Et Bruce partit en trombes.

Du haut de ses sept ans tout juste, le jeune héritier filait aussi vite que ses petites jambes le lui permettaient. Descendant dangereusement les grandes marches menant du Manoir au parc, il tentait d'écoeurer son amie en lui montrant combien il était plus fort, plus vif et plus intelligent qu'elle. Hélas, l'enfant était encore loin de l'homme qu'il deviendrait plus tard, et comptait trop sur la puissance brute pour parvenir à relever le défi.

Alors qu'il n'était qu'à mi-parcours, il ressentit déjà des faiblesses dans ses mouvements et sa respiration. Trop jeune pour comprendre, il tenta de forcer son corps à lui conserver sa confortable avance, mais très rapidement celui-ci lui indiqua qu'il ne pouvait pas grand-chose. Après une journée bien remplie à l'école, cette longue course jusqu'à la serre avait été débutée trop rapidement pour que son organisme puisse lui permettre de tenir jusqu'à la fin.

Il n'était plus qu'à une vingtaine de mètres de la serre, immense structure de verre et d'acier, construite par son père lui-même pour offrir à sa mère un endroit à elle ; hélas, il n'y parviendrait jamais en premier comme il l'avait espéré et promis.
Son allure ralentit désespérément, sa respiration devint plus étriquée, ses mouvements furent plus douloureux, ses membres semblèrent de plus en plus lourds... il décélérait. Et tandis que la jeune fille derrière lui avait certainement adopté une course moins puissante, mais plus régulière et plus sûre, Bruce dut s'arrêter quelques secondes, à une demi-douzaine de mètres de la serre, pour reprendre son souffle.

Les mains sur les cuisses, le torse en avant, la bouche ouverte, les yeux fermés pour retrouver de l'air, l'enfant passa quelques longs moments à souffrir pour respirer. Une fois qu'il eut enfin retrouvé un rythme acceptable et qui lui permettait de se relever sans mal, il rouvrit les paupières pour découvrir la serre... et Rachel devant elle.
Rachel victorieuse.

"Pff !"

Une moue de dégoût et de colère passa sur son visage alors qu'il s'approchait, les poings serrés.

"T'as triché, c'est tout !"

Dans l'esprit du jeune Bruce Wayne, la seule façon pour Rachel de gagner était de détourner les règles, de tricher. Il était bien loin de l'homme qu'il allait devenir plus tard...

"On a pas le droit d'être ici..."

Bruce avait suivi Rachel, à une allure moins puissante qu'avant. S'il était toujours vexé d'avoir été battu chez lui, en plus par une fille, sa curiosité avait été bien sûr piquée par ce qu'elle croyait avoir vu. Même s'il connaissait bien le parc, Alfred et ses parents l'empêchaient toujours de s'aventurer dans quelques recoins sombres ou mystérieux. Jusque-là, il avait toujours eu peur de leur désobéir, mais avec elle... il osait.
Rachel lui permettait de dépasser ses limites et d'aller au-delà des ordres. Elle était évidemment très dangereuse pour lui, mais il adorait déjà ça.

"Alfred dit que c'est trop dangereux pour moi."

Arrivant à ses côtés, ses yeux d'enfant furent impressionnés par la ruine. Une vieille cabane abandonnée, au bois noirci par le temps et le feu, ce n'était sûrement pas grand-chose pour une fille, mais pour un garçon... c'était une mine d'or, un trésor sans commune mesure.

"Mais... c'est super cool ! T'as vu ça ? Et ça ? Et ça ? Ooooh, c'est super ça !"

Avec ses petits doigts, Bruce montrait des bâtons, des bouts de bois allongés sur le sol, des morceaux de fer, des cartons usagés et surtout une grille, au bout de la cabane. Piquant sa curiosité pour des raisons inconnues, elle lui fit faire les yeux ronds et le poussa à une pulsion qu'il ne put réfréner.
Sans rien dire de plus, il s'élança alors à l'intérieur de la cabane, zigzaguant entre les pièges avec grâce, pour filer vers cette fameuse grille à même le sol et entourée de planches en bois usagées. Quelle aventure !

Bruce était un enfant de sept ans comme les autres : curieux, aventurier, fou-fou, trompe-la-mort par sa méconnaissance des conséquences de ses actes - mais fondamentalement terrifié par les punitions. Si ses parents demeuraient l'autorité ultime, leurs responsabilités diverses les éloignaient régulièrement du Manoir et Alfred était le référent secondaire, souvent plus dur que sa mère et son père.
Normalement, la seule évocation du majordome suffisait à le stopper dans ses bêtises - mais ce n'était pas un jour normal.

