Aujourd'hui

Assis à sa table de cuisine, fixant intensément les mots croisés stupides du Gotham Globe, Edward Nigma, comme toujours, réfléchissait, mais cette fois, ses pensés étaient différentes, plus profondes, plus ancrées en lui, en sa propre histoire. Il repassait en accéléré les évènements marquants de sa vie, car, il fallait le dire, ce qui s'était récemment produit à Gotham et Arkham City l'avait chamboulé au plus haut point. De la conférence de presse sur la mort d'Alfred Pennyworth jusqu'à la soirée fatidique, la "Chute" comme il aimait l'appeler. Il avait vu la scène... Il avait vu Batman, le bras arraché, brisé. Il avait vu Killer Croc s'apprêtant à en finir... Il avait vu les protestations des plus grands criminels de la région. Il avait vu le sauvetage...
"Ah, ce Batman!" se disait-il. "Toujours aussi veinard! Il trouve constamment le moyen de s'en sortir..".
Cela lui rappela un piège qu'il avait un jour tendu à l'homme-chauve-souris pour le mettre défintivement K.O., mais qui n'avait malheureusement pas fait long feu.

Six ans plus tôt

On était le 14 juin, une semaine après l'anniversaire de l'Homme-Mystère. En guise de cadeau, Nigma avait décidé de s'offrir la liberté, et le seul moyen d'y arriver était d'éliminer le chevalier noir de Gotham. En effet, depuis ses premiers vols de bijouterie lorsqu'il était encore dans la début vingtaine, le Sphinx en avait fait du chemin. Il ne se limitait désormais plus à l'orfèverie de pacotille et convoitait des richesses plus grandioses, notamment des coffres de banque et des oeuvres d'art. Le seul problème se résumait en six lettres: B-A-T-M-A-N. Toujours obsédé par les devinettes et affecté par ses nombreux traumatismes, Edward laissait encore ses énigmes diaboliques sur la scène du crime avant de commettre celui-ci ou les envoyait carrément au commissariat central. Les policiers ignares n'y comprenaient goutte, mais lorsque venait le temps de perpétrer le forfait, le Sphinx trouvait une fois sur deux le grand adversaire qui lui avait plié sa canne déjà sur les lieux, l'attendant de pied ferme. Une fois, l'une de ces rencontres faillit bien être la dernière (Nigma s'étant sauvé de justesse grâce à l'arrivée miséricordieuse d'un ex-officier de police qui passait par là et qui tira sur Batman par mégarde), alors il apprit à se montrer discret, à placer des caméras de surveillance pour vérifier si le justicier se trouvait au mauvais endroit et à ne simplement pas se montrer si tel était le cas. Mais son orgueil en souffrait, puisque chaque renoncement était un point en faveur de l'esprit de Batman. Cette fois, en cette journée du 14 juin, le Sphinx allait avoir sa revanche. Grâce à l'argent de ses méfaits, il avait payé un pilote d'avion pour qu'il traçe dans le ciel avec de la fumée verte, au crépuscule, le message suivant:


Dans la tête d'Edward, c'était limpide: il voulait que le justicier se rende au Monarch Theater, sur le point de rouvrir après d'importantes rénovations, car il y avait placé un piège mortel. Comme prévu, Batman comprit l'invitation et se rendit au théâtre. Dans la plus grande des salles, un projecteur vert éclairait le centre de la scène et l'homme-chauve-souris s'en approcha doucement. Une trappe s'ouvrit brusquement sous ses pieds et il atterit dans une sorte de cage avec des murs de verre remplie d'un mètre et demi d'eau. La trappe se referma rapidement, bloquant la seule issue possible et de petites lumières vertes s`allumèrent, révélant dans la boîte trasparente un écran et un clavier attaché à l'un des murs et relié par des fils entouré de caoutchouc à une génératrice, elle-même placé dans le cube de verre. Le Sphinx sortit alors de l'ombre et nargua son prisonnier:

