Scarface devait bien l’admettre, depuis l’ouverture d’Arkham City, on allait de surprise en étonnement, à tel point que même un esprit brillant comme le sien se trouvait dépassé, incapable de prévoir les évènements du jour au lendemain. Dernier coup de théâtre en date, ce type en chapeau melon et queue de pie qui était venu lui remettre une invitation en main propre. Pas besoin d’avoir fait sciences po pour savoir de qui ça venait : après une longue période de discrétion, le Pingouin sortait à nouveau son bec. Connaissant le vieil oiseau, la fête allait être spectaculaire et les invités nombreux et prestigieux. Comme au bon vieux temps, si on pouvait dire ; le pantin aurait pour un peu senti de la nostalgie parcourir son corps de bois s’il avait été capable de ce genre de sentiments. A l’Iceberg Lounge, voilà qui faisait un bail…

Lorsque la limousine du caïd modèle réduit s’arrêta devant le night-club, on pouvait constater que la bâtisse que les rumeurs disaient fantôme, avait mieux supporté le chaos ambiant que la moyenne ; il était resté intact, offrant une sorte de sanctuaire, une terre d’asile dans l’asile, pensa dans un rare moment de rêverie le vieux Wesker, dont l’âme était nettement plus encline à la poésie que celle de son pantin de patron. Accompagné de ses fidèles Rhino et Mugsy, Scarface et son Ventriloque furent conduits dans un salon privé. Tout ce qu’ils purent voir était très bien tenu, apparemment Cobblepot avait passé ses dernières semaines au calme à soigner la déco. Il fallait lui accorder ça, l’emplumé mettait toujours un point d’honneur à soigner la présentation. On proposa un cigare et des rafraîchissements, que Scarface déclina, car il essayait d’arrêter (il gardait certes son éternel cigare à la bouche mais c’était uniquement par habitude, il ne l’allumait jamais). Arnold quant à lui, demanda poliment un jus d’oranges.

Cette chère crapule de Chapelier était là lui aussi, Scarface répondit à son sourire tout en ratiches d’un signe de tête. Le maître des lieux vint prendre place, lui aussi tout sourire, le Joker se serait senti en bonne compagnie.

« C’est vrai qu’on t’avait pas vu depuis un sacré bail, Pingouin. On se demandait ce que tu devenais. Y en a même qui commençaient à dire que ta boîte avait viré maison hantée. »

[hrp] Je réponds maintenant, mais d'autres peuvent arriver au fur et à mesure^^[/hrp]

Installé confortablement dans son fauteuil, Cobblepot savourait son champagne et sa cigarette. il remarquait que le cigare de Scareface était éteint et se demanda si c'était une négligence de Wesker. ce n'était pas son genre avec sa double personnalité, il se fondait tellement dans sa marionnette qu'il lui donnait presque vie. Bref, il ne chercha pas à comprendre et écouta les propos du Chapelier. Il lui demanda comment il allait et si les affaires allaient bien. Apparemment, il s'était inquiet de ne pas l'avoir vu pendant si longtemps.

Scareface releva le même point. C'était vrai que Oswald était resté dans l'ombre pendant quelques temps, histoire de s'installer et de faire des affaires. Si bien qu'il avait pu étendre un réseau sans que les gens ne le remarque, et du jour au lendemain, on se rendit compte que Chesterfield occupait une lourde place dans Arkham. Il fut presque surpris en entendant la voix de Wesker. Elle était si différente que celle de son associer. Son pantin et lui étaient deux être différents, et même opposés, et, même si cela n'était pas facile pour Cobblepot, il devait s'y habituer.

Comme vous le voyez, je me porte à merveille! Les affaires tournent parfaitement et j'ai quelques projets à exécuter. Je m'installe à Gotham et j'ai déjà réussi à m'imposer, mais les temps sont durs et ce climat ne me convient pas.
Mais passons, vous savez pourquoi je vous ai fait venir? Pour mes "projets", j'ai besoin de personnes compétentes sous mon aile. J'ai donc fait appel à vous, mes amis, en souvenir de nos collaborations d'antan.

Le sujet était lancé, il fallait maintenant attendre les réactions et les exploiter.

Le Chapelier avait abordé le cas Pandora. Un nom que Scarface commençait à entendre un peu trop souvent ces temps-ci et qui avait le don de lui chauffer ses oreilles de bois. Elle avait recruté du beau monde dans ses rangs : Double-Face, l’Epouvantail et Mister Freeze. Sur ces entrefaites, le Joker s’était ramené, malgré lui l’œuvre la plus célèbre de la demoiselle. Le pantin avait comme du mal à croire que quelqu’un puisse provoquer autant d’ennuis en étant aussi manifestement dénué d’intelligence.

