Cela faisait déjà quelques jours que Cassiopée était maintenant établie dans Arkham city. Une arrestation fortuite pour possession de stupéfiant lui avait valu un allé simple pour la version gangrénée par le vice de Gotham. Autant dire que c'était une aubaine pour elle. La justice particulièrement stricte de la ville et le pénitencier à ciel ouvert rendait l'accession aux drogues quasi impossible dans la partie « civile » de la cité. Deuxième point intéressant, ici elle était hors de contrôle : personne, pour vérifier sa gestion ,ses fréquentations, ses récentes acquisitions... Pour résumer pas de Mark Hawkyard pour venir fouiner vilement dans sa vie personnelle.

Une chose était sure elle ne le verrait jamais débarquer à Arkham. En revanche, la durée de son emprisonnement avait de grande chances d'être réduite de façon inopinée. En effet, de l'autre coté, Hawkyard devait faire des pieds et des mains pour obtenir un mot d'un psychiatre affirmant qu'il fallait la sortir d'un tel lieu de dépravation. La mention laissée par le dernier psychologue de la jeune fille (laissant entendre que cette partie de la ville ne pouvait avoir qu'une influence néfaste sur son mental) ne pouvait que causer à ce cher Mark Hawkyard de sérieux ennuis . L'idée que sont tuteur devait être en train de paniquer et de chercher par tous les moyens à la faire rentrer à Gotham la fit sourire. Son dossier serait loin d'être une aide en la matière vu la façon dont la justice gothamienne se faisait respecter. Les démarches allaient donc prendre un certain temps et elle serait tranquille pour un moment. De quoi largement réjouir Cassiopée qui envisageait Arkham city comme un havre de liberté.

Mais trêve de tergiversions, pour l'heure Cassiopée était invitée « à un petit poker » par un certains « Chapelier fou ». Le nom sur l'invitation ne lui disait strictement rien. En même temps, cela faisait seulement 3 mois qu'elle s'était installée à Gotham, et elle n'avait porté qu'un intérêt minime aux actualités et aux personnalités locales. Si Arkham city semblait regorger de possibilités formidables , les raisons qui avaient pu pousser à la création d'une telle structure restaient une énigme pour elle, tout comme le type de personnes qui peuplait les rues de la prison d'ailleurs. Au final, plus que l'invitation à jouer c'était l'auteur du carton qui l'avait décidé à se déplacer. Elle était assez surprise qu'un parfait inconnu puisse s'intéresser à elle alors qu'elle était une nouvelle venue à Gotham. Comment avait il pu obtenir des informations à son sujet?

Toujours est il qu'elle avait rendez vous à 21h au Casino de Gotham, qui désormais portait très mal son nom. Le bâtiment en étoile ne reflétait qu'en parti sa grandeur passée et été laissé à l'abandon. Sur le coup, Cassiopée crut s'être trompée de lieu mais après vérification elle en vint à la conclusion que: soit le rendez vous avait un tout autre but qu'une banale partie de poker, soit que l'auteur de l'invitation avait des goûts bien étranges... Depuis combien de temps ce Casino n'avait il plus été utilisé? Ce n'était pas tant le fait d'avoir un rendez vous dans un lieu délabré qui l'ennuyait (elle avait connu largement pire) mais plutôt le contexte lui même qui la poussait à se méfier. Elle ne pouvait s'empêcher de trouver qu'il y avait anguille sous roche. C'est donc sur ses gardes que Cassiopée fit son entrée dans le casino. Une table était dressée et quelqu'un avait préparé du thé. Il n'y avait qu'une seule personne dans la salle que Cassiopée supposa être le fameux « chapelier fou ». « 21H01 ». Il semblerait qu'elle soit la première arrivée. Cassiopée s'approcha de la table toujo

urs sur ses gardes et lança un « Bonsoir » d'une voix atone,afin de se signaler.