"Alors, Batman, on prend son bain? Excuse toute cette mise en scène, (ah ah, en scène, ah ah) mais tu sais très bien qu'en combat au corps à corps, tu me battrais à plate couture. J'ai donc fabriqué ce dispotif pour égaler les forces. T'es-tu déjà livré à une lutte intellectuelle, mon cher? Sans doute pas... Vois-tu, il y a dans ta jolie cellule de l'eau et une génératrice. Tu devines sans doute déjà où je veux en venir... À l'écran qu'il y a devant toi vont se succéder dix de mes plus grandes énigmes. Trouve la réponse à chacune, tape-la et tu seras sauvé. Une mauvaise réponse et la génératrice se met en marche, t'électrocutant bien sûr. Donne un seul petit coup sur la génératrice pour tenter de la détruire et elle se met en marche, t'électrocutant encore une fois. Tu as une minute pour trouver la réponse à chacune de mes petites chéries. Si le temps imparti s'écoule complètement...devine! Bzzzzz! Résous toutes mes énigmes et je m'avouerai vaincu, tu auras gagné, tu te seras montré le plus intelligent de nous deux. Ah, et j'oubliais! Le verre qui forme les murs de ta prison sont à l'épreuve des balles!"

En échappant un petit rictus, l'Homme-Mystère appuya sur le bouton d'une télécommande qu'il tenait a la main et l'écran dans la boîte transparente s'alluma. Les chiffres 1:00 s'affichèrent et des caractères fluorescents formèrent la première devinette:

Biiiiiiiiiiiiiiiiiiiiipppppppppppp Un klaxon strident résonna dans la cage de verre et aux alentours.

- Tu te moques de moi, Batman?! s'énerva Edward. C'est la première énigme, la plus facile! Et tu la rates?! Moi qui pensais
que tu étais peut-être à ma hauteur intelectuelle! ARGH! Mais qu'est-ce que je fais maintenant?! Je t'électrocute?! Là tout de suite? Sans rien de plus?
Est-ce que tu as fait exprès?! ARGH!

Le Sphinx tapa du pied et frappa violemment l'une des parois de verre, avant de serrer les dents de douleur.

- C'était "le rire", imbécile! éructa-t-il. Le rire est contagieux, pas du tout dangereux, sauf lorsqu'il est provoqué par le Joker! Hum... Tu sais quoi? Je vais te laisser uen chance. Je ne te tuerai pas tout de suite, ça serait trop bête... Mais gare à toi! Une autre réponse de ce genre et c'est grillé, mon pauvre. Même que pour te punir, je vais t'envoyer une petite décharge de 50 volts en courant continu.... Tu ferais moins le fier!

En riant, l'Homme-Mystère appuya sur un bouton de sa télécommande et la génératrice s'activa, envoyant une décharge de 50 volts dans le caisson rempli d'eau. Bien sûr, le choc n'avait rien de mortel, il était à peine désagréable et c'était sans compter le costume renforcé de Batman qui absorbait presque tout. Ce fut à peine si le justicier ressentit un petit picotement, mais il poussa tout de même un grognement, histoire de satisfaire son adversaire.

-La prochaine fois, ce sera 75 volts, alors gare à toi! Prépare tes ménignes pour la seconde énigme!

Le décompte de 1:00 minute redémarra et de nouveaux mots apparurent sur l'écran dans la cage transparente:

Je peux être en métal ou en papier
Pour moi, des gens furent tués
Je peux commémorer de grands évènements
Je fais partie du tableau périodique des éléments

Ding! Ding! Ding! Un son de clochette retentit et Nygma afficha un air mi-ravi, mi-déçu.

- J'aurais aimé t'électrocuter encore, mon cher! s'exclama-t-il. Mais tu as enfin décidé de jouer pour de vrai! Je savais qu'une petite décharge te remettrait dans le droit chemin. Oui, tu as la bonne réponse, Batman. Mais c'était une énigme encore trop facile. Un enfant de cinq ans l'aurait comprise sans problème. Hein?

La dernière réplique d'Edward manquait définitivement d'assurance.

- J'espère que tu te rends compte que tu ne sortiras pas d'ici ce soir. Tu arriveras peut-être à résoudre une autre énigme, deux tout au plus, mais mon intellect surdéveloppé a créé des casse-têtes phénoménaux que même ton esprit de chauve-souris détraquée ne pourra assimiler. Tu vas mourir ce soir, Batman. Mais avant, amusons nous encore un peu, veux-tu? Voyons voir si ta bonne réponse n'était qu'un coup de chance...