« Misère ! Nos trois lascars doivent pas beaucoup de fierté pour faire les beaux devant cette Pandora de mes deux ! Moi, je comprends pas pourquoi tout le monde en fait un tel plat de cette petite chieuse. On dit des tas de trucs sur elle, que c’est une saloperie de mutante et cannibale par-dessus le marché, et alors ? Qu’est-ce que ça lui donne de plus que Croc ou même que cette face de zombie de Cornelius Stirk ? Personne l’appelle le roi d’Arkham, lui. Le truc avec celle-là, c’est qu’elle cause comme si elle était le nouveau Darkseid, rien que ça, mais qu’est-ce qu’elle a fait à part envoyer sa bande d’écolières au casse-pipe pour se payer une tranche de Joker ? Que dalle ! J’invente rien, sur tous ses gros coups, la soi-disant étoile montante du crime s’est plantée lamentablement et même qu’elle a vidé sa baraque prétentieuse la queue entre les jambes au premier encapé venu. Ça, pour causer, elle est fortiche, mais dès qu’il s’agit de faire ses preuves dans la rue, y a plus personne ! La reine d’Arkham City, je me marre, du bac à sable, oui ! A nous quatre, on peut lui fermer son clapet en moins de deux. On est des grands, des génies, alors que elle non, elle est pas des nôtres. Elle a osé mettre une prime sur ma tête, la morveuse ! Comme si elle avait de quoi se la payer. Remarquez, quand j’y pense, maintenant que je sais que Moite-Moite s’est maqué avec elle, je comprends mieux. Il est tombé bien bas s’il peut même plus faire ses commissions lui-même. Nom de Dieu, cette ville est vraiment devenue dingue… Une foutue gamine, bon Dieu ! Une gamine horrible mais une gamine quand même…

Le caïd modèle réduit était ulcéré. Il n’avait pas tellement de respect pour les trois criminels qui s’étaient ralliés à Pandora de toute façon mais là, ils le dégoûtaient franchement. C’était comme s’ils faisaient du mal à leur communauté en quelque sorte.

Mais pour en revenir à ce que tu disais, Pingouin, tu parlais de prendre du beau monde sous ton aile. Je te le dis tout de suite, si t’espères faire de moi ton sous-fifre, c’est niet. Vois-tu, mes affaires marchent pas mal non plus et j’ai bien l’intention de continuer à être mon propre boss. Jamais Scarface ne portera la casquette d’un autre. Je suis peut-être prêt à bosser avec toi mais pour toi, sûrement pas. »

"Scarface a raison."

La voix froide, calme et posée n'avait rien à voir avec celle d'un certain saurien géant qui avait quelques problèmes à connecter ses neurones entre eux.
Tapi dans l'un des rares coins d'ombre, à deux pas de la porte d'entrée, un homme assez grand, au crâne rasé, et à la peau beurrée, s'avança lentement vers la table à moitié remplie, au milieu de la salle. Portant son habituelle robe égyptienne, l'homme au regard noir qui se prénommait Nefer fixa les célèbres têtes de Gotham City les unes après les autres durant quelques secondes, avant de s'arrêter à quelques pas de la table, posant son sceptre doré pied contre le sol. C'était la première fois qu'il les rencontrait pratiquement en face-à-face, ce qui le rendait un peu nerveux. Leurs réputations les précédaient, et Nefer savait à quoi s'attendre. Le Chapelier Fou, un cinglé qui se croyait être dans le célèbre livre de Lewis Carrol et qui avait la faculté de manipuler l'esprit de ses victimes. Le Ventriloque, un type souffrant d'un dédoublement de personnalité, soumis à une simple marionnette en bois dont il était persuadé qu'elle était vivante. Et bien sûr, le fameux Joker, le prince clown du crime, Nemesis du grand Batman, qui était l'un des seuls criminels fous dont il avait entendu parler même jusqu'en Égypte. Et puis, finalement, l'hôte, le Pingouin, le seul individu qui ne semblait pas souffrir d'une maladie mentale. Un peu de raison allait lui faire du bien, car c'était une denrée très rare dans cette ville chaotique, et côtoyer Croc tous les jours était loin d'être une partie de plaisir. Ce dernier répugnait un peu l'égyptien d'ailleurs. Petit, gros, nez crochu, il était d'une laideur incroyable, mais il prenait grand soin de son apparence. Mais pour ce qui était de la laideur, plus rien ne pourrait vraiment le dégouter, puisqu'il était forcé de rester avec l'être le plus dégoûtant et le plus puant de tout Arkham City.
Après une courte pause de silence nécessaire pour dévisager les gens présents ici, il reprit :

"Aussi bien en ce qui concerne cette Pandora, que pour votre proposition, Pingouin."

