Il était 7h47 lorsque le bruit métallique d'une matraque tapant contre les barreaux des cellules vint réveiller les prisonniers les uns après les autres, comme tous les matins au pénitencier de l'asile d'Arkham.

"On se réveille ! C'est l'heure !" criait le gardien à répétitions au fur et à mesure qu'il marchait dans les couloirs.

"L'heure du thé ?" demanda l'un des aliénés qui se caractérisait par sa petite taille et son obsession des chapeaux.

"Non, l'heure d'été !" répondit un autre dans une cellule voisine.

"Mais nous sommes en hivers, pourtant !"

"Hélas, oui. Mais le temps changera bientôt."

"Il ne cesse de s'écouler."

"Et il va s'écrouler."

"Comme cette asile !!! Hi hi hi hi hi hi !!!"

"SILENCE là-dedans !!!"

"Le silence est d'or, surtout quand on dort !"

"Dore, dore, dore, dore sous le soleil ardent."

"J'ai dis SILENCE !!!"

Un bruit de serrure, un cliquetis, puis le grincement d'une porte trop rouillée pour s'ouvrir facilement. Puis des bruits de coups, et de cris de douleurs, et la maison de fous se tût.
Tous les matins, la même rengaine. Cela ne faisait que cinq jours qu'il avait été admis à l'asile d'Arkham, et pourtant, Waylon n'en pouvait déjà plus. Il avait l'impression de devenir de plus en plus fou à chaque minute qui s'écoulait dans ces lieux malsains. A chaque heure de la journée, il sentait sa tête sur le point d'exploser, ne supportant pas les cris de ces animaux sauvages qui ne cessaient de dire des choses incohérentes et sans aucun sens. Et puis il y avait ce gardien, cet enfoiré. Lui, au moins, il savait les faire taire. Et il savait se faire détester de tout le monde. Il s'appelait Lyle Bolton, et Waylon s'était juré de lui arracher les tripes dès la première fois qu'il l'avait rencontré, cinq jours plus tôt.

Le jour-même de son incarcération, il avait fait une tentative d'évasion. Ils avaient cru que la camisole de force pourrait l'entraver, mais ils ne le connaissaient pas et ils l'avaient sous-estimé. Mais bien qu'il ait eu la force d'assommer cinq gardes avant de déambuler dans les couloirs, il ne pouvait aller bien loin avec une fléchette sédative plantée dans le bras gauche. Il avait pu rejoindre la porte d'entrée, mais trop tard : elle avait déjà été verrouillée. Et après un long combat contre des dizaines de gardiens armés de matraques et de bâtons électriques, il avait finalement été vaincu, se prenant le coup final par ce Lyle Bolton. Ensuite, ses souvenirs étaient plus ou moins vagues. Réveillé dans une petite pièce sombre, froide et insonorisé, attaché pieds et mains à une chaise avec des chaînes métalliques, en compagnie de cette homme. Il avait jugé bon que sa tentative d'évasion méritait une punition qu'il n'oublierait pas de sitôt. Insulté de tous les noms et de toutes les injures possibles en rapport avec son physique, il se prit un seau d'eau glacée en pleine tête, avant de se faire électrocuter à plusieurs reprises par un bâton électrique. Puis il fut roué de coups, traité comme un animal, et pris en photo en état de faiblesse et d'infériorité. Le lendemain, Croc l'avait insulté depuis sa cellule. Il avait été privé de nourriture toute la journée.

Le colosse à la maladie de peau se redressa dans son lit pour se mettre en position assise. Il entendit un chuchotement provenant de son partenaire de cellule, qui était assis sur le lit superposé au dessus du sien. Il était recroquevillé, les jambes repliées contre lui-même et les bras les entourant, et basculait d'avant en arrière inlassablement, en répétant ce même groupe de mots à voix basse :

"....fin du monde... la Fin du mOnde... La fIn dU MoNde... la fiN du moNDe... La Fin du Monde..."

