Freeze restait la plupart de son temps dans son domaine, du moins celui qu'il avait réquisitionné de force. Tout cela pour continuer ses recherches, les quelques événements qui s'étaient produit dernièrement lui avait fait perdre le véritable but de sa vie et il s'en était mille fois excusées auprès d'elle. Elle, Nora... Une beauté infini, piégeait dans le temps sans parvenir à en ressortir, derrière une barrière de glace qui préservait toute sa splendeur, seule sa teinte bleuâtre pouvait rompre son charme. Et pourtant cette prison temporelle lui permettait de survivre au mal qui la rongeait de l'intérieur. Une maladie peu connue dont on ne pouvait pas guérir, cette maladie était complètement inconnue et on ne savait quelles étaient les raisons de son apparition. Etait-ce dû à son environnement ? Peu probable, sinon cette maladie serait mieux connue. Une maladie liée au génome humain peut-être ? Mais en étudiant de plus près, il n'y avait aucune similarité avec le peu de personnes atteinte de ce mal, donc une anomalie génétique était exclus. S'agissait-il d'un mauvais coup du sort, une malédiction en quelque sorte. Certainement pas, ceci ne pouvait exister dans un monde rationnel, bien que... Victor éliminait toutes ses théories les unes après les autres, aucune ne correspondait à ce qui détruisait Nora.

Freeze arrêta ses tests un moment et réfléchit à de nouvelles hypothèses, pendant sa réflexion il regarda le lieu où il résidait, c'était un immense laboratoire, avec des appareils de haute technologie, l'ensemble des éléments, où reposaient ces machines, étaient disposés en rayon comme on pouvait le voir dans les marchés ou encore les ateliers. Bien entendu, la température de la salle était bien inférieure à zéro et la salle avait adopté une teinte bleuté, du givre était visible à certain endroit et la pièce possédait une atmosphère glaciale. Respirer de l'air si frais aurait pu glacer les poumons de n'importe quel être humain, mais il n'y avait que comme cela que Victor pouvait se sentir mieux et il se devait d'être au mieux de sa forme lorsqu'il était près d'elle. Pourtant, inconsciente elle ne pouvait rien faire, ni penser à l'intérieur de sa biostase cryogénique, mais c'était plutôt un signe de protection, de sa défense. C'est également pour cette raison que Freeze avait engagée quelques hommes pour avant tout veiller sur elle et interdire à quiconque d'entrer dans le laboratoire du cryogéniste.

Il vit Nora, une forme de désespoir mêlée de tristesse se ressentit dans ses yeux, la seule partie de son visage qui pouvait encore exprimer les sentiments humains.

" Je te sauverais Nora. Repose-toi encore mon aimé. "

Il tendit sa main et comme s'il pouvait la toucher, il la glissa contre la paroi en verre gelé. Il ne pouvait pas abandonner. Jamais il ne pourrait se résoudre à faire une telle chose. Tout à coup, des bruits de pas résonnèrent dans la salle, elles se rapprochèrent de plus en plus. Freeze prit son arme en main et se prépara à faire feu si nécessaire. Puis il vit qu'il s'agissait de l'un de ses hommes, l'air affolé, apeuré même à en juger par les crispations sur son visage, il s'approcha de l'homme de glace et lui dit :

" Monsieur, il y a Bane à l'extérieur et il vous demande... "

Bane, cela faisait un long moment qu'il ne l'avait pas vu, mais que pouvait-il bien faire ici ? Qu'importe, depuis leur dernière entrevue, Freeze le voyait toujours d'un bon oeil, il était ce qui se rapprochait le plus de "partenaire" pendant un moment, mais les temps changeait et on ne pouvait savoir quelle était la raison de sa venue. Il fallait s'attendre au pire, pour ne pas être surpris. Freeze referma son casque et commença à se diriger vers l'entrée du bâtiment, mais en chemin, il vit le garde qu'il l'avait prévenu en train de suffoquer, l'air geler était parvenu jusqu'à ses bronches et il s'étouffait maintenant qu'il ne pouvait plus respirer. Freeze l'ignora, jusqu'à ce qu'il voie Nora, il ne pouvait la laisser voir cela, il attrapa le col du garde et sortit du bâtiment.