Il avait bien entendu les avertissements de Rachel, mais il avait choisi de ne pas l'écouter. Elle le provoquait régulièrement pour aller au-delà de ses limites, pour dépasser les règles, et voilà qu'elle voulait le faire reculer ? L'empêcher de découvrir les trésors qui se cachaient, il en était sûr, dans cette grille ?
Il aurait été fou de l'écouter. Ce n'était qu'une fille, après tout : elle ne pouvait pas comprendre un garçon comme lui.

L'enfant zigzagua entre les planches branlantes, le sol meuble et la vieille structure fatiguée. Il fonçait comme s'il avait le diable au corps, comme si sa vie dépendait de cette course. Son coeur était sur le point d'exploser d'impatience et de curiosité tandis qu'il n'était plus qu'à quelques mètres de la grille fantasmée. Il imaginait même ce qu'il pourrait y trouver : un trésor, un cadavre de pirate, des épées, une rivière enchantée et tant d'autres idées issues d'un jeune esprit affolé.

Cependant, alors que Bruce n'était qu'à un pas de la grille, son pied glissa sur une motte de terre meuble et humide. Il allait trop vite pour se reprendre, il allait trop vite et était trop jeune pour avoir la maîtrise de son corps et de ses gestes - et il ne put retrouver entièrement l'équilibre.
S'élevant gauchement dans les airs, perdant tout contrôle de lui-même, le jeune garçon eut l'impression que le temps s'arrêtait et qu'il n'avait plus aucune emprise. Il retomba finalement à quelques mètres en avant, sur la grille. Allongé, sur le dos, il entendit à peine l'énorme "KLANG" qui suivit sa chute et, tout à sa surprise et à sa douleur, ne se rendit pas compte que ladite grille s'était enfoncée quelque peu dans le trou... et commençait dangereusement à pencher !

"Ra... Rachel..."

Bruce avait peur.
Même s'il voulait toujours apparaître fier et courageux devant elle, même s'il n'avouait jamais ses terreurs nocturnes devant une fille, il oubliait toutes ses hésitations, allongé sur une grille branlante et à peine enchâssée dans le trou. Il avait glissé, il était tombé, il s'était enfoncé et il n'osait plus bouger.

Son dos lui faisait mal, ses dents s'étaient entrechoquées et sa langue saignait ; mais il n'y pensait pas. Alors que son corps n'était que douleur, ses yeux et son attention étaient fixées sur l'extrémité de la grille devant lui... qui s'enfonçait lentement vers le bas et rongeait la paroi de terre.
Dans quelques instants, il le sentait, l'équilibre de la grille céderait - et il tomberait.

Trop jeune encore, le petit garçon n'avait pas la présence d'esprit de regarder au-dessus, de chercher à atteindre le rebord et de s'échapper définitivement de ce piège. Son esprit s'immobilisait sur l'extrémité de la grille, et ses doigts commençaient à peine à remuer pour tenter de faire quelque chose alors que son amie s'approchait enfin du trou pour tenter de comprendre ce qu'il se passait.

Ses yeux se levèrent vers elle au moment même où la grille cédait et où il entendait, pour la première fois, d'étranges bruits sous lui - qui se rapprochaient.
Des petits cris, des battements d'aile, des sifflements... Bruce ne savait pas ce que c'était. Et ça le terrifiait.

Alors qu'il chutait lourdement dans ce trou si obscur, si énorme qu'il avait l'impression de s'enfoncer à l'intérieur même de la terre, un beuglement guttural s'échappa de sa petite poitrine. Si puissant, si énorme qu'il donnait l'impression de provenir d'un monstre, d'une créature infernale nichée au coeur même de la planète.

Et Bruce tombait, encore et encore.
Il s'enfonçait et rencontrait enfin l'origine des bruits et des sifflements. La terreur ne fit que s'accentuer.

