Le volant vibrait sous ses mains, son corps entier secoué de spasmes alors qu'il fusait hurler le moteur. Ce soir-là, les rues n'étaient qu'à lui, personne d'autre n'avait le droit de les traverser. Tous devaient lui céder le passage sous peine de subir sa juste colère : pas d'exception ce soir, pas de gant. Chacun devait retourner chez soi, fermer la porte et se pelotonner sous sa couette en espérant que l'orage passe. Et l'orage fonçait à des allures insensées vers un parc d'attraction abandonné, son engin futuriste criant douleur et vengeance.
Lentement, cependant, il ralentit alors qu'il pénétrait dans le territoire abandonné, là où le monstre l'attendait. Le moteur toussa en se réadaptant à une vitesse normale, mais il n'y fit guère attention.



Il éteignit l'engin et soupira, hésitant quelques instants à sortir. Autour de lui, des attractions perdues et en ruines, des symboles d'une vie passée et depuis longtemps abandonnée. Un parc d'attraction échoué dans une zone désertique de la ville, un ancien lieu de joie et de plaisir devenu repaire d'horreur et de crime ; le monstre n'avait définitivement aucun scrupule. Le monstre aimait définitivement ravager tout ce qui pouvait avoir de bon et de pur dans le monde. Le monstre devait payer.

Lentement, il s'extirpa de son véhicule, sentant tout le poids de la nuit sur son épaule. Jim... Barbara... il n'avait pas su les protéger. Il n'avait pas su agir à temps pour stopper le monstre et l'empêcher d'agir. Trop souvent, ses alliés et certains autres lui avaient demandé pourquoi il continuait cette lutte insensée sans jamais dépasser la ligne, sans jamais supprimer définitivement ses adversaires les plus brutaux et dangereux. Trop souvent, il leur répondait que ce n'était pas la règle et qu'il n'avait pas le droit de dépasser les limites ; trop souvent, il se mentait à lui-même.
Bruce avait peur de devenir comme eux, comme ceux qu'il pourchassait. Il avait peur d'être finalement aussi fou qu'Harvey ou Fries, et il n'osait pas aller plus loin dans ses réflexions car il ne savait pas ce qu'il y découvrirait. Assassiner ou mutiler ses ennemis les plus durs était une solution objectivement acceptable, son pays ayant un système de peine de mort faillible mais qui permettait d'éviter quelques récidives. Cependant, il n'avait jamais réussi à accepter cette idée, il n'avait jamais réussi à s'abandonner au fait qu'il serait comme eux... comme lui. Celui qui avait tué ses parents. Celui qui l'avait mutilé dans sa chair et son coeur à tout jamais.

Il était terrifié de ne pouvoir dépasser cette ligne et de ce que sa "carrière" voulait dire. Qui était-il ? Qu'est-ce qu'il voulait ? Wayne avait longuement tenté d'y répondre, et un océan de questions en était sorti. Il avait besoin de parler, besoin de comprendre la folie et s'il en était autant atteint que ses adversaires. Il avait besoin de savoir qui il était, et c'était pour ça qu'il avait décidé de donner une dernière chance au monstre. Lui qui avait déjà tant fait, lui qui avait été aussi loin dans l'horreur et le sadisme, lui qui pourtant semblait clairement conscient de sa folie, de ses actes et les assumait conjointement.

Le monstre était le seul qui pouvait l'éclairer... et il avait voulu s'adresser à lui. Une dernière fois. Une dernière main tendue. Une dernière erreur.

Trop laxiste, trop confiant, il n'avait su aider l'asile à l'empêcher de fuir et voilà qu'il... qu'il... avait commis l'irréparable. Barbara... Jim... le monstre n'avait pas le droit. Pas à eux. Pas aux siens.
Le monstre devait payer. Maintenant.

Il soupira, longuement. Il sentait ses muscles se crisper sous sa peau. Il humait l'odeur du vice et des abus. Il entendait les rires étouffés des hommes du monstre. Il voyait la corruption d'un endroit de joie enfantine. Et il tenait fermement dans sa main l'invitation du monstre.



Le monstre avait commis une erreur, ce soir. Il avait cru bon de le défier ouvertement, de lui indiquer la date et le lieu. Le monstre se croyait trop fort pour la prudence ; le monstre avait tort.
Batman était là. Pour lui. Et il n'y aurait pas d'autre chapitre dans leur histoire.