Le nouveau venu se fit immédiatement remarquer en enlaçant l'une des peluches du mad hatter. Il avait tout l'air d'être un excentrique, un de plus...
« Excusez moi, je ne peu résister à une telle douceur... Je me présente Cosmo, Cosmo Krank, Ex PDG de Krank and Co. et adorateur de jouets! »
Alors comme ça l'ancien PDG était un « adorateur des jouets »... pas exactement le genre de personnes que l'on s'attendrait à trouver dans Arkham donc. Un personnage plutôt atypique dans le climat actuel semblait -il. Cassiopée le considéra avec étonnement mais aucune expression n'était lisible sur son visage impassible.

« Toi tu te nommes Jervis c'est ça? »
Deux solutions: soit les deux hommes se connaissaient bien, et auquel cas elle était en position de faiblesse puisqu'elle ne pouvait compter sur aucun soutient et avait peu de chance de pouvoir les monter l'un contre l'autre. Soit il s'étaient juste croiser, ou Krank ne le connaissait que de nom . Dans ce cas, cela ne devrait pas avoir beaucoup d'incidence. Cassiopée restait malgré tout sur ses gardes, les deux hommes avaient toujours un coup d'avance sur elle: ils avait une meilleur connaissance du terrain.

« Par contre toi, je ne te connais absolument pas... Serais tu nouvelles à Arkham? »
Il venait de lui rappeler qu'elle n'avait pas pris la peine de se présenter jusqu'à présent. Chose qu'elle n'avait pas jugé utile puisque le chapelier fou devait pertinemment savoir qui étaient ses invités.
« Cassiopée Selvin, à Arkham depuis trois jours. » Elle n'en dirait pas plus et c'était déjà trop. Moins ceux qui l'entourait en savait sur elle, mieux ce serait..il n'était pas dit que cette partie de cartes ne soit pas un traquenard. Il valait mieux garder un certain secret autour d'elle. Si jamais elle devait se battre, ils devaient la croire inoffensive, son physique squelettique n'aidant pas à l'imaginer en tant que combattante aguerrie.

La suite des événements fut plus que surprenante. Krank la fixait depuis un petit moment et ça en devenait gênant ,Cassiopée était à deux doigts de le rembarrer quand ce dernier ne trouva rien d'autre à dire que: « Vous êtes sur que ça va? » .Cassiopée tombait des nus. « Vous êtes sur que ça vas? » Avait elle bien entendu ? Ce type réagissait comme un enfant ou quoi?!Décontenancée, Cassiopée choisit d'ignorer la question. Pourquoi répondrait elle d'ailleurs...

En plus d'être passablement excentrique, Cosmo Krank était un véritable ventre sur patte, il dévorait littéralement tout ce qui lui passait sous la main. Mais Cassiopée ne lui prêtait pas vraiment attention, la discussion avec Tetch lui paraissait bien plus importante. C'est alors que « l'incident » survenu. Krank fit atterrir un de ses biscuits dans le thé de Tetch, et la rection du chapelier ne se fit pas attendre. Il entra dans une fureur surprenante agressant le toymaker en l'attrapant par le col. La suite fut encore plus déstabilisante pour la jeune Cassiopée, leurs hôte s'était retourné vers ses peluches en cherchant à leur faire boire du thé et en sanglotant. Il en devenait pathétique, presque fragile. Une fois calmé, il vint se rassoir et menaça Krank de le tuer s'il ne se tenait pas mieux. Il avait l'air extrêmement sérieux. Il n'était probablement pas une menace à prendre à la légère et il valait mieux se méfier. Cassiopée avait observé la scène qui se déroulait devant ses yeux en restant impassible mais très tendue et prête à attaquer en cas de nécessitée. Elle n'était pas la seule à s'emporter facilement ici, il fallait donc qu'elle fasse doublement attention. S'adapter ne devrait pas être trop compliqué, elle avait été entrainée à cela pour ses missions d'infiltrations, il lui fallait juste prendre le temps d'observer et d'analyser un peu le comportement des deux personnes en face d'elle pour pouvoir ensuite calibrer ses réactions. Mais avec des personnes sujettes aux sautes d'humeur, cela serait plus compliqué.
"Encore un peu de thé, très chère ? C'est du très bon thé ... »
Tetch insistait curieusement pour que l'on boive son thé. Une lubie personnelle peut être? Mais à voir dans quel état il s'était mis suite aux mauvaises manières du Toymaker Cassiopée préféra ne plus le contrarier sur le sujet. Quelque chose d'autre commençait à inquiéter Cassiopée. Si le chapelier s'était mis dans de tel états pour une simple histoire de bonnes manières, que se passerait il en cas de refus de son offre. Elle n'était pas armée, et Tetch avait parlé de trancher des têtes ce qui sous entendait surement qu'il cachait une arme quelque part. Cassiopée se sentait oppressée et en mauvaise posture. Il allait falloir la jouer fine pour éviter une situation gênante.

