Gotham. Tout le ramenait à cette ville, tout le ramenait à cette cité rongée par la corruption et la criminalité. Chaque rêve, chaque heure l'avait immanquablement propulsé dans son passé, dans la ruelle sombre et humide où une vie avait été brisée - et où une légende était née.
Crime Alley. Renommée depuis, mais tous savaient ce qu'elle était vraiment, et lui plus que quiconque. Dans ses nuits de désespoir, quand son dos brisé avait été trop dur à supporter, quand même les drogues n'étaient pas suffisantes pour l'emporter dans la quiétude du sommeil, il se rattachait aux souvenirs, aux genoux mouillés, aux mains baignant dans le sang, aux cheveux trempés, aux perles roulant sur le sol sale de la ruelle. Et alors, seulement à ce moment-là réussissait-il à s'enfermer dans un repos salvateur.

Bruce s'était rattaché à ces sensations, à ce coeur brisé, à ce serment tenu par un enfant de huit ans et jamais violé pour survive, pour se reconstruire. Lentement, courageusement, il était parvenu à soigner son dos ruiné et son âme piétinée. Il avait réussi à remonter, à se retrouver, à se reconquérir... à redevenir lui-même. Il était revenu à Gotham City pour retrouver les siens, pour redécouvrir la joie d'être simplement avec ceux qu'il aimait et à qui il tenait. Les premiers instants avaient été bons, rassurants et même emprunts de fierté quand il avait compris combien Jean-Paul avait protégé la ville en son absence. Hélas... cela n'avait été un plaisir que durant quelques instants.
Trop rapidement, il s'était rendu compte grâce à Tim que celui qu'il avait choisi comme son remplaçant n'en était pas capable... qu'il avait été trop loin.

Laisser mourir un criminel était incompatible avec la cape de Batman.
Devenir un criminel était incompatible avec la cape de Batman.

Lentement, Wayne avait décidé de retrouver le chemin de l'entraînement, de la rigueur, de la discipline, de l'effort. La présence de Lady Shiva l'avait aidé, mais elle aussi était allée trop loin, exigeant de lui qu'il viole sa règle la plus sacrée. Il parvint à la piéger, et à retrouver en même temps la forme qui avait fait de lui le maître de la ville ; il était maintenant temps d'officialiser son retour, même s'il avait déjà rencontré Valley et avait été choqué par son attitude. Froid, dur, hautain et arrogant, il se croyait invincible, incapable d'être battu par les autres - il se trompait.

Alors que Jean-Paul observait la ville, une ombre plana sans discrétion d'un building au-dessus de lui. L'air sifflait à ses oreilles alors qu'il retrouvait ses vieilles sensations, que le costume se collait à sa peau humidifiée par la pluie et que ses jambes pétillaient de vie. Qu'il était bon de revenir ; qu'il était triste d'agir ainsi.



Parvenu aux côtés de son ami, il atterrit sans encombre. Emmitouflé dans son vieux costume, celui qu'il aimait tant, celui des jours heureux, il se tourna lentement vers l'homme qui avait été Azrael et qui avait dépassé les limites. De longues secondes passèrent alors que les yeux blanchâtres se posaient sur la silhouette armurée à ses côtés, et un soupir de lassitude s'échappa d'une gorge auparavant usée par les longues heures hurlées de douleur.

"Jean-Paul. Cela doit cesser."

Il savait que Dick, Tim, Sélina et Barbara attendaient son signal pour intervenir au cas où ça tournerait mal, mais il n'y tenait pas. Il devait régler ça seul. Ce soir, la lutte pour la cape se jouait, et lui seul devait en être le vainqueur. Pour prouver à la ville et à Jean-Paul qu'il en était digne - pour se prouver qu'il en était digne.

"Oui."

Bruce soupira discrètement. Il n'y avait évidemment aucun Robin autour d'eux, juste un toit sordide et une obscurité grandissante dans le coeur de la cité. Il avait écouté et entendu Tim quand celui-ci lui avait parlé des problèmes de Jean-Paul, et il avait vu les bandes vidéos qui prouvaient ses dires. Cependant, être le témoin direct de la chute d'un esprit était toujours plus fort que d'en être informé indirectement.

