Cela faisait quelques jours que John avait vaincu Firefly au Killingers department store, lors d'un affrontement somme toute relativement facile, mais qui l'avait néanmoins chamboulé intérieurement.
Azrael était fort, monstrueusement fort. Capable de battre des ennemis comme Killer Croc voire même Bane au meilleur de sa forme en combat singulier. La capacité physique d'être un justicier, John l'avait, et il le savait. Il était même confient là dessus.
Des combats il en avait mené, des coriaces mêmes, lorsqu'il en avait décousu avec l'Ordre de St Dumas. L'affrontement entre le groupuscule et son ancien champion avait été sanglant, un véritable massacre. Azrael avait affronté tour à tour des chimères, des assassins, des ersatz de lui même et autres fanatiques armés jusqu'au dent, et il en était sortit triomphant. Mais à la différence des évènements du supermarché, le démantèlement de l'Ordre avait été une véritable guerre, une lutte pour la survie, et pas n'importe laquelle, la sienne. John avait du tuer plutôt qu'être tué, no mercy, no prisoner, no quarter. Mais à Gotham, tout en allait autrement. Cette fois, le monde n'était pas aussi noir et blanc, il était nuancé de gris : les criminels, les civils, lui même et ... les autres justiciers. Malgré le fait que son instinct d'Ange Exterminateur lui disait de foncer, que tout se passerait bien, il devait prendre en compte ces données de l'équation. Au moindre faux-pas, des innocents périraient et il devrait répondre de ses actes.
Vaincre Firefly avait été facile, mais une chose l'avait, cependant, profondément troublé. Une chose dont il ne s'était aperçu qu'après coup, et là était tout le problème. Il avait l'impression qu'avec la fureur du combat, il n'avait pas songé comme il l'aurait dû aux otages, qu'il s'était laissé entraîné par la rage du berserker.
Hanté par ce sentiment de culpabilité, il en était venu à la conclusion que si le combat avait tourné autrement, il se serait retrouvé avec un tas de cadavres calcinés sur les bras, avec la honte de n'avoir pu sauver quiconque.
C'était une chose d'être un excellent bagarreur, mais être un véritable justicier en était une toute autre, bien plus difficile.

Alors, le jeune John, décida de pallier à son manque d'expérience en allant à la salle de sport, pour taper dans un sac, observer les autres sportifs et voir ce qu'il pourrait améliorer. Parce que s'il disposait de la puissance d'Azrael, il avait l'impression de la subir plus que ce qu'il la maîtrisait, et il avait l'intuition que reprendre un entraînement, s'y concentrer, lui permettrait d'affuter sa concentration.

Valley débarqua donc au knight Dome, son sac de sport sur le dos, vêtu d'un survêtement traditionnel, d'un débardeur laissant entrapercevoir sa musculature sèche et discrète, quoique formidable et commença à s'échauffer tranquillement.
Aujourd'hui il avait prévu de cogner dans un sac, de faire un peu de saut à la corde, bref de commencer par un entraînement de boxeur.
Pendant plusieurs quart d'heures, il s'entraîna dans son coin, ne demandant rien à personne, mais observant en coin.
Puis, il remarqua que plusieurs participants se dirigeaient vers le ring. Intrigué, devant les mouvements de foule de plus en plus important, et par les cris d'enthousiasme qui commençaient à poindre, il y alla à son tour, se frayant un chemin jusqu'au cordes du ring.
Deux mecs étaient en train de s'affronter, et les autres membres de la salle de sport se posaient en supporter. John eut un petit sourire en coin. Apparemment il s'agissait d'une petite compétition informelle, une espèce de défi collectif, que tout le monde pouvait relever.
Des deux combattants, l'un semblait pratiquer la boxe, un véritable colosse, et l'autre, plutôt un art martial. Le petit, cliché oblige, reçu un crochet tellement puissant, qu'il décolla littéralement du ring et retomba lourdement. Le Géant baissa sa garde et leva les bras en guise de victoire, avant de haranguer la foule. Des gars tirèrent le perdant du ring et s'occupèrent de lui, le temps qu'il recouvre ses esprits, pendant qu'un autre challenger montait sur le ring. Une femme.

"Bah tiens, elle a pas peur la pauvre p'tite, elle va se faire démonter". lâcha-t-il pour lui même, sans se douter qu'à côté de lui, une dure à cuire regardait elle aussi le match.