Une fois sortit il lâcha l'homme qu'il traînait, tombé à terre, il avait une chance de récupérer si l'air extérieur lui réchauffait les poumons, autrement... Mais il ne s'attarda pas sur son cas, Bane était là, entouré de cinq hommes maintenant, Freeze s'approcha de lui et écarta les deux hommes se trouvant sur son chemin.

" Cela fait longtemps maintenant... Excuse ce petit comité, mais on n'est jamais trop prudent, avant que je dise à mes hommes de déguerpir, puis-je savoir ce qui t'amène ? "

Freeze remarqua qu'il n'avait pas l'air agressif, d'où une approche plus amicale, néanmoins avant de se retrouver tous les deux, seul à seul, il voulut confirmer ses bonnes intentions.

Freeze écouta attentivement ce que Bane lui disait. Le fait qu'il l'appelle "docteur" le surpris assez, depuis longtemps on ne l'avait pas appelé ainsi. Mais venant de la part de Bane, il en déduisit une autre intention que celle que ses ex-confrères avait en lui conférant ce titre. Titre qu'il avait perdu d'ailleurs après sa mort physique dans les laboratoires de GothCorp. Toutefois, en poursuivant ses recherches, peu de criminel et autorité de Gotham le dénommés comme cela.

« ….Je suis venu ici te proposer quelque chose.....quelque chose que je n'accorde qu'à très peu de personnes dignes de confiance....et dont tu en fait partie à mes yeux.
Seulement, si tu me demandes d'en parler en privé, je ne crois pas que mon physique puisse résister à long terme à une température auquel tu a besoin pour survivre en dehors de ton armure. »

Une proposition ? Intéressant... Il sut également que Bane était resté loyal au savant malgré le temps qui s'était écoulé. Une pareille attitude forçait l'admiration, surtout après les différents événements qui s'étaient produit à Gotham. Peu de personnes agissait ainsi et Freeze fut honoré de la marque de confiance que lui conférait Bane.

" Je te remercie de la confiance que tu me portes, sache que cela est réciproque, je n'ai pas oublié notre dernière rencontre et jusqu'à maintenant je te voyais comme un homme de confiance. J'attends l'offre que tu as à me proposer."

Bien que Freeze avait certain projet sur lesquels il travaillait, en dehors de la guérison de Nora, une proposition méritait réflexion, surtout venant d'un allié comme Bane le fut.

Il fit un signe de la main ordonnant à ses hommes de se disperser et de s'éloigner d'eux. Après quelques secondes, les environs devinrent désert, du moins ils en avaient l'air, les sbires de Freeze patrouillaient dans l'ombre, mais ils avaient reçu l'ordre de leur chef de sécuriser le périmètre pour que les deux hommes ne soient pas dérangés par quelques oreilles indiscrètes.

Freeze nota la remarque pertinente de son interlocuteur, le faire entrer dans son repaire l'aurait congelé également, comme ce fut le cas pour le garde qui l'avait prévenu. Mais il était inutile de rentrer à l'intérieur, à moins que cette offre ne soit plus sensible que prévu et méritait plus de discrétion que Freeze n'en pensait jusque-là, dans ce cas trouvé un endroit isolé n'allait pas être un soucis, dans les environs il n'y avait que des bâtiments désaffectés, d'où une criminalité importante dans le secteur, mais Freeze leur laissaient faire leurs affaires tant qu'il ne s'approchait pas trop près de son antre.