"Oui, Jean-Paul, je vais t'aider. Mais pas comme tu le penses."

Calmement, il chercha dans une de ses poches un petit objet cylindrique qu'il présenta devant son ami. Il appuya sur un bouton et un hologramme s'afficha entre eux, bloquant la vision qu'avait Valley de ses mains. Il en profita pour user de ses doigts libres et chercher autre chose dans sa ceinture, mais qu'il cacha dans sa paume pour le moment.

"Tu le reconnais, je suppose."

L'image projetée était celle d'un homme que Jean-Paul avait poursuivi quelques jours plus tôt, d'un homme considéré comme extrêmement dangereux et que "Batman" avait réussi à retrouver dans une raffinerie où le combat tourna rapidement au désavantage du sérial killer.



"Batman" l'avait frappé et laissé tomber près d'une cuve en métal, l'abandonnant à une mort certaine alors qu'il tombait lentement dans le vide et la mort. Wayne avait eu du mal à le croire avant que Tim ne lui certifie que c'était la vérité et qu'il enquête rapidement pour confirmer ses dires. Son regard blanchâtre était fixé sur les propres yeux de l'armure de son ami. Une armure... voilà bien la première preuve que quelque chose n'allait plus chez lui.

"Abattoir. Arnold Etchinson. Tu l'as poursuivi et laissé mourir. Alors qu'il avait enlevé et torturé quelqu'un, dont la localisation demeure inconnue. Un innocent est mort par ta faute, car personne n'a pu le secourir. Un assassin a échappé à la justice en mourant... par ta faute. Batman ne fait pas ça, Jean-Paul : Batman ne tue pas. C'est la base de ma philosophie, c'est la base des valeurs qui m'ont forgé pour devenir Batman. Tu n'es pas Batman, tu n'es pas digne de la cape et du masque que tu as recouvré d'une armure infantile. Je n'ai jamais eu besoin d'armure pour être Batman... est-ce parce que tu n'es pas à la hauteur que tu as besoin de tous ces gadgets ?"

Bruce éteignit l'hologramme et rangea le cylindre dans sa ceinture. Il tenait toujours dans son autre paume le petit objet que Jean-Paul n'avait pas pu voir.

"Il n'y a qu'un seul Batman."

Il appuya sur l'objet et une impulsion électro-magnétique balaya la zone. Pendant cinq minutes, aucun appareil qui avait été présent dans les cinq cent mètres de la zone de l'explosion du champ ne pourra fonctionner, y compris donc l'armure de "Batman". Wayne se mit alors en position de combat, prêt à en découdre définitivement.

"Au fait... où est passé ton Robin ?"

Un petit coup bas, il le savait, mais il n'avait pu s'en empêcher. Voir son idéal et ses valeurs perverties par l'homme en qui il avait confiance avait été trop dur, trop difficile à encaisser - il n'y était pas encore parvenu, d'ailleurs. Bien sûr, Valley était malade et il l'aiderait, mais... il ne lui pardonnerait jamais ça. Il n'oublierait jamais. Et il ne ferait plus jamais confiance.

Bruce vit les deux Batarangs filer vers lui, mais il ne bougea pas. Calme, serein, patient, il leva simplement les bras et capta au passage les deux armes pourtant envoyées vers son crâne. Enserrées entre ses doigts, les objets ne bougeaient plus tandis qu'aucun sourire, qu'aucune expression ne passait sur son visage.

"Batman ne tue pas."

Les mots avaient eu du mal à sortir, tant d'autres se poussaient pour être prononcés. Il avait encaissé les paroles de Jean-Paul en silence, mais la colère était toujours là. Les mains crispées jusqu'à ce qu'il se défende, il avait écouté avec soin chaque syllabe balancée à son visage par son "ami". Oser mettre en avant Jason, le Joker, Bane pour se justifier, oser lui rappeler les heures sombres de sa carrière simplement pour légitimer ses propres excès, c'était trop. Valley allait beaucoup trop loin et frappait là où ça faisait mal, mais il n'avait aucune idée de ce qu'il affrontait.
Même si Azrael avait toujours eu le potentiel pour devenir meilleur que lui, il n'avait pas encore réussi à le concrétiser pleinement et malgré sa propre faiblesse, Wayne demeurait son supérieur actuel. Son ennemi du jour devait s'entourer d'une armure protectrice pour simplement être à la hauteur - c'était pathétique. Il était temps de mettre les choses au clair.