Nouvelle énigme, nouveau compte à rebours.

Biiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiipppppppppppppppppp!

Trou noir... Arrêt du temps... La Terre ne tournait plus, comment aurait-elle pu? Incompréhension totale. Et c'était bien la chose qu'Edward détestait le plus au monde: l'incompréhension. Un... Plus rien ne traversait son esprit que ce chiffre... Sans cesse, il le voyait bondir, rebondir, courir, crier, résonner dans sa tête. Un... Un... Un... UUUUUUNNNNNN....Et l'éternelle question: Pourquoi? Fort heureusement, cet état de stupeur lamentable se dissipa, laissant place à une émotion plus violente...

-"UN?!" cria le Sphinx. "UN, BATMAN?! UN?! Comment oses-tu?! Tu ne peux pas répondre "un"! Tu devais choisir entre sept, quatorze ou douze millions quatre cent quatre-vingt-neuf! PAS UN! Espèce de...ARGH! Tu l'as fait exprès! Tu veux me mettre en colère, hein?! Tu veux vraiment que je me fâche! Prends-ça!"

Nygma était rouge de colère et son costume vert accentuait encore son nouveau teint. Habité par une rage incontrôlable, il régla avec sa télécommande la génératrice à une tension de 200 Volts et l'actionna. Un petit grésillement se fit entendre alors que l'engin électrique transmettait à l'eau dans la cage de verre une décharge suffisante pour tuer un individu fragile du coeur. Ironiquement, les yeux du Sphinx lançait des éclairs et un rictus apparut au coin de ses lèvres qui marmonnaient des phrases sans queue ni tête. C'est alors que la lucidité reprit sa place dans son esprit et il se rendit compte en paniquant qu'il venait de commettre un acte des plus dangereux. Aussitôt, il éteignit la génératrice et observa la silhouette à genoux du justicier captif. Celui-ci ne semblait plus bouger, mais c'était difficile à dire, car il faisait sombre, même avec les quelques ampoules qui diffusaient une lumière verte tamisée.

"Est-ce que...j'ai tué Batman?" se demanda-t-il intérieurement, en proie à des sensations contradictoires. C'était une victoire, mais aussi une défaite. Son petit jeu avait tourné court, c'était frustrant. Et puis, cette chauve-souris ne peut pas mourir... Si? Et ma dernière énigme? La situation était dure à assimiler. C'était n'importe quoi. C'était ridicule... C'était... Ah... Bien sûr... Batman venait de remuer et se relevait en s'appuyant sur l'un des murs transparents. Ouf... L'espace-temps se remettait en place. Seulement à la troisième énigme, cela aurait été indigne de lui... Soudain, la colère refit surface. Edward recommança à morigéner son prisonnier, se moquant de savoir si ce-dernier était en état de le comprendre ou non:

-"La réponse, c'était quatorze! Tu veux savoir pourquoi? Chaque nombre de la suite avait dans son nom une lettre de plus que le précédent. U-N, deux lettres, S-I-X, trois lettres, et ainsi de suite. Après C-E-N-T S-I-X avec ses sept lettres, il fallait Q-U-A-T-O-R-Z-E, qui en a huit! Tu n'avais qu'à le dire si tu ne comprenais pas, au lieu de jouer au plus malin. Vois où ça t'a mené! Pffffff... Tu me déçois, Batman! J'ai l'impression d'avoir monté ce piège pour rien! Tu ne me prends pas au sérieux! Comme tous les autres! Personne ne m'a jamais pris au sérieux! Qui suis-je de toute façon, devant les grands criminels qui tuent des dizaines de personnes chaque jour et qui convoitent le monde entier? Lui, il n'a menacé que quelques citoyens de temps en temps, alors pourquoi s'intéresser à ce pauvre Edward Nash...Nygma? N'est-ce pas? Vous êtes pathétiques! Tous autant que vous êtes! Mieux vaut en finir maintenant!"

L'Homme-Mystère était subitement passé de la rage à une tristesse profonde, une cicatrice qui s'était réouverte, une cicatrice d'où jaillissait non pas de l'hémoglobine, mais des fragments de mémoire douloureux.