" Je suis prêt à entendre ce que tu as à me dire. Mais si tu trouves que ce lieu n'est pas l'endroit idéal pour parler de ce genre d'affaire, tu n'as qu'à le dire et on en trouvera un autre. "

Avant de parler, Bane appela à lui le dernier garde qui traînait, celui qui était partie avertir son patron de la présence de Bane devant le bâtiment, apparemment il s'était remis de son mal et respirait, avec difficulté, mais cela s'arrangeait de minute en minute. Cela lui servait donc de leçon, ainsi qu'à tous ses autres hommes de main, leurs boulots étaient d'interdire l'entrer à quiconque, pas d'y pénétrait quelque soit la situation à l'extérieur, pour communiquer ils savaient qu'ils devaient utiliser un interphone dissimulé derrière un pan du mur et non de se jeter dans le laboratoire avec un air paniqué comme se fut le cas.

Bane lui conféra une paire de clés et lui demanda d'aller chercher le véhicule avec lequel il était venu ici. Bane informa l'homme de glace qu'il s'agissait d'une mesure de sécurité et il fallait bien avouer qu'en ces temps, une mesure de sécurité de plus n'était pas mauvais à prendre bien que le secteur était déserté par les faits criminels qui s'y déroulaient. Néanmoins, la présence de policiers ou divers justiciers pouvaient se faire à tout moment. Freeze respecta alors son choix et le suivi.

Une fois l'arrivée du véhicule, le garde en descendit, Freeze lui ordonna de reprendre son poste maintenant qu'il avait récupéré. Pendant ce temps, Bane ouvrit l'arrière du véhicule et il prit place à l'intérieur, attendant que son hôte le rejoigne. Freeze se dirigea vers le fourgon et y prit place à son tour, le fourgon était assez haut pour lui permettre d'entrer tout en restant debout, en même temps Bane l'était aussi en plus d'être robuste. Le véhicule était également spacieux et les deux protagonistes pouvaient conférer sans être trop gêné.

" Je vois que tu es resté prudent depuis toutes ces années. "

Puis Freeze referma la portière derrière lui et reprit.

" Mais, inutile d'être aussi prudent, le commissariat de police a été détruit il n'y a pas longtemps, alors en ce qui les concerne, ils vont avoir du temps pour se remettre de la perte des leurs et ils n'auront qu'une idée, la vengeance... "

A ce dernier mot, Freeze s'arrêta net, une ombre passa dans son esprit, La vengeance ou plutôt Sa vengeance, celle qu'il se devait d'accomplir après avoir été torturé dans tous les sens du terme par l'immonde propriétaire de l'Icerberg Lounge, celui-là même qui avait enlevé Nora, celui-là même qui possédait encore une réplique du canon réfrigérant, le Pingouin. Freeze perdit son tempérament glacial et immuable qui le caractérisait pour en adopter un plus nerveux, des idées noires lui parcourut la tête... Puis il se reprit rapidement, il regarda Bane face à lui et espèra qu'il n'ait pas vu son changement de caractère.

" J'attends donc cette proposition. " dit-il à son interlocuteur de sa voix robotique.

La proposition était donc une collaboration entre les deux personnages pour construire l'ultime engin de destruction qui permettrait l'anéantissement de Gotham une bonne fois pour toute et avec elle tous ceux qui y vivaient. Freeze réfléchit un instant à ce projet, cela paraissait être une bonne idée, car avec la disparition de Gotham et de ses citoyens, plus rien ne pourra empêcher le cryogéniste de poursuivre ses expérimentations sans que celles-ci ne soit interrompu par tout criminels, justiciers ou forces de l'ordre.

" Ce projet est très intéressant, mais comme tu l'as bien dit, il va mettre du temps pour sa réalisation, personne ne doit soupçonner ce que nous allons faire où il leur sera facile de nous contrer avec toute la puissance qu'ils possèdent. "

En effet, la création d'une telle arme, allait attirer la convoitise pour les uns et une inquiétude pour d'autres. Mais tous aurait un point commun, avoir l'arme, pour l'utiliser ou la détruire, mais la possédait avant tout.