Il n'avait jamais cessé de parler de ça depuis que Waylon avait été incarcéré. Vendredi 21 Décembre, apparemment la fin du monde. Que des conneries, Croc n'y croyait pas une seconde. Ce n'était que les délires d'un fou. Il se leva, puis frappa un coup à la porte de sa cellule avant de regarder au travers de la petite ouverture rayée de barreaux.

"J'ai faim !" s'exclama t-il de sa voix rauque.

Bientôt, les portes allaient s'ouvrir et ils allaient tous se réunir dans la cantine pour prendre leur petit déjeuner. Une belle occasion pour semer la discorde et tenter de s'échapper à nouveau. Il avait récupéré de ses blessures depuis la correction reçue par Bolton, et aujourd'hui il ne se laisserait pas avoir une seconde fois.


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Trois heures plus tard...


"Gnnnhyargh !!!"

Le corps colossal du Croc percuta violemment la grande porte de la cantine, pour la troisième fois consécutive. Avec cinq autres des gros costauds de l'asile, ils essayaient de défoncer la porte par laquelle on les avait enfermés, en vain. Nul ne savait ce qui se passait. On les avait réuni ici, puis on avait fermé et barricadé les portes de l'extérieur pour les empêcher de sortir. Tout le personnel de l'asile avait disparu. Ils étaient livrés à eux-mêmes sans aucune indication. Quelque chose se tramait dehors, c'était sûr. Mais quoi ? Personne n'était au courant.

Certains fous commençaient à s'affoler, d'autres s'excitaient, la folie et la panique étaient sur le point d'éclater. S'ils ne sortaient pas tous vite de là, ils allaient s'entretuer. Les hostilités avaient déjà commencé, certains fous étaient en train de se battre et d'autres formaient des cercles de spectateurs tout autour. Mais la plus grosse partie restait amassée autour de la porte principale, attendant que Croc et les autres gros bras parviennent à défoncer la porte.

"Allez les gars ! A quoi ça sert tous ces muscles si vous pouvez même pas ouvrir une foutue porte ?!" s'exclama un fou dans la foule.

Croc tenta une fois de plus de défoncer la porte mais ne parvint à rien. L'un des costauds le poussa sur le côté en disant :

"Laisse tomber, le monstre, on n'a pas besoin de toi."

L'homme aux caractéristiques reptiliennes serra les poings et les dents.

"Qui c'est qu'tu traites de monstre, abruti ?!"

"A ton avis gros débile ?"

Il n'en fallu guère plus pour provoquer la translation directe et brutale du poing reptilien vers la joue du costaud. Il prit alors une chaise et la fracassa sur la tête de Croc. La cohue s'intensifia et toute la salle partit en bagarre. C'était tout le monde contre tout le monde, pas de quartiers, pas de pitié. Personne ne connaissait la raison de la bataille, et tout le monde s'en fichait. Ce qui comptait, c'était taper, ou au moins survivre pour les moins courageux ou les moins aptes à se battre. Les chaises et les tables volaient, comme les corps. Il n'y avait pas de camps, pas d'amis ni d'ennemis, c'était chacun pour soi, et il n'y avait aucune raison à ce déchaînement de violence.

Mais après plusieurs dizaines de minutes, un vacarme se fit entendre dehors. On aurait dit le bruit d'une tempête extrêmement violente, le vent grondait comme le cri d'une bête, les murs se mirent à trembler, il y eut un bruit assourdissant pendant une minute, tout sembla s'écrouler d'un coup, il y eut des cris, puis Waylon sentit l'eau l'engloutir d'un seul coup et le propulser à plusieurs mètres contre mur. Il rouvrit les yeux, allongé sur des débris et baignant à moitié dans l'eau de mer. Il toussa à plusieurs reprises et cracha un peu d'eau, puis regarda autour de lui. C'était invraisemblable, inimaginable. L'asile d'Arkham venait de tomber en ruines, il ne restait plus que des bribes de murs, des poutres et du métal ça et là, mais plus rien n'était reconnaissable. Ils étaient libres ! Mais à quel prix ? Le niveau de la mer semblait avoir monté soudainement d'au moins 5 mètres, l'Ouragan avait partiellement submergé l'île d'Arkham. Toutes les barrières et les ponts avaient été dévastés. Croc se releva péniblement, et continua de regarder autour de lui. La plupart des fous internés à l'asile avaient été emportés par le flot ou s'étaient fait écrasés lors de l'effondrement du plafond et des murs, mais il restait tout de même une dizaine de survivants aux alentours. Il n'en croyait pas ses yeux au fur et à mesure qu'il découvrait l'horreur autour de lui. Puis il se tourna vers Gotham City, la ville à quelques centaines de mètres d'eux. Elle était dans un état pire encore que l'île. Dévastée, inondée, il y avait aussi des explosions à divers endroits et la plupart des immeubles étaient en feu ou en train de s'effondrer. C'était une véritable apocalypse. La fin du monde.