-"J'ai mis des semaines à inventer les neuf plus belles énigmes du monde, tout ça en pensant à toi, Batman! Tu devrais te sentir honoré! Mais elles ne servent plus à rien maintenant. Tu m'as prouvé que je m'étais trompé sur ton compte. Nous allons tout de suite passé à la dernière question, la plus importante selon moi. Regarde-bien l'écran et réponds. Honnêtement, je te prie. Attention: la prochaine électrocution te sera fatale. 500 Volts, personne ne peut survivre à ça."

Alors, comme des fantômes technologiques, de nouvelles lettres apparurent à l'écran. Cette fois, pas de décompte, ce n'était pas nécessaire:

Qui se cache derrière le masque de Batman?

Le Sphinx était fier de sa finale. Le petit quiz ne s'était peut-être pas déroulé comme prévu, mais la conclusion serait tout aussi spectaculaire. Il savait que le chevalier noir allait peut-être lui mentir et nommer un être insignifiant à la place. Mais c'était là tout le génie du plan de Nygma. Cette dernière énigme, elle était pour lui, l'Homme-Mystère. C'est lui qui allait juger de la réponse du justicier. Avec ses connaissances à lui. Si Batman mentait, il devait découvrir la supercherie. Si Batman disait la vérité, il devait l'analyser, la comprendre, l'assimiler. C'était ça le coup de théâtre! "Quelle coïncidence que tout ceci ait justement lieu dans un théâtre!"

Savourant déjà sa victoire, Edward leva, pour une raison ou pour une autre, les yeux au plafond. Ce qu'il vit alors lui glaça le sang. Comment n'avait-il pas songé à cela? Son plan, il l'avait conçu pour être parfait! Mais il était passé à côté de ce détail! Son cube de verre, il était certes indestructible, à l'abri de toute attaque, une vraie geôle éternelle pour n'importe qui s'y trouvant, mais Batman n'était pas n'importe qui et le Sphinx constatait avec horreur qu'il avait ménagé une porte de sortie au justicier sans s'en rendre compte. "Pourvu qu'il ne s'en aperçoive pas..."

(HJ/ C'est parfait! Tu as visé juste... Hi hi hi.../HJ)

"LA TRAPPE!" pestait intérieurement Nygma pendant que le justicier s'approchait lentement de la console. "La foutue trappe! En bois! Évidemment qu'elle est en bois! On est dans un théâtre en rénovation! Edward, espèce d'idiot! Ton cube de verre a cinq côtés indestrutibles, mais un plafond avec un beau trou à peine fermé par un vieux panneau d'ébène! Le Sphinx se sentait ridicule et stupide. Il avait oublié ça. Mais il avait bien fallu que l'eau et Batman entrent par quelque part dans cette prison! "MERDE! MERDE! MERDE!"

Au grand bonheur du malfrat, la chauve-souris posait ses doigts sur les touches du clavier imperméable. Apparemment, elle non plus n'avait pas songé à cet échappatoire et elle se préparait à répondre à la question fatidique...

Qui se cache derrière le masque de Batman?

Finalement, l'Homme-Mystère allait l'avoir sa victoire sur l'individu misérable qui nageait à quelques centimètres de lui. Il allait prouver qu'il était plus intelligent que ce gringalet imbécile se baladant la nuit avec une cape et des gadgets pourris. "JE suis un génie! JE mérite qu'on me respecte! JE veux que les gens me craignent, craignent ma supériorité, mon esprit!" Et c'était faire d'une pierre deux coups. Tout en prouvant son intelligence, il allait déduire l'identité secrète de Batman et cette information, c'était une arme. Une arme dont lui seul pourrair profiter et qui serait assez puissante pour le protéger jusqu'à la fin de ses jours. "Les gens ont tendance à sous-estimer le pouvoir des connaissances... C'est pourtant le plus fort, puisqu'il est discret, insidieux et radicalement efficace."