Nefer était arrivé durant le monologue du Ventriloque, le plus discrètement possible, ne souhaitant pas les déranger. Cela avait été plutôt compliqué de rentrer, car les hommes du Pingouin s'attendaient à recevoir un colosse tout en écailles de deux mètres cinquante de haut, et finalement il n'y avait que lui qui avait pu venir. Il avait eu beau expliquer que Croc n'avait pas pu venir et qu'il le représentait, il n'avait rien voulu savoir, jusqu'à ce qu'il insiste en leur montrant la lettre d'invitation qu'ils avaient reçus, et qu'on le laisse finalement rentrer.
En fait, il avait un peu menti. S'il était venu tout seul à la réunion du Pingouin, ce n'était ni pour représenter Croc, ni parce que ce dernier n'avait pas pu venir. En réalité, Croc n'avait même pas été mis au courant de cette réunion. Nefer souhaitait simplement en profiter pour mettre certaines choses au clair auprès des gros criminels d'Arkham City. Il ignorait qu'elles seraient leurs réactions en le voyant, mais ils étaient partis sur une mauvaise base. Et c'était compréhensible, ils l'avaient pris pour un illuminé, avec son histoire de seigneur Sobek qui allait gouverner Arkham City. Et Nefer savait qu'à cause de cela, beaucoup n'avait pas pris la défense de Croc durant la supposée exécution de Batman, et peut-être même que ça lui avait fait des ennemis. Il fallait s'empresser de régler tout cela, mais avant toutes choses il devait se présenter. Après tout, tous ne le connaissaient pas forcément malgré les derniers événements, il n'était là que depuis quelques semaines et son histoire du seigneur Sobek avait un peu surpris tout le monde.

"Oh, navré, je ne me suis pas présenté. Je m'appelle Nefer, et je suis le représentant de Killer Croc à cette table."

Il se tût pendant quelques secondes, supportant les regards des grands bonnets du crime qui ne devaient probablement pas le porter dans leurs cœurs.

"Je pense que vous et moi, commença t-il en s'adressant aux quatre criminels présents, sommes en mésentente suite aux derniers évènements qui auraient dû voir l'exécution du Chevalier Noir. Nous sommes partis sur une mauvaise base, et je comprends tout à fait votre réticence à mon égard après que vous ayez vu ce... spectacle, en rapport avec Sobek et le reste. Vous devez probablement me prendre pour un fou, un illuminé..."

Il dut retenir une envie de ricaner en pensant à sa dernière phrase. C'était plutôt ironique en sachant à qui il s'adressait.

"Mais je tiens à vous rassurer : tout ceci n'était qu'une mise en scène. Vous le savez comme moi, Croc n'a rien d'un dieu, et lui-même ne croit pas en être un. Jamais nous n'avons souhaité gouverner totalement Arkham City, et je pense d'ailleurs qu'un tel territoire ne doit appartenir à aucun maître unique. Je rejoins d'ailleurs Scarface sur cet avis, ni lui, ni moi, ni même Joker ici présent, je présume, allons nous abaisser à obéir à une autre célébrité de Gotham. Même s'il s'agit de quelqu'un d'aussi influent et important que vous, Pingouin."

La flatterie, il espérait que cela marcherait. Un hideux personnage comme lui qui cachait ses complexes sous un costume classieux et un chapeau haut de forme devait probablement avoir un besoin de reconnaissance énorme.