" J'ai moi-même eu la prétention de créer une arme similaire, mais avec un très faible impact, pas comme ce que nous projetons de faire. Mais le temps me manquait et je ne voulais pas me laisser absorber par un tel projet en abandonnant celle que je chéris plus que tout. J'ai donc mis cette idée en suspend, mais à deux, ça me semble plus réalisable. "

Les dernières aventures de Freeze l'avaient éloigné de Nora et il s'en voulait assez pour s'en séparer le moins possible, du coup avec l'acceptation de cette collaboration, il serait contraint de travailler sur cette arme, mais à l'intérieur du bâtiment où elle reposait, c'était un consensus acceptable pour lui.

" Avant de poursuivre, quelque chose m'interpelle dans ton histoire. Tu me dis que tu as été "employé" pour cette tâche, avant d'en savoir plus je voudrais savoir qui est cet employeur. Son identité m'importe peut mais c'est son objectif qui m'intéresse. Après tout il t'a demandé de créer cette arme... Pourquoi ? "

Freeze était méfiant et le fait que Bane soit missionné par une tierce personne pouvait le rendre quelque peu paranoïaque, mais si c'était pour que l'on lui vole ce projet une fois aboutit, alors il n'accepterait sûrement pas de travailler pour quelqu'un d'autre. Surtout après les mérites que lui vantait Bane.

Bane lui donna toutes les informations qu'il avait, mais elles étaient minces, concernant son étrange employeur. Cette étrange personnage avait du pouvoir et travaillait de près ou de loin avec le gouvernement américain et apparemment il avait de grand talent de stratège, c'était vraiment un homme mystérieux. Un peu comme l'était le Sphinx à Gotham, mais cet inconnu avait le monde entier comme terrain de jeu.

De plus, un projet venant du gouvernement le concernant allait être lancé sous peu de temps et cet étrange personnage lui promettait de tout faire disparaitre s'il apportait son aide. Un peu à la manière dont il avait eu avec Bane, il cherchait sans doute à diriger le savant pour qu'il coopère sans rechigner. Freeze aurait bien refusé et défier cette personne, mais ils avaient un but en commun si l'on peut dire et d'après Bane cet individu agissait sans fourberies.

La seule chose qui questionnait encore le savant était pourquoi un homme si puissant voulait la destruction de Gotham City. S'agissait-il d'une histoire de vengeance ? Ou encore de la concurrence d'une autre métropole ? Peu importe, s'il voulait la destruction de la ville, alors il l'aurait.

" Très bien, j'accepte cette collaboration. Il va nous falloir du temps pour commencer la construction de cette arme sans que j'oublie mes obligations envers ma femme, je dois poursuivre mes recherches concernant son mal... "

A l'instar de son nouveau partenaire, Freeze retrouva un air mélancolique lorsqu'il pensait à Nora, elle était la seule personne dans la vie qui le maintenait en vie si l'on peut dire. Il se souvenait de ces moments forts qu'il avait partagés avec celle qui l'aime, malheureusement si peu de moment s'était produit par rapport au temps où Freeze l'eut enfermé dans cette stase de glace.

" ... Mais je suis prêt à m'investir pleinement dans ce projet, cela me permettra de disposer d'une quantité illimité de temps pour continuer mes expérimentations. Les événements actuels ne sont pas propices au commencement du projet. Après l'attentat au commissariat, les policiers vont être sur les nerfs un moment et on peut supposer qu'ils vont avoir des renforts sous peu de temps, sans oublier les chasseurs de primes et bien entendu les justiciers. "

Le climat qui régnait dans la ville n'était pas bon pour les criminels, toutefois la plupart arrivaient à poursuivre leurs activités et c'est bien sur ce point que Freeze comptait tirer parti.