La pluie crépitait devant lui, dans une flaque sombre et étendue dans laquelle il croyait avoir déjà marché ; pourtant, il n'était jamais venu ici. Vu d'un esprit trop concentré ces dernières heures sur un objectif et qui fuyait sur tout autre sujet lorsqu'il parvenait enfin à son but. Trop souvent, il avait subi ce genre de phénomène avant de passer à l'action et ça lui avait déjà porté préjudice. Pas aujourd'hui.

Lentement, ses prunelles se posèrent sur le monstre devant lui. Les paroles qu'il avait proférées à l'asile, quand il avait cru bon de venir demander conseil à un monstre, lui revinrent en mémoire, comme un symbole de son erreur, de son inconscience. Ne jamais leur faire confiance. Ne jamais les croire. Ne jamais arrêter la lutte.



Jim est à côté, entre nous. Assis, la tête basse. Enfermé, dans une cage. Nu. Humilié, vaincu. Brisé. Insupportable.
Ses muscles se crispaient, sa mâchoire craqua sous la pression. Les yeux demeuraient fixés sur le visage en face de lui. Les mots coulaient dans son esprit avec les souvenirs. La haine grandissait. Il n'avait plus envie de la taire devant ce visage souriant, arrogant - insupportable.



Il n'avait même pas à regarder son ami. Il n'avait même pas à prendre la peine d'observer l'abattement et la destruction d'un des rares hommes d'importance et de dignité dans cette ville. Il lui suffisait de se souvenir des sourires usés de Jim quand ils collaboraient ensemble et parvenaient à rendre, pour quelques heures au moins, la ville plus sûre. Il lui souvenait de se remémorer les rires de Barbara quand elle parvenait à stopper un criminel dans ses collants, avec ses poings et sa simple joie de vivre.
Les souvenirs suffisaient pour le faire avancer. Les souvenirs faisaient office de discours : les mots n'avaient plus d'importance entre eux. Ils étaient allés trop loin, ils étaient allés trop fort dans leur duel pour cela. Ils avaient depuis longtemps franchi le point de non-retour, et ils venaient à peine de s'en rendre compte.

Ils n'étaient plus des hommes, maintenant : ils étaient des concepts. Le Bien et le Mal. L'Esprit et la Folie. L'Ordre et le Chaos.
Lui ou le monstre.

Il sentait le poids des Batarangs et des bombes dans sa ceinture, la lourdeur des armes cachées dans la cape et les gants ; il n'en userait pas, pas ce soir. Maintenant était l'instant de l'affrontement, un affrontement qui ne se règlerait que par les poings. Pas de gadget, pas de piège, pas de mécanisme : juste deux corps unis dans une danse qui s'achèverait avec un seul d'entre eux.
Batman ne se sentit même pas sauter sur le monstre. Il était bien plus loin, entre la chambre à l'asile où les mots continuaient de couler en lui et les aventures avec Barbara. Tout devint plus facile, alors. Tout devint plus évident. Le monstre ne devait pas survivre ce soir.

Les paroles de Jim résonnaient dans son esprit, comme un écho lointain. Il avait écouté sans attention, agit sans concentration. Après l'attaque contre le monstre, le gadget enfantin et lâche, la fuite habituelle, il avait aidé le malheureux et l'avait libéré. Suivant à peine son discours, son esprit demeurait fixé sur l'image de Barbara à l'hôpital, faible, vaincue, immobile... à jamais.



"Par les règles". Jim le voulait "par les règles".
Savait-il ce qu'il demandait ? Comprenait-il vraiment le sens des paroles qu'il énonçait dans le silence et la pluie d'un parc d'attractions à l'abandon ? Peut-être que Jim avait perdu l'esprit. Peut-être qu'il avait définitivement rompu devant les attaques trop dures, trop brutales, trop sadiques du monstre. Si c'était le cas, le monstre le payerait plus encore qu'il ne l'avait prévu. Il n'avait pas le droit de s'en prendre à lui ainsi, pas le droit de frapper Barbara et de... de lui montrer... il n'arrivait même pas à le dire.

Jim le lui avait murmuré, et il avait compris. Il avait saisi l'idée du monstre. Ses poings se resserraient, les muscles de son bras oubliaient la douleur, la peau se taisait. Le monstre devait payer, ce soir, maintenant, et à jamais.
Mais... les paroles de Jim résonnaient encore dans sa tête, même s'il ne s'agissait plus que d'un écho. Alors que la porte devant lui s'ouvrait pour se refermer, alors qu'il pénétrait dans l'antre du monstre, il entendait, encore et encore, ces mots. "Par les règles". "Pour lui montrer". Le monstre avait voulu briser un homme, et peut-être y était-il parvenu : Jim avait peut-être définitivement cédé et le prouvait en s'accrochant imbécilement à des concepts dépassés. Cependant... un homme pouvait céder - mais pas une légende.