"Si nous avons organisé cela, c'était avant tout pour terrifier les ennemis de Croc, et pour faire comprendre aux criminels d'Arkham City qu'il n'y a pas que Pandora ou même le Joker, en lisse, et que notre gang gagne peu à peu de l'ampleur, même si nous sommes encore très loin d'avoir l'argent, le pouvoir et la notoriété de monsieur Scarface ou même de vous, Pingouin. Nous ne voulions pas vous forcer à nous rejoindre, vous forcer à vous soumettre, ce n'est même pas en notre pouvoir. Ce que nous voulions, ce que nous voulons toujours, c'est créer une unité criminelle suffisamment puissante et robuste pour régner sur Arkham City et se la partager, en éliminant nos ennemis communs. Je pense notamment à toute la troupe de Pandora, mais aussi à ceux qui croient pouvoir gérer cet amas de chaos qu'est Arkham City : Maximilien Shreck et Quincy Sharp les premiers. Pas de chef, pas de rois ni de dieux. Simplement, au sommet, un comité de têtes pensantes, vous et moi, et, à nos pieds, une véritable armée de criminels, nos troupes respectives collées les unes aux autres, soudées et parfaitement synchronisées. Avec, en bonus, Croc, comme arme de poids. Car, contrairement à ce que vous pouvez penser, Croc n'est pas mon maître. Il en a moins dans la cervelle qu'une huître et c'est pour cela qu'il ne s'en rend pas compte, mais... Croc est simplement mon arme. Notre arme, j'ose espérer, et cela jouerait évidemment en votre faveur. Bien évidemment, je serai obligé de continuer ce petit jeu de Sobek pendant quelques temps pour le flatter et le garder dans nos rangs, mais je peux vous certifier qu'il ne prendra aucune décision, et qu'il n'aura aucun privilège que vous, vous ne puissiez pas avoir. J'espère avoir été clair et qu'il n'y a désormais plus de malentendus entre nous, j'espère également que nous sommes sur la même longueur d'onde... N'est-ce pas ?"

La gorge sèche, il avala difficilement sa salive avant de finalement décider de s'assoir à la table pour boire un verre d'eau. Il se sentait extrêmement nerveux, car il savait qu'avec des individus comme le Joker, il pouvait y passer à n'importe quel moment pour le peu qu'il ait dit involontairement quelque chose qui ne leur plaise pas. Pourtant, sa proposition qui tenait du 50-50, ou plutôt du 1/5éme d'Arkham City pour chacun d'entre eux, était plutôt alléchante. Le contrôle total d'Arkham City ne l'intéressait pas vraiment, il savait que s'il pouvait dominer même simplement 20% du territoire, il amasserait une fortune bien plus importante qu'avec sa secte. Il était temps pour lui de changer d'orientation et de prendre une voie qui payait plus. Il était temps de passer d'un simple arnaqueur sectaire à un véritable baron du crime. Mais cela, uniquement s'ils voulaient bien de lui, ce qui n'était pas gagné étant donné sa faible expérience et le peu de temps qu'il avait passé ici, par rapport à eux.


[HRP : Voilà, comme prévu c'est donc Nefer qui intervient dans ce sujet et non pas Croc directement. J'espère que mon entrée et que mon monologue (aussi long soit-il) ne posent aucun problème !]

[hrp]Parfait Croc! Très bon post d'ailleurs^^[/hrp]

Tetch fut le premier à mettre sur la table les problèmes que l'on trouvait à présent dans Arkham. Pandora se disait maîtresse du domaine et comptait bien éradiquer chaque personne qui s'opposerait à elle. Elle avait vaincu le Joker, et, rien que pour avoir volé cette victoire à Oswald, elle méritait la mort. Le Chapelier expliqua ensuite les criminels qui avaient rejoint la jeune fille et qui se plaçaient sous son contrôle. Il n'avait pas eu de nouvelle de Mr Freeze depuis fort longtemps, et, depuis peu, il savait où il avait (ou plutôt n'avait pas) atterri. Il était toujours à Gotham, et cette information le révoltait. Lui, le criminel sans pitié qui gelait ses victimes se trouvaient de l'autre côté de la barrière, alors que le Pingouin, gentleman tenu et élégant, se retrouvait à croupir dans la plus grande prison du monde.

Tss! J'étais au courant que Harvey Dent avait rejoint la gamine et cela ne m'étonnait pas d'un poltron comme lui, mais l'Epouvantail? Freeze? Il sont vraiment au plus bas et ne mérite pas la moindre pitié! J'avais d'ailleurs envoyé une invitation à Crane, et, au moins, s'il se ramène, nous aurions un ennemi en moins...
Pour ce qui est de Freeze, il est toujours à Gotham. Ce Cold dod n'a même pas eu les miches de se ramener ici. J'ai toujours quelques taupes de l'autre côté du mur, mais, elles n'ont pas pu définir ce qu'il préparait. Je m'occuperai de lui en temps et en heure.
Je suis navré que la morveuse t'ai causé du tord, Tetch, et je compte bien réparer cela.