Ce fut à ce moment que tout bascula, que l'espoir s'écroula et fut réduit en poussière. Aussi vite que l'éclair, Batman leva un bras, tenant un petit appareil d'où jaillit un mini missile qui, sitôt envoyé, fit voler en éclat la malheureuse trappe de bois. Le prisonnier ne fit ni une ni deux et s'échappa du cube de verre. Edward avait eu le réflexe, un peu tard, d'appuyer de nouveau sur sa télécommande, mais avait oublié d'augmenter l'intensité du courant. Résultat: le choc de 200 Volts, dangereux, mais sûrement pas létal pour un homme d'une telle constitution, se transmit à l'eau, puis au pied du chevalier noir qui s'éclipsait par le plafond. Nygma entendit le bruit de la chute de son ennemi qui recevait la décharge, mais il l'attendit aussi se remettre péniblement debout. C'était le moment de dégager.

-"Non! Non! NOOOOONNNN!" cria le Sphinx qui se laissait aller aux durs remous de la rage teintée de désespoir et de peur.
Il abandonna pitoyablement son merveilleux piège et courut jusqu'à un vieil escalier spécialement construit par les ouvriers pendant les rénovations du Monarch Theater. Il prit la première sortie de secours qu'il trouva sur son chemin et se précipita dehors, au beau milieu de Crime Alley. La terreur finit par le submerger; l'Homme-Mystère commençait à douter qu'il n'aurait pas autant de chance que la dernière fois où il avait échappé à Batman. Le justicier de l'ombre était sur ses traces et allait le faire payer très cher...

"NIGMA !"

Ce simple cri suffit pour faire entrer le Sphinx dans un véritable état de panique. Il courait à en perdre haleine dans la ruelle miteuse, salissant au passage son merveilleux costume. Il sentit, à un moment ou à un autre, une douleur dans le bas de son dos, mais il n'y prêta guère attention. Un simple regard par-dessus son épaule lui apprit que Batman se ruait maintenant dans une échelle d'incendie et s'apprêtait à lui sauter dessus. Ça allait être brutal... "Rien ne sert de courir, il faut partir à point...Et il faut aussi se rendre à l'évidence: je n'ai aucune chance de lui échapper..." Edward était assez intelligent pour comprendre que la chauve-souris était bien plus rapide que lui et que le destin avait décidé de l'abandonner. Il entendit alors derrière lui un bruissement dans l'air: son poursuivant venait d'ouvrir grand ses ailes... "Ah... Ça n'a plus d'importance, de toute façon..."

Sous l'effet d'une illumination subite d'une triste réalité, l'Homme-Mystère arrêta de courir, se tint droit et immobile tout en se tournant complètement pour faire face au monstre nocturne qui fondait sur lui. Il aurait pu essayer de l'embrocher avec la lame dissimulée dans sa canne, mais cela n'aurait rien apporté à personne et après tout, Edward Nygma n'était pas un meurtrier. Il attendit donc patiemment (pendant une demi-seconde au moins) le choc. Celui-ci fut plus violent qu'il n'aurait jamais plus l'imaginé.

Tout le poids du massif justicier et de son armure pesa sur le grand corps maigrichon du Sphinx. Celui-ci tomba à la renverse, son chapeau melon volant un mètre plus loin, alors que Batman l'aggripa par le cou en ne serrant pas trop fort, mais jute assez pour que ce soit douloureux.

"- C'est fini, Sphinx!" grogna Batman.

- "Oui, c'est... fini...

Quelques livres de pression sur la trachée rendait toute communication fort difficile.

-"J'ai...échoué... Mes capacités ne sont plus...ce qu'elles étaient... Tu t'es échappé...d'un piège que j'avais conçu....pour être... ARGH!... infaillible... Mais...je suis tout de même...plus intelligent que toi...espèce de brute..."

Arrogant jusqu'au bout, c'était Edward Nygma. Soudain, pendant un court laps de temps, l'étreinte se relâcha autour de sa gorge et il remarqua que le justicier avait perdu de sa férocité. La chauve-souris avait regardé autour d'elle et ce qu'elle avait vu parut lui faire beaucoup d'effet. Mais cela ne dura pas très longtemps et l'Homme-Mystère eut de nouveau le cou comprimé.