Batman était une légende, un mythe, un symbole. De force. De peur. Et de justice.
Il n'avait pas le droit de tuer. Il n'avait pas le droit de châtier comme il le voulait. Sinon, il deviendrait comme le monstre, il ne serait pas meilleur et il serait définitivement... fou. Il n'avait pas le droit. "Par les règles", Jim. D'accord. "Par les règles".

La porte se referma derrière lui, il pénétrait dans ce monde de cauchemar, mais il était prêt. Le monstre voulait les briser, mais il n'y arriverait pas. Il lui montrerait. Il lui prouverait. Et il vaincrait, avec ses poings remplis de haine et de colère. Ca, au moins, il pouvait se le permettre.

Il était tombé, emporté par sa hargne et son envie de châtier le monstre... mais par les règles.
Ayant réussi à remonter vers un sol plus accueillant, il parvint à se relever malgré la douleur dans son bras. Serrant les dents, tentant de calmer son coeur et ses envies de violence, il s'élança dans les couloirs sombres, éblouis par une lumière glauque et malsaine. Le monstre continuait de hurler des insanités et des imbécilités dans son micro, essayant de le convaincre de son bon droit. Il voulait lui faire admettre qu'il n'était pas divergent, qu'il n'était pas malsain mais simplement le fruit de drames successifs.

Le monstre voulait faire admettre que tout le monde pouvait devenir comme lui après une "mauvaise journée".
Le monstre se trompait.



Il explosa la vitre à côté de laquelle le monstre se trouvait. Se sentant en sécurité dans son palais de l'enfer et de la douleur, il avait cru mener le jeu avec ses pièges, avec ses attaques contre Jim, avec son humiliation de Barbara ; le monstre se trompait.

"Parce que je l'ai déjà entendue..."

Il s'empara du monstre au collet. Toutes ses envies, toute sa colère, tout son désir de mort pulsaient dans sa veine, sous sa peau. Ses yeux ne voyaient que du rouge, que le sang de son ennemi qui avait déjà fait tant de mal et en referait encore s'il n'était pas stoppé définitivement. Le meurtre était justifié par la légitime défense, et n'en était-ce pas que de vouloir protéger des dizaines d'innocents des mains crochues du monstre ? Combien de Barbara faudrait-il encore pour qu'il se décide ? Combien d'humiliations, de bassesses et de sadisme pour qu'il trouve enfin le courage de faire ce que tout le monde attendait impatiemment de lui ? Combien de temps devait-il encore attendre avant de devenir définitivement le Chevalier Noir ?
Combien de Jim fallait-il encore avant qu'il ne se décide ?

Jim... oui, Jim avait souffert, avait été humilié, avait été rabaissé au rang d'animal - mais était encore un homme.
"Par les règles". "Par les règles", oui.

"... et elle n'était déjà pas bonne la première fois."

D'un geste rageur, il propulsa le monstre dans un miroir derrière lui. "Par les règles" n'empêchaient pas de l'attendrir un peu avant de l'amener aux autorités, Jim lui-même ayant certains policiers adeptes de l'attendrissement quand c'était justifié. Et aucun autre ne le justifiait plus que le monstre.



Alors que le monstre retombait lourdement sur le ventre, comme l'affreux insecte qu'il était, il s'approchait lentement. Fort. Puissant. Et "par les règles".

"Auparavant, j'ai parlé au commissaire Gordon. Avant de venir ici. Il va bien. Malgré tous tes sadiques, vicieux petits jeux, il est aussi sain d'esprit qu'il ne l'a jamais été."

Les paroles faisaient plus mal que les poings, il le savait, et le monstre souffrirait plus encore de se rendre compte que son plan avait échoué. Le monstre voulait faire admettre que tout le monde pouvait devenir comme lui après une "mauvaise journée" : des excuses. Rien que des excuses.
Et "par les règles" permettaient aussi de lui faire mal. Par les mots, pour le monstre. Et par les poings, pour son plaisir à lui.

Le monstre tenta de s'emparer de sa vieille arme, de son vieux gadget qui transformait les honnêtes gens en maniaques. Pathétique. Il tentait de retourner aux fondamentaux pour éviter de faire face à la vérité, pour éviter d'admettre son erreur. Minable.

"Alors peut-être que les gens ordinaires ne craquent pas toujours."

D'un coup rageur, il frappa la main du monstre. Il étouffa un gloussement de plaisir en entendant sa douleur.