« Ce que vous devrez combattre ? Nos opposants, Strange, le Joker ou encore bien même les cannibales Asuras. Si nous réussissons, Gotham et Arkham sera à Cobblepot, autrement dit à nous. »

Des cannibles... de mieux en mieux, si elle acceptait ses futures missions promettaient d'être épiques, quant à contrôler Arkham c'était la dernière chose qui l'intéressait, ce type de situation ne ferait qu'engendrait un nouveau statut encore plus instable... mais autant terminer de tirer la situation au claire La nature exacte d'émissions qui pourraient potentiellement leur incomber était toujours bonne à savoir..
« Si j'ai bien compris, vous exigez de nous que nous abattions vos opposants pour vous, c'est cela? Ou vous voudriez que nous nous infiltrions parmi leurs groupes? demanda t elle avant de plonger son regard dans les reflets de son thé.

L’entretien ressemblait de plus en plus à une injonction d’obéir… Et ça ne plaisait pas du tout à Cassiopée… La menace était maintenant clairement établit, précisée haut et fort par le chapelier. Cobblepot semblait être désormais désigné sous le nom du pingouin… Surprenant pseudonyme, pas franchement flatteur… Cependant, autour de la table, il n’y avait qu’elle que cela semblait surprendre, la double nomination avait tout l’air d’être un fait établit. Une fois encore, elle se savait à la traîne, les informations allaient vite et elle n’en saisissait pas un quart. Dans un lieu comme Arkham City cela pouvait devenir extrêmement handicapant voire mortel, elle devrait être plus attentive à l’avenir…

L’arrivée de l’homme qu’elle supposa être le pingouin finit de la persuader que pour le moment elle devrait se contenter de faire mine d’obéir et d’accepter jusqu'à ce qu’un moment plus propice lui permette : soit de prendre l’avantage, soit de disparaître à la barbe de ses nouveaux « entrepreneurs ». La tournure que prenait leur petite réunion la mettait mal à l’aise…De plus, la première phrase du pingouin étais dores et déjà menaçante, la suite s’annonçait très mal… La meilleure option pour Cassiopée consistait à se taire et observer …

Le pingouin et Jervis avaient déjà pris en grippe le Toymaker, qui était dans une situation franchement délicate. Deux solutions se profilaient : soit la discussion allait tournée à la guerre ouverte et elle devrait sérieusement penser à prendre la tangente pour rester en un morceau, soit l’ambiance resterait tendue mais ça n’irait pas plus loin. Cassiopée ne croyait pas une seule seconde à la dernière option et se préparait à réagir au quart de tour en cas de démonstration d’agressivité trop appuyée. En fait, si elle avait pu se faire oublier et s’enfuir ça aurait été parfait. Elle détestait qu’on lui force la main et comptait bien se venger et abandonner les deux criminels à la première occasion ; et pourquoi pas foncer dans le camp opposé histoire de se venger plus facilement. Il lui tardait de pouvoir a nouveau se procurer des armes, ici c’était une nécessitée.