-"J'ai une dernière ARGH! énigme...pour toi... De quoi a peur...un homme...qui sait qu'il va bientôt...mourir...? La réponse: de rien! Je n'ai plus peur de toi, Batman. Tu pourrais...me tuer...ici et maintenant... Cela ne ferait...qu'accélérer ce qui est déjà....en marche... J'ai...le cancer... Hé hé hé...Arg... Ça fait mal...

Encore couché par terre, le Sphinx reçut la paire de menottes sur le ventre. Il était satisfait de voir que Batman le savait assez sensé pour ne pas tenter de fuir ou de ne pas mettre les menottes par lui-même. C'était en quelque sorte une marque de respect et le condamné fixa pendant de longues secondes le visage du justicier pour y remarquer une quelconque étincelle de bonté ou de compassion. C'était peine perdue, avec lui, bien entendu. Mais il y avait aussi cette brûlure au fond de son âme, un feu qui rongeait tout son être: la honte. Edward Nygma avait honte de lui et cela suffisait pour le rendre aussi inoffensif que chiot. Il savait depuis un certain qu'il allait mourir, mais il n'avait pu se résoudre à quitter ce bas-monde qui le répugnait tant avant de prouver sans équivoque que le génie de Gotham, c'était lui. Et où cela l'avait-il mené? Dans une ruelle sombre, devant un monstre de dureté qui le surveillait de près, attendant qu'il enfile des bracelets de fer, alors que des sirènes se faisaient déjà entendre. "Belle finale, Edward. Bravo!" L'eau lui monta aux yeux, mais il fit comme si de rien n'était et se releva doucement, essuyant au passage ses prunelles humides. Il ramassa sa canne, son chapeau qu'il reposa sur sa tête et se passa lui-même les menottes, la tête haute, avec la dignité qui lui restait.

-"Huit ou neuf mois." déclara l'Homme-Mystère, sans détour. "Il me reste huit ou neuf mois à vivre, et c'est si j'ai de la chance. Et non, mon cancer est inopérable! C'est un cancer du cerveau... Il paraît qu'il existe une chirurgie qui fonctionne avec un taux de réussite de 12%, mais il y a 85% de risques de dommages irréversibles au cortex cérébral. C'est donc hors de question. Alors à moins que le grand Batman ait un antidote à tout, y compris les tumeurs cancéreuses..."

Le ton d'Edward était redevenu mesquin, mais beaucoup plus par désespoir que par cruauté. Il ne voyait plus de lumière au bout de son tunnel. Il allait mourir. Bientôt. Aucune porte de sortie. Et il allait passer ses derniers moments en prison. Un esprit comme lui. Enfermé. Jusqu'à ce qu'il s'éteigne pour de bon. Bien sûr, il ne croyait ni au paradis et à l'enfer ni aux réincarnations. Il était beaucoup trop logique et rationnel pour de telles sottises. Il voyait donc sa fin avec encore plus d'effroi: le vide, le noir, le néant. Les pensées d'un prodige qui disparaîtraient pour toujours. C'est l'humanité toute entière qui en prendrait un coup.

-"Sais-tu Batman, pourquoi je vole, pourquoi je kidnappe, pourquoi j'ai tué parfois, pourquoi je t'ai piégé ce soir? Je vais te le dire! En fait, je suis un grand philanthrope! Mes buts sont des plus nobles: je veux aider la race humaine à avancer, à s'extirper des sables mouvants de la stupidité dans laquelle elle s'est enlisée. Il me semble que tu es assez malin pour me comprendre: nos compatriotes sont tellement empêtrés dans leurs valeurs morales hypocrites, dans leur soif de puissance, dans leurs objectifs stupides, qu'ils courent droit à la catastrophe! Ne l'as-tu pas remarqué? Je suis sûr que si. "

Nygma se demanda s'il pensait réellement ce qu'il venait de dire. Sans doute pas, mais s'il pouvait mieux paraître devant le justicier avant que les policiers viennent le quérir, ça aura été ça de gagné. Et le son grinçant des voitures de patrouilles qui se rapprochait à chaque instant... L'Homme-Mystère voyait déjà les policiers arriver sur les lieux, l'embarquer en arrière de leur véhicule et l'ammener dans la prison du comté ou directement à l'asile, alors que Batman se serait envolé. Ne sachant quoi faire d'autre, il poursuivit son discours d'adieu.