"Et je suis bien responsable de la mort de Jason, de la création du Joker, de l'évasion de l'asile en laissant Bane agir seul. J'ai également été vaincu par lui, oui. Mais je n'ai jamais ôté la vie de quelqu'un délibérément, je n'ai jamais laissé quelqu'un mourir... je n'ai jamais laissé un être vivant à une mort certaine quand je pouvais le sauver."

C'était faux, et il le savait : il avait laissé KGBeast dans une cave sombre et sans sortie, simplement parce qu'il craignait de l'affronter et qu'il voulait en finir. Le monstre s'en était sorti, mais il avait voulu le laisser mourir... le destin en avait simplement décidé autrement. Cependant, il n'avait jamais inscris ça dans l'ordinateur, et Jean-Paul ne pourrait pas en user contre lui ; seulement sa conscience l'aurait comme arme, quand tout ceci serait terminé.

"Je suis peut-être malade... mais je suis Batman. Et tu n'as jamais été à la hauteur du rôle."

Wayne lança sans vraie visée les Batarangs vers Valley, tandis qu'il se précipitait vers lui ; le temps des mots était révolu.
Sortant de sa ceinture deux petites boules, il bouscula volontairement son "ami" et laissa tomber les deux objets. Il se propulsa alors en avant, voulant éviter les deux explosions que ses bombes allaient générer. Il voulait profiter au maximum de l'impulsion électro-magnétique et du délai qu'elle lui laisserait pour s'en prendre à Jean-Paul. Celui-ci était toujours dans sa folie, dans sa vision paranoïaque et égocentrique de l'existence et de sa mission. Il ne pouvait pas laisser un tel psychopathe en liberté, et spécialement avec son costume.

La véritable bataille pour la cape se jouait, maintenant, et il n'avait pas le droit de perdre.
A quelques pas de là, les fantômes de ses parents le regardaient, accompagnés de tous ceux qu'il n'avait pu sauver. Pour eux, pour ses défaites, pour ses faiblesses, Bruce devait vaincre. Il était le seul à devoir supporter cette mission, cette peine, ce fardeau. Nul autre n'en avait le droit ; nul autre n'en avait la douleur.

"Batman ne se vante pas."

Le ton se voulait sec et autoritaire, mais était troublé par une respiration malaisée. Bruce avait réussi à détourner un Batarang avec ses gants, mais le second l'avait frappé à la poitrine. Il n'avait pas évité les coups, et se retrouvait maintenant face à son adversaire, qui se croyait si fort et si fier avec ses petits gadgets et ses techniques de combat. Même s'il n'en donnait pas l'air, il avait prévu de se faire frapper par Jean-Paul, tout simplement pour voir quels progrès il avait fait au corps-à-corps - et ce n'était pas brillant.
Même si le System lui assurait une grande connaissance des pratiques mondiales, il se battait mécaniquement, comme un robot. Pas d'improvisation, pas de folie, pas d'originalité : il suivait les techniques à la lettre, mais ne les adaptait pas aux situations. Il agissait comme un automate, et c'était ça qui le perdrait.

"Batman ne croit pas avoir gagné le combat avant de l'avoir commencé."

Il reconnut bien sûr la prise, une des plus violentes de la planète, et savait que Valley ne ferait aucun cadeau. Parfait, pensa-t-il, parce que lui non plus ne le prévoyait pas.

"Batman ne révèle pas ses plans."

A peine avait-il terminé sa phrase que Bruce se précipitait vers son ennemi. En quelques mètres de course, il fut presque sur lui mais dévia ses jambes pour un mouvement étonnant : prenant appui sur ses muscles encore endoloris dans les cuisses et les mollets, il se propulsa dans les airs, faisant un tour à 360 degrés au-dessus du sol et positionnant ses jambes pour frapper le visage de son "ami". Il se réceptionna ensuite derrière lui, se mordant la langue sous la douleur d'un tel mouvement.
Même si sa blessure avait cicatrisée, même s'il parvenait à marcher, chaque levée était une douleur et un tel enchaînement était une horreur pour ses centres nerveux. Cependant, le souvenir du meurtre d'Abattoir et de ce que Jean-Paul faisait de son symbole suffisait à lui faire aller au-delà de la souffrance, même s'il ne pourrait pas faire ça trop souvent et trop longtemps.