" Heureusement pour nous, les choses risque de changer d'un moment à l'autre, je sais que le Joker compte faire bouger les lignes, ce qui attirera le regard des sympathisants de l'ordre. Ce qui est à la fois bénéfique et contraignant pour notre projet. Bénéfique, car il créera assez de désordre pour que l'on puisse débuter notre projet, en contre-partie, m'étant allié au Joker je vais sûrement avoir un rôle à jouer dans ses opérations. Quoi qu'il en soit nous profiterons de chaque occasion qui se profilera devant nous. "

Il regarda Bane droit dans les yeux, non pas avec un air de défi, mais plutôt un regard amical, malgré le peu de différence qu'on pouvait voir sur son visage restant glacial en toute circonstance ou presque... Il attendit patiemment ce que Bane allait lui rétorquer, peut-être avait-il des nouvelles concernant d'autres criminels ou du moins certaine de leurs prochaines interventions dans la ville.

« Bien Docteur. Par mesure de sécurité, une grosse partie de l'arme sera dans votre repaire de glace: je doute que l'on puisse y entrer comme dans un moulin, cela vous permettra d'y travailler en plus du projet concernant votre tendre aimée.
L'autre partie se trouvera dans deux lieux, l'un se situant dans mon repaire aux Docks, l'entrepôt numéro 26 et l'autre, connu de moi seul pour l'instant. Vous le saurez plus tard, Docteur.

Le repaire de Freeze était en effet un lieu difficile d'accès, d'abord par les hommes de main de l'homme de glace, ensuite son antre était constamment sous très basse température, par conséquent même si quelqu'un passait les sbires de Freeze, il ne résisterait pas au froid extrême qui y planait.
Quant à l'idée de séparer chaque ingrédient de l'arme à fabriquer, c'était sans conteste, une bonne idée. De cette façon, si un lieu pouvait être pris d'assaut, au moins l'assaillant ne pourrait rien faire avec ces matériaux, si tant est qu'il soit au courant de l'affaire.

" Parfait. "

Il n'y avait pas grand chose à dire, Freeze partageait la prudence que Bane montrait en lui dévoilant son plan.

Je m'occupe déjà de l'argent nécessaire pour l'achat de divers produits dans le marché noir: je dois allé récupérer divers substances concernant le « Vénom » dont j'ai eu par le passé, Docteur. Ce « Vénom » qui m'a permis de briser la chauve-souris. Je viendrais vous voir de temps en temps pour vous donner en mains propres le matériel nécessaire pour l'arme.

" En attendant je commencerais à réaliser l'architecture de l'arme, j'ignore encore la taille que prendra l'appareil, tout dépendra de la forme d'énergie que nous utiliserons, mais nous en reparlerons en temps utile. "

Votre alliance au Joker est à double tranchant en tout cas et si ce dernier devient gênant, n'hésitez pas à le congeler: après tout, personne n'oserait le suivre jusqu'au bout.
Il suffit d'éliminer un chef pour que les soldats se dispersent dans une guerre.

" Mon alliance avec le Joker est temporaire, je sais qu'il est indigne de confiance, mais pour le moment il me permet de travailler sans me préoccuper de ce qu'il prépare dans son coin. Un jour viendra où j'annulerais ma collaboration avec le clown il ne tiendra qu'à lui de prendre les décisions qui s'imposeront à lui.
Bien que pour l'instant, il crée des conflits avec les autres grands criminels de la ville, ce qui n'est pas pour nous être défavorable. "

Un dernier mot à ajouter avant que j'ouvre les portes arrières du fourgon, ce qui signifierais la fin de notre « premier » entretien ? »

" Je crois que tout est dit, cette entrevue est terminée, néanmoins avant de partir je tiens à dire que cette alliance que nous avons créée ne doit pas être connu. Cela semble évident, mais je tenais à le préciser.
D'ailleurs, même mes hommes ne doivent pas le savoir, je ne leur fais pas confiance bien que je leur ai promis des souffrances inimaginables s'ils parlaient. Il suffit de les secouer un peu avant qu'ils récitent leurs biographies, je pense que c'est partout pareil, les hommes de confiance se font rares ces derniers temps... "

Sur ce, Freeze se dirigea vers la sortie, attendant quelques secondes la réaction de Bane.

