien de pire pour une mère que de perdre la chair de sa chair ... et inversement. Alors oui, j'ai vu rouge quand j'ai lu dans sa tête, et je ne regrette pas ce que je lui ai fait. Ma magie ne se régénère pas comme elle l'aurait fait sur Neredia, et je n'ai pas eu d'autre choix que d'aspirer sa force de vie, d'où son aspect desséché. J'en ai profité également pour envoyer son âme en Enfer. "

Je gardais à nouveau le silence. Devais-je lui parler également des Sept Royaumes, ou étais-ce encore trop tôt ? Trop d'informations d'un coup n'était pas toujours une bonne chose.

" Neredia n'est qu'un monde parmi tant d'autres, bien qu'il fasse partie des principaux, au nombre de sept. Mais cela, je vous en parlerais un autre jour. Chaque chose à la fois. "

Un accès de fatigue m'envahit, et je sus qu'il était temps d'en cesser là pour ce soir. Je n'aspirais qu'à une chose après tous ces évènements ; me reposer enfin.

" Je suggère d'arrêter là les questions, du moins jusqu'à demain. Nous avons encore largement du temps devant nous pour cela. Il se fait tard et je souhaiterais me reposer. Mais avant, je ne dirais pas non pour que vous me fassiez un rapide tour des lieux, histoire de prendre un peu mes marques."

Je me postais aux côtés du Samourai alors qu'il prenait la parole, sans quitter des yeux le tableau représentant le combat entre Susanoo et le dragon Yamata-No-Orochi. Et c'est suite à l'évocation de cette histoire que les souvenirs me revinrent. Contrairement à ce que j'avais affirmé plus tôt, j'avais déjà entendu parler de Kusanagi, du moins brièvement.

" Et tout comme Susanoo, vous possédez l'épée Kusanagi, trouvée dans la queue du dragon. Oui, je connais sa légende, tout comme mes semblables."

Je me gardais toutefois de lui révéler qu'il ne s'agissait pas là que d'une simple légende. Comme je l'ai dit tout à l'heure, chaque chose en son temps. Mon regard s'attarda sur l'épée qu'il portait. Elle aurait donc été amenée ici par un habitant de Neredia ... une rumeur que je devrais confirmer. Et si cela devait s'avérer exact, il me faudrait découvrir son identité. Peut-être connaissais-je déjà cette personne, qui sait ? Mais j'aurais tout le temps de faire mon enquête plus tard.

Nous reprîmes notre marche, durant laquelle je pus sentir des effluves provenant apparemment de ce qui leur servait de cuisines, et qui me mirent l'eau à la bouche. Malgré la faim qui se faisait ressentir, je m'abstenais de toute demande à ce sujet, consciente que c'aurait été faire preuve d'impolitesse auprès d'Akuma alors que celui-ci était déjà occupé à me faire visiter les lieux. Je préférais attendre qu'il m'en fasse la proposition et continuais donc de le suivre sans mot dire, jusqu'à atteindre une lourde porte d'où s'échappaient de nombreuses voix.

Une fois franchi le seuil, ce fut avec une certaine surprise que j'en découvris l'origine. Certes, j'avais déjà pu constater que le quartier général de la Lignée abritait des familles démunies, mais je ne me doutais pas qu'ils furent aussi nombreux. Et je ne tardais pas à savoir comment tous ici s'étaient retrouvés sans domicile et privés de tous leurs biens. Un certain Ra's Al Ghul en était la cause, et malgré son nom à coucher dehors, cet homme était presque aussi âgé que Karno. Un Immortel ... plutôt étrange dans un monde comme celui-ci, où la magie n'était guère présente. Je me demandais bien à quels moyens il avait recouru pour parvenir à un tel statut, et il était fort possible que nos chemins se croisent à l'avenir. Après tout, entre paranormaux, on se reconnaît immédiatement.

Mais je n'étais pas pressée d'une telle rencontre, vu la description que m'en faisait Akuma sur le personnage. Un homme à la tête de toute une armée de fanatiques prêts à le suivre jusque dans la mort ... on était proche du gourou et de sa secte. Et j'avais à présent sous les yeux le résultat de son fanatisme ; des familles ayant tout perdu du jour au lendemain, abandonnées de surcroît par ceux qui avaient les moyens de leur tendre la main. Cela ne m'étonnait guère ; cette caste sociale avait toujours méprisé ceux qu'ils considéraient depuis toujours comme la lie de l'humanité et rares étaient ceux qui sortaient du lot. J'avais au moins la chance d'être en présence de l'un d'entre eux en ce moment-même.

" Un geste qui vous honore. Si jamais je peux vous être d'une quelconque aide, n'hésitez pas à me solliciter."

Une aide que j'apportais plus tôt que prévu. Des pleurs attirèrent mon attention, et je m'éloignais d'Akuma pour me diriger vers une pièce plus petite, qui à première vue tenait lieu de pouponnière, à en juger par les nombreux berceaux. Je m'approchais d'emblée d'un des lits, occupé par un bébé qui ne cessait de sangloter. Une pancarte accrochée aux barreaux mentionnait son prénom. Jade ... certainement choisi en raison de la couleur verte de ses yeux. Les pleurs de la petite se faisaient plus insistants, et à en juger par l'odeur, il était évident qu'elle avait besoin d'être changée. Constatant que le personnel agréé à cette tâche était trop occupé, je pris le nourrisson dans mes bras et le posais sur une table à langer, avant de dénicher tout ce qu'il fallait dans une armoire. Ayant déjà eu l'expérience de nombreuses fois avec Juno et Isaac, il me fut aisé de plier l'affaire en quelques minutes.

J'aurais pu recoucher le bébé et quitter les lieux, mais l'instinct maternel avait pris le dessus, et je me retrouvais à la bercer doucement tout en fredonnant  une chanson que j'avais chanté tant de fois pour mes enfants.

Ce ne fut que lorsqu'elle fut endormie que je me décidais à la reposer, non sans ayant pris d'abord soin de la border. Mais je n'arrivais pas à détacher mon regard de son visage endormi, et le manque de ne pas avoir mes propres enfants auprès de moi se fit encore plus poignant, alors que je caressais doucement sa joue tout en refoulant mes propres larmes. Hors de question que je me laisse aller à pleurer, et surtout pas alors que je pouvais sentir le regard du Samouraï posé sur moi. Bien que je me doutais de la réponse, je me permis tout de même de l'interroger, sans cesser d'observer Jade.

" Où sont ses parents ? ""