La tempête s'abattait sur Gotham City, il pleuvait des cordes, un véritable déluge et aucune arche pour venir les sauver. De là où il était, sur le point le plus haut de l'île submergée, il avait une vue sur l'ensemble du cataclysme. Les bateaux dans lesquels s'étaient réfugiés des milliers de personnes pour tenter de fuir la ville étaient emportés par les vagues gigantesques de l'océan, chavirant et sombrant dans les méandres de la mer. Bien qu'il soit un excellent nageur, il en convint que la voie des eaux n'était pas le meilleur échappatoire à la situation. Et pourtant, il devait rejoindre le continent, la ville, même s'il y voyait les immeubles s'effondrer les uns après les autres, il aurait plus de chances de survivre là-bas que sur ce caillou de 100 mètres carré maintenant que le niveau de l'eau était grimpé en flèche. Soudain, il sentit une secousse sismique, et le sol s'ouvrit sous ses pieds. Il eut juste le temps de bondir pour rejoindre l'un des deux bords du fossé qui était en train de se creuser. Il était d'une profondeur abyssale, à tel point qu'il était impossible d'en voir le fond. Puis il entendit un hélicoptère et le vit s'approcher. L'hélicoptère se posa à un endroit encore stable - mais pas pour longtemps. Qu'est-ce que cela signifiait ? Pourquoi un hélicoptère volait jusqu'à l'île d'Arkham et y atterrissait en pleine Apocalypse, alors que tout le monde était en train de mourir et que plus rien ne comptait ? Soudain, il reconnut le Fool sortir du véhicule et abattre les fous qui s'approchaient de l'hélicoptère de trop près. Croc comprit alors que c'était pour lui qu'il était venu.

*Pfff, il est aussi idiot que son nom l'indique... Mais quel putain d'ami !*

Waylon n'aurait jamais cru qu'on viendrait le chercher, même le Fool. Il avait toujours dû se débrouiller seul, s'en sortir et survivre sans personne pour lui venir en aide. Il pensait avoir trouvé en ce psychopathe un habile allié, mais jamais il n'aurait cru avoir trouvé un ami. Il fallait croire qu'il s'était trompé.
Ni une, ni deux, il courut en direction de l'hélicoptère, bondissant au dessus des failles sismiques qui se creusaient au fur et à mesure. Une fissure dans le sol se dirigea en direction de l'hélicoptère, zigzaguant et laissant derrière elle un large fossé. Croc lui cria :

"Décolle ! Décolle !!!" alors qu'il était encore à une trentaine de mètres de l'hélicoptère.

Il bouscula un type se trouvant sur son passage, le faisant tomber dans l'une des fosses, à mille pieds sous terre, alors qu'il continuait de se ruer sur le véhicule volant. Les hélices se mirent à tourner, puis l'hélicoptère commença à prendre de l'altitude au moment où la fissure creusa un fossé à l'endroit où il s'était posé. Le sol était en train de s'effondrer, se dérobant sous les pieds de Croc et de la poignée de survivants qui restaient. Une échelle fut jetée, et le colosse tenta le tout pour le tout. Il bondit de toutes ses forces, en même temps que tous les autres tarés qui voulaient survivre. Mais il fut le seul à avoir suffisamment de détente pour attendre le dernier barreau de l'échelle en bois et en cordes qui pendait sous l'hélicoptère, à quelques mètres du sol. En revanche, l'un des dingues était parvenu à s'accrocher à la jambe de Killer Croc, l'alourdissant. Ce dernier baissa la tête et lui lança d'un air menaçant :

"Dégage, cloporte !"