Puis, tous tournèrent la tête lorsque des bruits de chaussures résonnèrent dans la salle. Un nouvel invité était arrivé et, tous à part le Pingouin étaient surpris de voir un tel personnage oser se présenter ici. Le Joker, tout souriant, avançait péniblement vers la table. Oswald put remarque quelques bandages, dissimulés ou pas, ici et là. Son visage était recouvert de bleus, ce qui donnait un air d'arc en ciel au maquillage général. Affichant un sourire mauvais pour la première fois depuis qu'il était allé accueillir ses invités, il jouissait intérieurement de voir une telle figure criminelle dans un tel état, mais rageait de ne pas l'y avoir mis. Il fallait rester des plus prudent avec le Joker, il était tellement imprévisible qu'on risquait la mort rien qu'en le regardant dans les yeux. Mais le Pingouin ne s'en privait pas.

"Coucou cher voisin ! En gage d'amitié, permettez moi de vous offrir ce modeste présent qui exprime toute la chaleureuse amitié dont je vous fais part en cette belle soirée d'automne."

Puis il déposa sur la table quelque chose qui fit disparaître le sourire de Cobblepot. L'oiseau que ses gardes avaient envoyés avait été étranglé et gisait, mort, le cou d'un angle immonde, sur la table. Fumant de rage, Oswald comrpit bien vite qu'on ne lui avait pas obéi. Il avait demandé qu'on envoie l'oiseau à Jonathan, sûrement pas au Joker, car il savait que le messager serait tué. Or, les hommes de main du Pingouin, craignant pour leur vie, avaient discrètement échangé les rôles pour que le piaf aille quérir le Joker et qu'ils s'occupent du reste. Leur châtiment serait des plus terribles, Chesterfield s'en portait garant!

"Content de revoir ton visage Cobblepot, pour une fois, je dois te dire que ça me fait un beau sourire au cœur."

Cette voix insupportait l'hôte, mais il garda son calme et sourit de nouveau, même si ce sourire n'avait rien d'amical. Il se souvenait avec délice du passage à tabac qui s'était déroulé à la mairie, et espérait bien que ce moment ne serait pas le dernier. Oswald leva la main et claqua des doigts. Le serveur le plus proche se tourna vers eux, souleva sa serviette et en sortit un pistolet qu'il posa sur la tempe du Joker.

Je suis aussi très heureux de te voir, mon ami. Mais ne crois-tu pas que venir ici malgré nos différents était légèrement... dangereux?

Joker était tombé dans le piège et avait couru dans la gueule du loup. Le maître d'Arkham city était à la merci du Pingouin qui avait toujours convoité cette place. Il ne restait plus à Cobblepot qu'à le descendre et à jouir d'une influence sans limites! il l'avait sa victoire, enfin! Et il allait aussi pouvoir s'acharner sur ce clown comme à la mairie!

Mais le Joker n'était plus le seigneur du crime, il avait été détrôné et vaincu. Le tuer maintenant n'apporterait qu'une bien maigre satisfaction, ensuite, il faudrait affronter Arkham sans cet allié potentiel de taille. Le clown voudrait à coup sûr se venger, et, pour l'instant, la personne qui pouvait l'aider à l'accomplissement d'une telle oeuvre n'était autre que le Pingouin. Il serait plus utile vivant que mort, même si Chesterfield devait s'arracher ces mots de la bouche tellement ils lui semblaient abjectes. Bref, cela n'avait été qu'une mise en scène, et, dans un autre claquement de doigts, Cobblepot ordonna au serveur d'abaisser son arme. Il nota que le Joker n'avait pas cillé et que son sourire avait été toujours aussi large du début à la fin. Qu'est-ce qu'il aurait aimé lui arracher une petite goutte de sueur! Mais rien ni personne ne pouvait l'intimider, et Pingouin devrait faire avec.

Belle blague n'est-ce pas? Je ne suis pas maître dans le domaine, donc tu y trouveras peut-être des erreurs, toi, le grand farceur. Non, si je t'ai demandé de venir, ce n'est pas pour te traiter en tant qu'ennemi mais en tant que potentiel allié. Je sais que tu veux ta revanche, je sais qu'elle t'a traîné dans la boue, et je sais qu'elle mérite le pire.