Wayne se retourna vers Valley, et ne le laissa pas respirer : il enchaîna avec des prises et des coups venus tout droit du Laamb sénégalais, la lutte locale, pour frapper la mâchoire et le torse. Il continua avec des coups de poing et quelques coups de pied en provenance du Jeet kune do, créé par Bruce Lee, pour désorienter Jean-Paul et le faire reculer. Il termina enfin avec une technique de projection du Naban, la lutte birmane, pour faire lourdement chuter son adversaire du soir. Il fut alors tenté de le soumettre et de l'immobiliser, mais le bas de son dos le fit souffrir et il se retira.

Il remarqua alors que ses mains tremblaient sous la douleur, et il se dépêcha de contrôler la souffrance pour faire face à Valley. Celui-ci se laisserait, espérait-il, dominer par la colère suite à cet enchaînement, et il pourrait alors en finir. Une dernière provocation suffirait à parachever son oeuvre selon ses voeux, tandis qu'il le fixait et était prêt à continuer, malgré ses faiblesses grandissantes.

"Et Batman ne parle pas pendant les combats : il agit."

Bruce avait été surpris que Jean-Paul puisse agir aussi rapidement après les coups dispensés, et il avait été sévèrement bastonné avant de subir un pompeux discours. Là résidait l'erreur de son ami : il voulait le persuader de son bon droit à porter le masque, il espérait et attendait toujours son approbation. Il désirait simplement qu'il lui dise qu'il pouvait rester Batman, lui le pauvre type désespérément à la recherche d'une identité, d'une vie qui ne serait pas la sienne. Il avait peur de se regarder dans un miroir et l'insultait en lui disant que lui-même faisait de même ; il se trompait.
Wayne regardait chaque jour dans son miroir. Et il assumait tout, même les défaites et les erreurs. Lui y compris.

Alors que Valley fonçait sur lui, des boules - sûrement explosives - dans les mains, certainement pour lui donner le coup de grâce, Bruce s'était relevé. Calme, immobile, il avait observé son ennemi du jour et put capter sa manipulation avec les boules, sûrement pour les lui enlever au visage ; il n'en aurait pas le temps. L'instant n'était plus aux discussions et aux mots : le moment était venu de prouver qui était vraiment Batman.

Immobile, droit comme un I, il laissa Jean-Paul approcher et tenter de le frapper au ventre, mais il le contra avec les techniques de défense du Da cheng chuan. Enchaînant immédiatement avec des coups de pied et de poing, Valley tenta de le déstabiliser, mais Wayne avait étudié les sept portes du Da cheng chuan et était devenu maître en la matière de cet art martial supposé bloquer toutes les attaques sans jamais changer de position. Pendant de longues secondes, son ami tenta de trouver une faille, mais échoua. Bruce ne lui laissa cependant pas comprendre la tactique, et décida de se faire encore plus mal en adoptant une attaque spécifique au Vovinam Viet Vo Dao.
Serrant les dents, il bougea son point de gravité pour élever ses jambes en l'air pour former un ciseau acrobatique spectaculaire et violent, à même de frapper très brutalement le visage et le masque de son adversaire du jour.

Se réceptionnant lourdement sur le sol, il sentit toute l'affreuse douleur dans chacun de ses membres, mais il ne s'arrêta pas pour autant. Alors que Jean-Paul recommençait déjà à relever le visage, Wayne se retourna et fonça sur lui. Valley réussit à éviter le coup de poing et frappa alors violemment Bruce aux cotes, qui recula, visiblement atteint par le coup. L'actuel propriétaire du masque voulut alors enchaîner, mais se heurta aux poings liés en défense du créateur du Batman. Encaissant chaque coup sans broncher, il usait des techniques de l'Aïkijutsu pour accumuler l'énergie des frappes portées à son encontre dans son corps - pour les renvoyer, évidemment.
Brisant le cercle des coups subis, il frappa ultra violemment le torse de Jean-Paul qui ne s'y attendait pas, et commença à reculer. Wayne en profita pour s'emparer dans son dos d'un bâton qu'il fit grandir en appuyant sur un des deux boutons qui se trouvaient en son milieu. Il le frappa alors selon les préceptes du Bozendo, harcelant le visage, les coudes, les genoux et les doigts pour fournir un déferlement de douleur dans tout le corps de son ennemi du jour.