Alfred fut surpris de découvrir Rachel arriver en trombes auprès de lui, mais ne dit aucun mot. Il s'apprêtait à critiquer son maintien et l'état de ses évènements quand elle commença à murmurer quelques mots, difficilement à cause de sa respiration coupée.
Ses sourcils, déjà grisonnants, se froncèrent alors qu'il comprenait la situation et qu'il imaginait déjà le pire. Lâchant la pomme et le couteau qu'il utilisait, il se leva en silence, s'essuya à peine les mains sur son tablier et s'approcha de la petite fille avec autant de calme et de sérénité qu'il en était possible pour lui. Il parla enfin, arrivé devant elle, d'une voix douce mais plus autoritaire que jamais.

"Où est-il ? Amène-moi, vite."

Pennyworth s'empara, d'ores et déjà, d'une lampe et de chiffons. Mieux valait se préparer au pire.

***

Bruce ne voyait plus rien.

Il était allongé dans un endroit inconnu - entouré uniquement de ténèbres. Il était terrifié et ne sentait plus son bras gauche. Sa jambe droite le tirait, tandis que d'étranges bruits se faisaient entendre autour de lui.
Les cris étouffés, les battements avaient cessé quand des sortes de... choses l'avaient frappé durant sa chute, mais il sentait que tout n'était pas terminé. Même s'il ne voyait que le noir, que l'obscurité qui l'agressait et avait poussé sa vessie à le trahir, il sentait qu'il n'était pas seul - que quelque chose l'entourait.

Son corps tremblait, des larmes coulaient sur ses joues et son coeur battait si fort qu'il n'entendait que lui. La peur avait gagné tout son être et ne le laisserait pas partir.
Soudain, quelque chose bougea devant lui - quelque chose s'approchait.

Et un petit garçon terrifié hurla plus fort que jamais, demandant une aide qui ne viendrait jamais à temps.
Bruce Wayne était seul face à la peur.
Ce n'était que le début.

"Maître Thomas, nous avons un problème."

Alfred avait suivi Rachel jusqu'à la cabane abandonnée et au trou, et s'était emparé d'un des premiers téléphones portables existants. Toujours à la pointe de l'innovation, WayneTeck avait évidemment fourni à la famille-propriétaire les premiers spécimens qui permettaient au majordome de joindre à chaque instant ses employeurs pour des problèmes domestiques - ou plus urgents, comme ici.

Debout devant l'ouverture au sol, Pennyworth informa d'une voix calme Thomas Wayne de la situation. Celui-ci ne laissa transparaître aucune émotion au téléphone : comme tout bon chirurgien, il savait contrôler ses nerfs dans les moments difficiles.
Son employé raccrocha le grand boîtier et se tourna vers la petite fille, l'aidant à se relever alors qu'elle se penchait dans le trou et qu'elle essayait de communiquer avec Bruce - sans réponse, pour le moment.

"Rachel... remets-toi debout. Ne tombe pas."

Sa voix était douce, calme. Il s'accroupit devant elle et posa son regard neutre sur ses propres yeux, déjà rongés par les larmes.

"Ce n'est pas de ta faute. Maître Thomas arrive et nous allons l'aider à mettre en place son matériel de spéléologie pour chercher Bruce. Il va bien, j'en suis persuadé : nous devons juste le remonter."

Alfred voulait rassurer l'enfant, mais ne l'était pas lui-même : aucun signe, aucun son ne provenait du trou et aucun d'entre eux ne pouvait savoir quel était l'état de l'héritier. Il ne pensait, alors, nullement aux conséquences sur sa place et sa carrière : il avait développé un attachement sincère aux Wayne, une famille douce, aimante et heureuse. Il ne supporterait guère de voir leur fils, dont il s'occupait quotidiennement, gravement blessé ou pire encore.
Il ne se le pardonnerait jamais.

***

Environ une demi-heure plus tard, Pennyworth et Rachel avaient installé le matériel de spéléologie et attendaient autour du trou. Leurs cris, leurs appels étaient restés sans écho, ce qui ne faisait qu'accentuer la tension et leurs peurs. Alors qu'ils fixaient tous deux l'ouverture, inquiets, une voix familière et douce, mais emplie évidemment d'une certaine peur, se fit entendre derrière lui.

"Rachel, Alfred. Je suppose que ce doit être la nouvelle cachette de mon fils."



Thomas Wayne venait d'arriver, directement d'une remise de prix à l'hôpital. Martha, sa femme, ne devrait pas tarder : elle avait été à une réception donnée par les Entreprises Wayne pour les nécessiteux de la ville.