- "Quoi qu'il en soit, tu auras été un adversaire de taille jusqu'à la fin. Comme Oscar Wilde, je choisis mes ennemis pour leur bonne intelligence et on ne peut être plus soigneux que dans le choix de ses ennemis. Je sais que tu ne partages aucunement ma façon de pensée, mais il n'y a réellement que la haine pour rendre les gens sages! Je sais que tu éprouves de la haine toi aussi. Comment pourrait-il en être autrement? Enfin... Je vais me taire... Ça ne sert à rien... "

Six ans plus tard

Assis à sa table de cuisine, jetant à travers la pièce les mots croisés stupides du Gotham Globe, Edward Nygma pleurait et hurlait. Il n'avait pas choisi d'être comme il était. Ses manigances, ses crimes, sa cruauté, c'étaient d'abord l'héritage de son horrible père. Que serait devenu le brillant adolescent qu'il avait été sans les coups, les insultes et les scènes de violence conjugale à faire vomir dont il avait été témoin dans sa jeunesse? Le souvenir de cette soirée du 14 juin où il avait subi un cuisant échec aux mains de Batman n'était qu'un tourment de plus... Le justicier lui avait fait une dernière recommandation ce jour-là: passer les derniers moments de sa vie à faire le bien, à propager la paix et le bonheur, et autres bêtises.

Parfois, l'Homme-Mystère se prenait à imaginer comment aurait été sa vie s'il s'était allié au chevalier noir, s'il avait attrapé la main qu'il lui avait tant de fois tendue. Ils auraient formé toute une équipe! Les cerveaux des deux plus grands génies de Gotham mis en commun... Plus aucun mystère n'aurait pu leur rester nébuleux, ils auraient pu résoudre tous les problèmes se présentant à eux, peut-être même seraient-ils arrivés à s'apprécier mutuellement. "Mais non, quelle idée ridicule! Nous sommes trop différents... Lui ne peut pas me comprendre. Il ne le pourra jamais. Ses paroles d'il y a six ans l'ont trahi... Il est tellement loin d'avoir tout pigé..."

"Qu'est-ce que faire le bien? Être gentil avec mon prochain? Et si mon prochain est ignoble? Ou pire encore: et si mon prochain est stupide?" Voilà les questions qu'Edward s'étaient posées quand il siégeait à l'arrière d'une voiture de police le conduisant vers l'asile d'Arkham. "Fais le bien!", venant de la part d'un homme qui utilisait la violence au détriment de la loi pour faire passer ses messages, c'était un peu ironique d'une certaine façon. Mais il fallait comprendre que la chauve-souris avait réellement pensé qu'Edward allait bientôt mourir. Lui-même en avait été persuadé à l'époque, comme tous les médecins qu'il avait consulté jusque là.

Mais le hasard fait drôlement les choses. Quand on est patient à Arkham, on a certains avantages. Quand on est patient à Arkham et qu'on est sur le point de trépasser suite aux complications d'une tumeur au cerveau, plus rien n'est impossible; les dernières volontés de quelqu'un sont sacrées. C'est ainsi qu'Edward avait réussi à se négocier un dernier rendez-vous médical, une ultime chance. C'était, paraissait-il, le plus brillant docteur qu'une université ait pu former et le désespoir pousse souvent les condamnés à se retrancher jusqu'aux dernières frontières de l'espoir. Thomas Elliot, c'est ainsi qu'il s'appelait et ce fut grâce à lui que le Sphinx ne mourut pas de son cancer et qu'il était encore en vie aujourd'hui.

Stop! cria Nygma dans sa propre conscience. Assez d'histoires douloureuses pour le moment! J'ai d'autres chats à fouetter!
En effet, le brillant malfrat avait reçu un intriguant message sur son ordinateur personnel quelques jours après les évènements bouleversants qui avaient réduit Batman à néant, ou presque. C'était le Prince du Crime lui-même qui l'invitait à traverser les douanes pour le rejoindre à Arkham City, afin d'accomplir quelque chose de stupéfiant. Sacré Joker! Il n'y a que lui pour me faire agir aussi sottement! Même après le service grandiose que je lui ai rendu, il a encore besoin de moi!