Mais le fou sortit un couteau et l'enfonça dans la cuisse du géant tout en grimpant sur lui, escaladant cette montagne de muscles.

"Aaargh !!!"

Le fou grimpa sur le dos de Croc, se cramponnant de toutes ses forces tandis que l'échelle ne cessait de se balancer sur les côtés. Puis, dans un mouvement dépourvu de raison, il mordit l'oreille de l'être difforme comme un chien enragé, jusqu'au sang, tortillant sa tête dans tous les sens comme un animal qui mordait sa proie à la jugulaire. Il finit par arracher un bout de son lobe.

"Graaaaaah !!!" cria le colosse de douleur.

Waylon lâcha un barreau de l'échelle avec sa main droite pour pouvoir empoigner la chevelure du fou et le tirer hors de lui d'un geste brusque. Il approcha la tête du malade mental de son propre visage, agrippa son oreille avec ses dents, et arracha son oreille à son tour. Œil pour œil, dents pour dents. Enfin, pas tout à fait. Le colosse dépérit jeta le taré vers le ciel, de toutes ses forces. Le corps du frêle malade mental prit de l'altitude, se rapprochant petit à petit des hélices de l'hélicoptère, puis, lorsque sa dernière seconde fut arrivée... il fut tranché en morceaux, déchiqueté par les hélices.

L'homme à la peau écailleuse put alors grimper tous les barreaux de l'échelle et se hisser à l'intérieur de l'hélicoptère, malgré une douleur lancinante à son oreille partiellement déchiquetée et à sa cuisse amochée. Il s'assit dans l'hélicoptère et souffla un coup, avant de lever les yeux vers son ami.

"J't'en dois une, gars..."

C'était sa façon de dire "merci".
Mais à peine eut-il le temps de souffler que de nouvelles péripéties arrivèrent. La nature se déchaînait et aucun être humain devrait en sortir indemne. Tandis qu'ils survolaient la mer, des tourbillons se formèrent dans les eaux et s'élevèrent vers le ciel pour créer de véritables tornades. Il y en avait des dizaines autour d'eux, en mouvement constant, et il était impossible de toutes les éviter. Soudain, l'hélicoptère fut hors de contrôle et se mit à tourner de plus en plus vite, emporté par l'un des tourbillons. Croc se cramponna à ce qu'il pouvait de toutes ses forces, jusqu'au moment où l'hélicoptère se déchira en deux. Il vit alors son ami s'éloigner de lui, emporté par l'autre morceau de l'hélicoptère. Il brandit sa main vers le Fool comme pour essayer de le retenir, mais c'était trop tard, c'était allé beaucoup trop vite.

"NON !!!"

Puis les deux morceaux de l'hélicoptère se déchirèrent eux-mêmes en plusieurs petits morceaux, tandis que le tourbillon donnait la nausée et un mal de crâne horrible à Killer Croc alors qu'il fermait les yeux, par peur de voir la suite. Quelques secondes plus tard, qui semblèrent durer des heures, il se retrouva plongé dans l'eau, ce qui, dans son cas, le rassura. C'était en quelques sortes son milieu naturel, et il s'y sentait bien. Mais pas quand l'eau était très froide et qu'il y avait des vagues de plus de dix mètres de haut toutes les cinq secondes. Naturellement doué dans le milieu aquatique, il tenta de ne pas se noyer, mais c'était bien difficile vu les conditions météorologiques. Difficile de rester à la surface alors qu'il était sans arrêt emporter par des vagues immenses qui le contraignaient à replonger.

"FOOOOOL !!!!! FOBLLLBLBLBLOOOL !!!" hurla t-il en même temps qu'il buvait la tasse.

Tout en essayant de survivre, il tentait de voir quelque chose autour de lui. Ne serait-ce qu'un signe de vie.