Thomas Wayne posa une main douce et réconfortante sur le petit crâne de Rachel, toute émue et inquiète pour Bruce et pour les conséquences de ses actes. Malgré la tension, il lui adressa un joli sourire en s'efforçant d'adopter un ton rassurant.

"Tu n'as pas à t'en faire, Rachel : ce n'est pas de ta faute si mon petit Bruce a l'esprit aventureux de ma famille, et le sale caractère de celle de sa maman. Je vais le chercher et le remettre sur pied."

Le chirurgien resta encore quelques instants avec elle avant d'adresser un regard sérieux et concentré à Alfred. Les deux hommes se préparèrent alors pendant de longues secondes, Thomas tentant de cacher au maximum son inquiétude à la petite fille qui s'en voulait déjà tellement.

***

Une dizaine de minutes plus tard, Wayne fut enfin prêt et se tourna vers Rachel, toujours terrorisée. Il avait enlevé sa veste pour s'attacher au matériel, et avait bien vérifié les sécurités pour éviter la même mésaventure que Bruce. Il offrit un sourire sincère à la jeune fille.

"Je te ramène ton copain, Rachel."

Sans crier gare, Thomas se jeta alors dans le vide, descendant avec rapidité, adresse et expérience dans le trou. Alfred était près du bord, gardant la corde et les systèmes de sécurité de son employeur avec la force de l'habitude et le sérieux dû à la situation.
Rapidement, le chirurgien disparut complètement dans les ténèbres du trou, et sa voix ne fut qu'un murmure tandis qu'il s'enfonçait à l'intérieur de la terre à la recherche de son fils unique. Martha Wayne se garait en toute hâte devant la propriété familiale quand son mari était déjà à une dizaine de mètres dans les profondeurs, et elle rejoignit en silence le petit groupe tendu qui attendait.



"Sont-ils... ?"

"Maître Thomas n'est pas encore remonté, Madame Wayne."

"Bien, bien... oh, Rachel, tu as les yeux gonflés. Viens-la."

Martha Wayne esquissa un maigre sourire à l'enfant et s'évertua à lui sécher les yeux avec un mouchoir de soie. Belle, élégante, elle cachait moins bien que son époux son inquiétude mais ne voulait pas être une gêne pour ceux qui géraient ce drame depuis le début.
Debout à côté de la petite fille, il posa sa main avec tendresse sur son épaule et attendit - bien trop longuement, évidemment.

Heureusement, au bout de quelques minutes d'angoisse et de tension, Pennyworth sentit dans la corde l'ordre de remonter. Avec un sourire aux lèvres, mâtiné d'inquiétude cependant, il aida son employeur à retrouver le chemin de la surface et s'autorisa même un long soupir de soulagement en voyant le visage tuméfié, sale mais vivant de l'héritier qui le fixait en entourant le cou de son père avec un seul bras.

"Alfred, il me faudra ma trousse et prévenir l'hôpital pour nous livrer du plâtre."

"Quelque chose de grave, Maître Thomas ?"

"Un bras cassé n'est rien de grave, Alfred. N'est-ce pas, Bruce ?"

Le petit garçon ne dit rien.
Alors que son père l'avait ramené sur la terre ferme, ses lèvres demeuraient fermées et ses yeux fixaient le vide. Il ne bougeait pas son bras droit, mais le reste de son corps demeurait quasiment immobile alors que Thomas Wayne le déposait au sol pour se libérer du harnais et le reprenait dans ses bras par la suite.

Satisfait, soulagé, il regarda avec plaisir sa femme qui séchait discrètement quelques larmes aux coins de ses yeux. Muette encore, sa prise sur l'épaule de Rachel s'était faite plus forte quand elle avait découvert son enfant blessé - en vie, certes, mais blessé quand même.

"Rachel, je pense que tu pourras revoir Bruce après. Tu devrais ramener quelques jeux de société du salon, je crains qu'il ne puisse plus sortir aujourd'hui."

Le chirurgien fit un clin d'oeil complice à la petite fille avant de se diriger calmement vers le Manoir, tandis qu'Alfred se chargeait de tout ranger et que Martha suivait en trottinant sa petite famille.
La jeune enfant ne put alors plus qu'entendre les quelques mots que le père de son ami glissait à son oreille, d'une voix douce.

"Pourquoi tombe-t-on, Bruce ?"

Elle fut hélas trop loin pour entendre la réponse de son ami.
Elle aurait alors pu comprendre plus rapidement les secrets de son âme et de ses choix dans les années à venir.