Il ne permit cependant pas à Valley de se défendre face à la technique et appuya sur le deuxième bouton, séparant le bâton en deux bouts liés par une chaîne. Armé de son Nunchaku, Bruce continua de harceler Jean-Paul, mais différemment : aux cotes, aux cuisses, aux mollets, aux avant-bras. Il souffrait énormément de cet acharnement, mais il devait utiliser le plus possible les quelques minutes laissées par l'impulsion électro-magnétique et se hâter avant que son propre corps ne craque sous la pression.
Les deux hommes étaient parvenus au bord de l'immeuble, et Wayne n'hésita pas à donner un violent coup de pied dans le ventre de son ami pour qu'il tombe lourdement quelques mètres plus bas.

Abandonnant son arme, il se laissa rapidement planer vers le sol mais fut surpris par un sursaut de Jean-Paul. Celui-ci l'accueillit en frappant violemment son ventre et en essayant de lui envoyer les boules explosives, mais Wayne parvint à en éviter la majorité. Seules d'entre eux explosèrent à quelques centimètres de lui, le poussant à reculer et légèrement incapacité. Valley tenta alors d'en finir maintenant en se précipitant sur lui, mais Bruce l'évita avec grâce et le frappa violemment à la nuque et dans le bas du dos grâce aux gestes appris en Russie avec des spécialistes du Samoz.

Alors que Jean-Paul s'avançait, hébété, il le fit lourdement tomber grâce à un coup appris avec la Savate et se jeta sur lui pour lui arracher son casque. Révélant le masque de Batman sous l'appareil technologique, il le frappa violemment au visage et approcha sa face de la sienne. La juste colère était sa seule expression.

"Sais-tu au moins où nous sommes ? Sais-tu au moins où tu es ?!"

Plus loin, Valley pouvait lire le nom de la rue. Crime Alley. Evidemment.

"Oui, je t'ai créé. Oui, je t'ai fait confiance. Et voilà les faits : tu as négligé Robin. Tu as négligé ta vie. Tu as confondu extrémité et efficacité. Tu as laissé mourir un homme. Voilà les faits. Si je voulais que la ville soit rapidement sûre, j'agirais comme toi... MAIS JE NE LE FAIS PAS. Il y a des règles. Il y a des limites qui s'imposent au Batman. Car sinon, Batman ne serait rien de plus qu'un taré costumé. Batman doit être un symbole : de justice, d'honnêteté, de sûreté. Il doit être un phare dans la nuit, et il doit être SANS TACHE. Tu as sali mon masque, tu as sali ma ville... et tu n'es plus digne de rien."

D'un geste rageur, Bruce arracha le masque à Jean-Paul et se releva lentement, sa cape volant autour de lui.

"Je t'aiderai à te remettre, je te pousserai à te retrouver... mais tu n'es pas Batman. Tu ne le seras jamais. J'ai fait une erreur en te confiant cette responsabilité, et je la répare aujourd'hui. Tu viens de chuter en Batman, Jean-Paul, en ennemi, car tu n'en étais pas digne. Relèves-toi en ami, en Azrael, car c'est ce que tu es."

Il recula d'un pas et offrit sa main libre à Valley pour l'aider à se relever. Il savait que c'était un pari, que l'autre pouvait le piéger et qu'il n'hésiterait sûrement pas, mais il devait lui offrir une possibilité de pardon. Il avait mal, était exténué et aurait besoin d'encore plus de repos après ça, mais s'il parvenait à sauver Jean-Paul et à retrouver son masque ce soir, tout ceci n'aurait été qu'un faible prix à payer.