L'entrevue étant terminée, les deux criminels allaient retourner chacun de leur côté, mais avant que Freeze ne quitte le véhicule de Bane, ce dernier lui fit une demande des plus étrange.

Toutefois, j'ai une demande particulière à vous faire, Docteur. Il s'agit de la Chauve-souris en question: Batman. Si ce dernier vient vous rendre une petite visite, n'hésitez pas à me l'envoyer.
Je ne tolérerais pas qu'il vienne fouiner dans notre marché et je compte bien le lui faire comprendre une bonne fois pour toutes.
Si c'est un de ses laquais, je vous le laisserais le congeler et de me l'envoyer....glacé, Docteur. »

Batman, apparemment Bane avait un compte à régler avec la chauve-souris, Freeze aussi dans un sens, mais puisqu'il s'agissait d'une demande exceptionnelle il décida de lui laisser cette dernière s'il venait jusqu'à lui.

" Très bien, s'il parvient jusqu'ici alors je te l'enverrais, mais si cela tourne mal, n'hésite pas à demander de l'aide, je vais dépensé un précieux temps dans ce projet et je ne veux que personne ne l'interrompe. Quant aux autres justiciers, disons que je vais avoir besoin de cobayes et ils feront parfaitement l'affaire."

Puis Freeze descendit du véhicule et se dirigea vers l'entrée de son laboratoire, à peine avait-il fait quelques pas que Bane lui promis une nouvelle rencontre rapidement. L'homme de glace ne répondit que par un hochement de la tête et se retourna, poursuivant sa route vers son repaire. Il entendit le véhicule de son collaborateur partir à vive allure, si bien que quelques secondes après, on ne le voyait plus à l'horizon, disparaissant derrière les bâtiments qui longeaient les quais sud d'Otisburg.

Pendant ce temps, les hommes de main du savant s'approchèrent de leur chef, maintenant que le Catcheur avait quitté les lieux, ils retrouvèrent une certaine sérénité. Ils allaient pouvoir retrouver patrouille comme l'habitude qu'ils avaient pris depuis leur recrutement. Il est vrai que Freeze n'aimait guère avoir de visite, du coup les lieux restaient très calme la plupart du temps. Les seuls moments où ils devaient redoubler d'effort, c'était lorsque Freeze sortait de son antre et partait pour régler ses affaires. Ils avaient pour mission de sécuriser les lieux, mais là il n'avait pas d'autre choix que de réussir ou mourir s'il ne voulait pas subir le courroux de leur chef.

Un des hommes se rapprocha de Freeze, on peut dire qu'il s'agissait là du second de Freeze bien qu'il n'était en fait, qu'un homme comme les autres, sans réel compétence particulière. Il avait été choisi par les autres pour agir comme interlocuteur principal avec le savant.

" M. Freeze, quels sont vos ordres ? "

L'homme était peu sûr de lui ou alors c'était la peur qu'on pouvait entendre dans sa voix. Elle était tremblotante comme s'il avait subi une avalanche de pleins fouets mais n'en avait reçu aucune séquelle mise à part le froid que cela lui produisait jusqu'au plus profond de ses os.

" Poursuivez. "

Sans dire un mot de plus, Freeze activa la porte de son antre, ou plutôt le sas puisque l'entrée était comme une coffre-fort, entièrement métallisé et ne s'activant que par un code électronique. Une fois acitvée Freeze rentra, il suivi le couloir, l'air se faisait de plus en plus frais, jusqu'à en devenir irrespirable pour la plupart des êtres humains. Il retira la visière de son casque et se mit devant une table complètement gelé et commença à réfléchir au projet, les idées commencèrent à prendre forme dans sa tête et petit à petit l'objet se dessinait dans son esprit...