La nage était périlleuse et difficile, mais il finit par arriver à proximité d'une plate-forme née d'un immeuble qui s'était effondré à l'horizontale et qui flottait sur l'eau. Il reconnu alors le Fool, qui tira dans sa direction avec son grappin. Croc attrapa le bout du grappin avec sa main gauche, et l'accrocha à l'un des bords d'une fenêtre de l'immeuble. Mais ce moyen facile de grimper sur la plateforme suscitait la convoitise, et plusieurs personnes se dirigèrent sur lui à la nage et commencèrent à escalader cette montagne de muscles pour pouvoir grimper au sommet à l'aide de la corde.

"Dégagez de là, bande de vaux rien !" s'exclama le criminel.

Il prit un type monté sur son dos par le col, et le balança à l'eau à plusieurs mètres de lui. Mais d'autres s'accrochaient à ses bras, difficile de se défaire de cette vermine, surtout dans l'eau.
Mais il était Killer Croc, et rien ne pouvait l'arrêter ! Il tira sur la corde pour se hisser de plus en plus haut, afin d'extirper ses jambes hors de l'eau. Deux personnes étaient encore agrippées à son corps, alors qu'il entreprit d'escalader la façade de l'immeuble tombé en rappel. Ses bras maintenaient la corde fermement, ses pieds étaient appuyés contre la paroi de l'immeuble, se débarrasser de ces parasites n'était pas simple. Malgré le supplément de poids qu'ils représentaient pour lui, il parvint à gravir quelques mètres en hauteur. La plate-forme, quant à elle, n'allait pas flotter indéfiniment, et coulait petit à petit, se faisant engloutir de quelques centimètres à chaque pas de Croc. Lorsqu'il fut à quelques mètres au dessus de l'eau, il lâcha la corde d'une main, et s'en servit pour attraper les types qui s'étaient accrochés à lui et les balancer à la flotte.

"Vous pensiez quoi ?! Que j'allais vous sauver la vie ? C'est chacun pour soi !"

Désormais alléger, il continua de grimper jusqu'à arriver au sommet de la plate-forme. Mais alors qu'il venait de passer la tête et de se tenir à la plate-forme avec ses deux bras, il arriva juste à temps pour voir un éclair s'abattre sur l'immeuble. Il vit ensuite le corps de son ami s'abattre lentement sur la plate-forme, sans vie.

*Merde...*

Cette scène lui rappela son combat contre Solomon Grundy, où il l'avait vu se faire frapper par la foudre. Mais à la différence de Grundy, le Fool n'était qu'un humain... Il n'y survivrait pas.
Waylon ressentit alors une émotion qu'il n'avait pas ressentie depuis une éternité. Une émotion qu'il avait appris à transformer en colère et en haine contre l'humanité. Il ressentit de la tristesse à l'égard de celui qui l'avait aidé et accepté comme il était.
Il se hissa finalement sur la plateforme de tout son corps, tandis que celle-ci continuait de s'engloutir petit à petit dans l'océan, puis il marcha lentement vers le corps de son ami avant de s'accroupir à côté de lui et de rester silencieux un moment.

"........ Merci." finit-il par prononcer.

Que dire de plus ? De toutes façons, il ne pouvait plus l'entendre. Se faire frapper par la foudre, c'était un curieux coup du sort, un sale hasard.
Il se redressa et regarda autour de lui. D'autres personnes avaient, comme lui, escaladé les différentes façades de l'immeuble pour venir sur la plate-forme. Hors de question qu'elles y restent. Il courut vers la personne la plus proche de lui et la poussa dans le vide. Il fit de même avec deux autres personnes. Il vit une personne surgir d'une façade, elle ne laissait passer que la tête et les bras car elle était en train de se hisser. Il courut vers cette personne, et donna un puissant coup de pied dans sa tête pour la dégager de là. Un type s'adressa à lui.

"Pourquoi ?! Pourquoi faites-vous cela ? On a autant le droit de vivre que vous !"

Killer Croc l'attrapa par la gorge et commença à l'étrangler.

"Parce que je l'ai décidé !"

Il le projeta alors vers une femme à proximité du bord, et tous deux tombèrent dans le vide. Pendant ce temps, la plateforme continuait de sombrer, elle dépassait de l'eau d'un seul mètre désormais.