(HJ/ J'espère que tout te va. /HJ)

"C'est moi qui le suis."

Bruce avait aidé Jean-Paul à se relever et tous les deux se faisaient maintenant face, se tentant chacun les bras de l'autre. Il en avait lui-même autant besoin que Valley : même s'il ne le montrait pas, l'avalanche de coups reçus et donnés l'avait entièrement affaibli. Il ne tenait presque plus sur ses jambes seul, et il sentait le bas de son dos en pleine souffrance. Il avait mal, mal comme jamais : la douleur infligée par Bane semblait équivalente à celle qu'il ressentait actuellement parce qu'il avait trop forcé.
Cependant, en voyant le visage de Valley, désormais libéré malgré le sang et les larmes, ça n'avait pas d'importance. Il avait eu raison d'aller aussi loin.

"J'aurais dû plus t'aider, plus te conseiller. J'aurais dû être là pour toi comme tu as été là pour moi en prenant le relais. Excuse-moi, Jean-Paul : tout est de ma faute. Mais c'est fini, maintenant. C'est fini. Je suis de retour, et tout va rentrer dans l'ordre."

Il esquissa une ombre de sourire avant de chercher quelque chose dans son dos. Le simple fait de tourner un peu le bras et le torse lui lançaient des piques terribles dans le bas du dos, mais il se força. Ca aussi, c'était important.

"Nous allons rentrer et nous reposer, nous reconstruire."

Toute colère était tombée. Il avait compris que Jean-Paul était uniquement une âme tourmentée et perdue, un homme malade qui avait besoin de repères et de se libérer de son passé et de ce qu'il représentait. Il avait saisi, grâce à sa connaissance de son ami et à ses études auprès de quelques psychologues, que son esprit avait été troublé par sa nouvelle mission et qu'il lui fallait enlever le masque pour se retrouver. Il avait eu tort de lui confier cette responsabilité sans en savoir plus sur lui, mais il réparerait cette erreur.
Il aurait besoin de quelques semaines pour récupérer lui-même et retrouver sa forme, et Wayne demanderait à Dick de prendre le relais - lui au moins, il le connaissait suffisamment pour prévenir ses problèmes et il pouvait imaginer des solutions pour les empêcher. Valley avait été le plus fort de ses alliés, mais il avait fait l'erreur de ne pas choisir celui qu'il connaissait le mieux. Il aurait toujours du mal, maintenant, à faire confiance à son ami même s'il savait que ce n'était pas sa faute. Quelque chose en lui s'était brisé alors que Jean-Paul laissait mourir quelqu'un : malgré toutes les justifications, son inconscient continuerait à jamais de se défier de lui. Il espérait simplement que Valley retrouverait son esprit et serait serein et apaisé, pour qu'ils puissent travailler de concert.

"Et quant à savoir qui tu es... c'est simple. C'est l'homme que tu vois ici."

Bruce sortit de son dos un petit miroir qu'il présenta à Jean-Paul. A nouveau, il esquissa un sourire.

"Jean-Paul Valley. Ta plus grande mission sera de connaître et d'incarner cet homme que je suis fier d'appeler mon ami."

Après avoir donné le miroir à Valley, il appuya sur un bouton de sa ceinture et au loin les bruits de la Batmobile se faisaient entendre. Autour d'eux, Crime Alley était silencieuse et abandonnée - il y avait tenu. Les habitants avaient été évacués quelques heures plus tôt, la révélation de l'identité de son ami n'était donc pas un problème.

"Nous allons rentrer ensemble, Jean-Paul. Tu vas te reconstruire et nous allons collaborer. Tu seras l'homme que tu veux être, et nous combattrons ensemble. Tu seras un Agent sur le terrain, autonome mais avec l'accès à la cave et à mes outils. Tu ne seras plus seul, j'y veillerai. Rentrons, maintenant."

Lentement, difficilement, douloureusement, il se tourna vers son véhicule. Batman rentrait chez lui - et il ramenait son ami avec lui, de beaucoup plus loin qu'ils ne pouvaient l'imaginer.

(HJ/ Pour moi, c'est bon. J'ai beaucoup aimé ce sujet et j'ai adoré ton dernier post. Bravo ! /HJ)