Les événements s’accéléraient d'une manière épouvantable ... Le Toymaker se retrouvait à devoir retourner sa veste en quatrième vitesse pour maximiser ses chances de survies et le pingouin prenait un malin plaisir à observer l'effet de sa petite apparition. La complaisance était de mise, Cobblepot parlait comme s'il avait dores et déjà gagné la guerre, Akham city lui appartenait déjà... Balivernes ! Elle avait vu suffisamment de champs de bataille pour savoir qu'un combat n'était jamais gagné d'avance, quelques soient les forces en présence. Et cette observation était doublement vraie pour Arkham city où le pourcentage de trahison était au moins triplé... Toujours était il que le Toymaker avait maladroitement donné son assentiment pour l’alliance, et ça n'avait pas échappé au Pingouin qui était manifestement décidé à le ferrer. La sentence était sans équivoque, Cosmo devrait obéir s'il tenait à la vie.

Malgré son apparition menaçante, le pingouin se sentit tout de même obliger de leurs rappeler la situation d'Arkham, histoire de les presser un peu plus. Une façon détournée de dire « n’espéraient même pas avoir le choix ».Grosso modo, il essayait de leurs faire comprendre que : que ce soit par le contexte actuel de la cité prison ou par sa présence à leur petite réunion, ils n'avaient pas d'autre choix que d'accepter.

Cela avait duré combien de temps déjà ? 4Ans ? 4 petites années de pseudo liberté à être ballottée entre différentes villes, et voilà que ça lui retombait dessus. Elle n'avait même pas eu le temps de pouvoir profiter de sa « liberté » d'action que déjà , deux soit disant grands criminels lui mettaient le grappin dessus pour la forcer à entrer en guerre. Elle n'avait nullement l'intention de participer à un nouveau massacre organisé. Le problème, c'était que le pingouin et le chapelier fou ne l'entendaient pas de cette oreille. Il allait donc falloir retomber en en enfer. N'y avait il vraiment pas d'alternatives ? Cassiopée aurait peu tergiverser longtemps sur le sujet quand Cobblepot énuméra les quelques intérêts qu'ils trouveraient à le rejoindre. Notamment un un approvisionnement constant et une protection. Comment pouvait il parler de protection alors que l'on courrait à la guerre interne ? Le fait de faire partie de leur gang ne serait pas plus une aide qu'un danger. En s'associant à lui, elle s’attirerait automatiquement les foudres du camp adverse et inversement. Quel que soit la situation, l'un des deux groupe chercherait à la supprimer. Rester neutre dans ce pugilat n'était pas une solution non plus. Une fois le massacre lancé elle deviendrait une proie facile pour les brutes qui n'avaient pas encore fait couler assez d'hémoglobine. Bref, tout ça n'augurait rien de bon.

Pour conclure le pingouin décida de les menacer ouvertement. Ses propos furent immédiatement étayés par le bruit des soldats changeants leurs armes. Comme si leurs intentions n'avait pas été claire dès le départ. La jeune fille n'appréciait pas du tout la mise en scène et mourrais d'envie de se révolter, mais à ce stade là, ce serait du suicide. Elle rejeta donc immédiatement l'idée. Plutôt que de se battre inutilement le plus simple était de sous entendre une possible acceptation et de négocier. Cette porte était peut être encore ouverte, cependant la tentative était risquée. La demande de négociation pouvait être prise comme un provocation et elle n'était pas en position de force. Loin de là bien au contraire... Mais il était hors de question d'obéir si facilement.

« Très bien Monsieur Cobblepott, admettons que nous nous mettions à votre service, jusqu'à quel point sommes nous liés à vous et quel sera notre statut dans votre armée? Si je devais songer à vous rejoindre j'aimerais aussi savoir ce qu'il adviendra une fois ce « massacre » terminé... » Elle savait qu'elle devait avoir l'air particulièrement impertinente, voire irrespectueuse, mais elle voulait donner la sensation qu'elle maîtrisait la situation et qu'elle n'était pas en si mauvaise posture que cela. C'était un coup de bluff. Il fallait que les deux autres pensent qu'il lui restait un as dans sa manche pour pouvoir négocier un tant soit peu et assurer ses arrières. Elle ne croyait pas à une alliance miraculeuse, et elle s'attendait à se faire descendre une fois qu'elle ne leurs serait plus d'aucune utilité, autant que possible elle voulait ménager son indépendance vis à vis du pingouin.