"Peut-être n'y a-t-il aucun besoin de ramper sous une pierre avec toutes les autres choses affreuses quand un drame vous frappe..."

Se précipitant sur le monstre, il l'attrapa au collet et le remonta vers lui. Face à face. Lui et le monstre.
Pour qu'il comprenne enfin à qui il avait véritablement affaire. Et qui il était, au fond de son âme abjecte et vidée de tout sens.

"Peut-être était-ce juste toi, depuis toujours."

Un dernier sursaut du monstre l'aveugla et l'affaiblit. Le monstre avait encore des ressources pour agir à sa façon, même quand on lui prouvait son erreur et son horreur. Il était un cafard qui espérait avoir raison alors même que chaque partie de l'univers lui prouvait son erreur. Pathétique, mais douloureux aussi.



Murmurant, tentant de remettre sa cagoule en place, il sentait sa colère remonter. "Par les règles", n'arrêtait-il pas de se rappeler. "Par les règles", mais dieu que c'était dur de s'empêcher de faire subir au monstre ce qu'il méritait. Aveuglé, incapable de savoir ce que le monstre préparait, il sentait que celui-ci tentait de reprendre l'avantage. Même si sa cause et sa démonstration étaient perdus, le monstre pouvait encore l'emporter dans un déluge de sang et de malheur. S'il s'échappait, il ferait régner la terreur en ville, et c'était inacceptable.
Outre le fait qu'il méritait d'être enfermé à jamais pour ce qu'il avait fait à Barbara et à Jim, le monstre était une menace. Et c'était son boulot à lui de stopper les menaces.

Hélas, le monstre avait bel et bien anticipé le repositionnement de la cagoule et se dépêcha de faire lourdement tomber sur lui un lourd morceau de bois, apparemment. En tout cas, quelque chose de dur et de douloureux.



Il avait mal, il souffrait plus qu'il ne voulait l'admettre - mais ça ne l'empêcherait pas de continuer.
"Par les règles". Jim avait su garder son esprit malgré les photos et Barbara... surtout Barbara. Par rapport à lui, leur amitié et surtout leur but commun, il n'avait pas le droit de faillir. Il le lui devait, autant pour n'avoir jamais su réellement s'occuper du monstre que pour être digne de lui. Jim Gordon méritait un meilleur allié que lui - et il allait le lui donner.

Lentement, il tenta de se relever, le crâne encore souffrant. Il avait mal, oh oui, mais ça irait mieux dans quelques secondes. Juste... quelques secondes... avant de reprendre... si le monstre ne faisait rien en attendant...

Son coeur avait eu un raté en voyant l'arme. Alors qu'il s'était retenu, alors qu'il s'était battu "par les règles", le monstre avait sorti un dernier gadget, un dernier piège - et il avait presque réussi à l'avoir. Il n'aurait pas supporté d'être vaincu par une telle mise en scène, il n'aurait pas accepté d'avoir fait un tel travail sur lui-même pour être finalement abattu par le monstre sans honneur, sans gloire. Il savait qu'il faillirait, un jour. Il savait qu'il tomberait face à plus fort que lui.
Mais pas aujourd'hui. Pas comme ça. Pas face à lui.

Lentement, il s'approcha, sentant ses muscles vibrer encore. Ils avaient besoin de sang, besoin de violence ; ils lui rappelaient les images de Barbara, de Jim, de ses victimes. Ils voulaient tabasser à mort le monstre, lui craquer chacun de ses os et entendre avec délice son hurlement de douleur. Ils voulaient en finir définitivement avec lui, pour qu'il ne soit plus qu'un odieux cauchemar, qu'un vieux rêve peu à peu oublié de tous. Ils voulaient lui arracher son dernier râle d'agonie après des heures de souffrance ô combien méritées.
"Par les règles". C'était plus facile maintenant, mais il ne devait pas relâcher sa concentration. Ne pas céder. "Par les règles". Toujours "par les règles". Pour toi Jim. Et pour toi aussi, en un sens, Barbara.

"J'agis par les règles : c'est pour ça que je ne vais pas plus loin. Et parce que je ne le veux pas."

Il se rapprocha encore. La pression dans ses muscles empirait, mais les mots venaient plus facilement. Le vaincre par la parole, par l'esprit et non par les poings. C'était ça, la vraie victoire. C'était ça, ce qui le différencierait de lui.

"Est-ce que tu comprends ? Je ne veux pas te faire du mal. Je ne veux pas que nous finissions par nous entre-tuer... mais nous commençons maintenant à ne plus avoir d'alternatives. Et nous le savons tous les deux."