"Cette plate-forme est à moi !!! Dégagez de là !" s'exclama le Croc.

Il continua sa chasse en balayant les personnes qui avaient pu grimper.

"S'il ne doit rester qu'un seul homme sur Terre, ce sera moi !!!"

Les coups de poing fusaient de chaque côté de la plate-forme, et tous ceux qui tentaient d'y accéder finissaient par retomber dans l'eau.

"Je suis Killer Croc !!! Je serai la dernière espèce vivante sur cette planète !!! Personne ne peut me tuer ! Même pas la nature !!!"

Il commençait à fatiguer. La plateforme avait perdu encore 50 centimètres, elle allait bientôt couler, et lui avec. Il s'approcha d'un bord de l'immeuble. Une femme qui nageait dans l'eau portait un bébé dans un landau flottant. C'était une femme d'une cinquantaine d'années, typée méditerranéenne. Elle s'adressa au monstre.

"Je vous en prie... Prenez le bébé... Il n'a rien fait de mal, il n'a que six mois... Il a le droit de vivre... "

Waylon prit le bébé des mains de la femme, et le regarda d'un air inexpressif. Il devait prendre une décision, peut-être la dernière de toute sa vie. Et cette décision serait peut-être celle qui l'emmènerait devant Dieu au Purgatoire. S'il faisait le bon choix, s'il décidait de protéger l'enfant, alors peut-être qu'il pourrait expier ses pêchés. Peut-être que Dieu pourra lui pardonner tout le mal qu'il a fait, et qu'il pourra accéder au paradis et reposer en paix...

NOOON !!!!

La main de Killer Croc agrippa sauvagement la tête du pauvre bébé innocent, et d'un geste d'une brutalité excessive et injustifiée, il lui arracha la tête avec une violence inouïe. Un jet de sang s'extirpa alors du corps du bébé dépossédé de sa tête.
Il n'y avait pas de Dieu ! Et si un Dieu existait, alors il n'était certainement pas bon ! Car jamais il n'aurait permis à la nature de faire de lui, de Waylon Jones, ce qu'il était aujourd'hui. Un monstre rejeté par tous, abandonné par les siens et sans aucune raison de vivre, à part l'instinct primitif de tout être vivant : la survie.

"Oh... mon... dieu... "

Sa mère s'évanouit dans l'eau, elle finirait noyée.

"Pourquoi ce gosse doit-il avoir l'enfance que j'ai jamais eu ?!" s'exclama t-il furieusement en lâchant le cadavre du bébé dans l'eau.

"Aucun humain ne mérite de vivre !!! Vous m'avez tous humilié et rejeté parce que je suis un monstre ! Mais l'humanité toute entière est monstrueuse ! C'est pour ça qu'il y a cette fin du monde ! Vous allez tous mourir, et la planète sera nettoyée de la vermine que vous êtes tous !!!"

BANG !

Un coup de feu retentit. Waylon sentit une douleur vive lui brûler dans le bas du dos. Il tomba en avant, droit comme un pilier, dans l'eau glacée où baignaient tant de cadavres. Il ne pouvait même pas se retourner pour voir le visage de celui qui lui avait tiré dessus. Sa colonne vertébrale avait été touchée, il était paralysé. Il s'enfonça dans l'eau sans même pouvoir nager. Gardant les yeux ouverts, il sentit son corps s'enfoncer de plus en plus dans les profondeurs sous-marines. Il perdit son souffle exceptionnellement long, sentit la pression claquer dans ses oreilles. Il repensa à sa vie, à tout ce qu'il avait vécu. Curieuse destinée de mourir ainsi, lui qui avait tant aimé l'eau. Un peu comme pour le Fool, qui électrocutait ses ennemis, et qui était mort frappé par la Foudre. Destin ? Justice divine ? Vengeance ou simple coup du hasard ? Il n'en savait rien et n'aurait de toutes façons jamais la réponse.
Sa vue devint de plus en plus sombre, puis tout devint noir. Et en l'espace de quelques instants, il n'y avait plus rien, à part le néant.

Il était libéré.