Il soupira. Un pas, encore. Garder les bras le long du corps, éviter le contact, éviter de lui donner une occasion de le provoquer et de recevoir son châtiment.

"Peut-être que tout se joue ce soir. Peut-être est-ce notre dernière chance de sortir de cet enfer sanglant. Si vous ne prenez pas la chance que je nous offre, alors nous serons bloqués dans une course au suicide. Tous les deux, ensemble. Jusqu'à la mort."

Il craqua sa nuque d'un côté, pour relâcher la tension après le coup sur le crâne. Ses muscles commençaient lentement à se détendre ; ça faisait mal.

"Ca n'a pas à finir ainsi. Je ne sais pas ce qui a rendu votre vie insupportable, mais qui sait ? Peut-être y suis-je aussi passé. Peut-être puis-je aider."

Les mots avaient du sens, au moins pour lui. Il le pensait. Il le pensait vraiment. Malgré tout, malgré Barbara, malgré Jim, malgré les autres, il ne pouvait pas le laisser ainsi. Il ne voulait pas de cette course à la mort, autant pour protéger des innocents que pour eux. Ils méritaient mieux - tous les deux.

"Nous pourrions travailler ensemble. Je pourrais vous réhabiliter. Vous n'avez plus à être dans cet enfer. Vous n'avez plus à être seul. Nous n'avons pas à nous entretuer. Qu'est-ce que vous en pensez ?"

Il se tut alors, attendant le verdict de son plus grand ennemi - à qui il offrait cependant une dernière chance de se réhabiliter. Encore. Il ne pouvait faire autrement, il ne pouvait aller contre sa nature. Oui, il était fou de mettre ce costume. Oui, il avait des problèmes. Mais il luttait contre, il faisait des efforts, il ne se noyait pas dans son malheur. Il luttait, il combattait - et il mourrait pour ça.
Il n'était pas un monstre, il n'était pas une abomination. Il était le Batman. Et il offrait sa main à sa Némésis car il avait encore foi, malgré tout, en l'être humain.

Il avait déjà entendue la blague. Il avait déjà fait semblant de rire quand quelque mondain quelconque avait cru bon de la lui réciter quand il était plus jeune. Il l'avait comprise, oui, mais elle ne l'avait pas fait rire. Et elle ne le faisait toujours pas rire, qu'il soit dans les habits de Bruce Wayne ou dans son costume si habituel et si personnel.
Non, cette blague ne lui semblait pas drôle - d'habitude. Mais il n'y avait rien d'habituel au moment qu'ils vivaient.

Sans s'en rendre compte, sans se contrôler, il sentit sa mâchoire se décrisper et sa gorge partir dans un rire qu'il ne comprenait pas. Objectivement, son esprit n'arrivait pas à suivre ce que son corps faisait, mais... il riait. Sans savoir pourquoi, sans savoir comment, il sentait son visage échapper à son contrôle... et ça ne le gênait pas. Le monstre... le Joker avait refusé sa proposition, il s'en était douté. Ils étaient maintenant englués dans une spirale infernale, où tous deux dépasseraient les limites du concevable et de l'humain. Ils s'étaient maudits mutuellement, ils devraient en assumer les conséquences.

Il le haïssait. Il le comprenait. Il voulait sa mort. Il voulait le sauver.
Ils se battraient jusqu'au bout. Mais pas maintenant.

Là, tout de suite, dans ce parc d'attractions sale, terrifiant et humide, alors que Jim était à quelques mètres, que le combat était fini et que le mon... que le Joker avait été vaincu autant physiquement que psychologiquement... à quoi bon ? A quoi bon conserver encore le masque, se forcer ?
Ils étaient semblables. Deux faces d'une même pièce. Deux fous, l'un l'acceptant et embrassant sa condition, l'autre le refusant et se fixant des règles impossibles pour continuer à vivre son existence aride et infernale. Deux êtres destinés à se haïr et à se combattre dans une danse infernale, deux monstres unis par une vision opposée de la vie et qui finiraient en se tuant mutuellement, comme un suicide par procuration.

Batman le savait, oui. Et c'était pour ça, parce qu'il avait enfin compris qui il était, qui ils étaient et qu'ils ne seraient jamais comme l'autre qu'il riait. Il savait, il acceptait - et il assumait.
Demain, ils seraient ennemis, adversaires mortels ; ce soir, ils n'étaient que frères dans un théâtre de sang et d'humiliation. Demain, tout serait compliqué ; ce soir, tout était simple. Et pour une fois, il en profitait. Et pour une fois, ça suffisait.