Ce fut au tour de Scareface de parler, il fit un long monologue dans lequel il critiquait la morveuse et ses partisans. Il était écoeuré de voir que des figures telles que Crane ou encore Two face se joignent à la première venue. Elle n'était pas la reine de Gotham, c'était un titre qu'elle s'était donnée dans sa grande folie et méritait de mourir pour un tel acte. Oswald était entièrement d'accord avec lui. L'épouvantail, Harvey, Freeze et cette chiure de criminel allaient être écrasés et réduits au silence. Mais il était vrai que, pour l'instant, Pandora se rapprochait le plus du pouvoir dans Arkham et il ne serait donc pas aisé de la devancer. C'est alliances étaient donc nécessaires.

Mais la suite du discours du pantin fut moins agréable aux oreilles de Chesterfield. Il refusait de se soumettre, voulait travailler d'égal à égal. Le Pingouin s'était attendu à une telle réaction, mais aurait tellement souhaité que ce ne soit plus simple. Alors qu'il ouvrait la bouche pour répondre, un autre personnage fit son entrée dans la salle. Celui qu'on appelait "l'illuminé", un personnage qui s'était fait connaître peu de temps auparavant mais que Cobblepot n'avait jamais rencontré, Nefer. Le Pingouin avait aussi entendu dire que ce personnage était le sous-fifre de Killer Croc. or, il avait envoyé une invitation à celui-ci et imaginait donc que Nefer était là en tant que représentant. Ce qui eut pour effet d'exaspérer Chesterfield qui y vit une marque de manque de respect profond.

Nefer fit un long, très long monologue dans lequel il expliquait sa situation, celle de Croc, et son point de vue sur la chose. Il semblait intimidé, ce qui eut pour effet de faire sourire le Pingouin. Ainsi il se prenait pour le maître de Croc? Quoi de plus amusant. Un personnage comme lui ne pouvait pas avoir d'autorité sur un monstre tel que Killer, cela, Oswald en était sûr. Il essayait juste de se mettre en valeur. de plus, il essayait à tout prix de prouver qu'il n'était pas fou, ce qui avait pour effet de le faire baisser dans l'estime du Pingouin. Il était définitivement fou, rien que le fait de se rendre à cette réunion sans Croc n'était pas sensé.

Tu te dis maître de Killer Croc? Ha! J'aimerait vraiment voir ça! Ramène-le nous et répètes ton discours à ses côtés, on verra qui sera le chef! Cependant, j'admets que tu as du culot de te ramener ici alors que tu n'as pas été invité. C'est plutôt courageux et c'est pourquoi je t'accepte chez moi.

Ces paroles très peu aimables signifiaient pourtant que Chesterfield n'était pas l'ennemi de Nefer et qu'il était prêt à l'écouter et à analyser ses remarques. Apparemment, il ne souhaitait pas se soumettre non plus, il expliquait que Croc pourrait être utilisé comme une arme dévastatrice, sans plus, et qu'il fallait former un ensemble pour tenter de prendre le pouvoir. Encore une fois, Cobblepot fut déçu de ne pas pouvoir s'affirmer maître directement, il ne pourrait pas tous les convaincre de se soumettre et devait faire avec. En un sens, il savait que cela arriverait, et avait adapté ses plans. Ils formeraient un ensemble et attaqueraient Arkham et le pouvoir tel un seul être, tous soudés. Ce point de vue avait ses avantages, la frappe serait plus forte et plus violente, mais, une fois le combat terminé, un autre s'engagerait pour définir qui aurait le pouvoir.

Mes amis, ai-je une seule fois parlé de "soumission"? Je n'ai employé que le terme de "collaboration". Je pense que nos gang, nos organisations, nos forces devraient se lier et s'abaisser au même niveau. Ce serait une entente et une alliance, non pas un contrat mal signé qui vous obligerait à lire entre les lignes pour desceller la moindre tromperie. Arkham est au plus bas, mais nous pourrions l'élever, et nous avec! Ne restons pas séparés à jouir chacun d'un morceau de territoire grignoté, occupons-nous de cette Pandora au plus vite.
Nefer, j'ai besoin de savoir si Croc accepterait de se joindre à nous pour cette bataille. Vous autres, je souhaiterais aussi être informé de qui nous suit et qui nous lâche. Une fois que ce sera fait, on pourra définir le rôle de chacun et monter un plan. Arkham est à porté de main, les amis.

Il fixa le Joker dans les yeux, il aurait besoin de parler avec lui en privé une fois la réunion terminée. Mais pour l'instant, il devait savoir qui le suivrait. Evidement, tout ceux qui lui tourneraient le dos seraient vus comme des ennemis, mais il devait s'assurer que chacun pense avoir le choix.

Le Joker en était à la moitié de son discours final, lorsque fut introduit dans la salle de réunion un élément plutôt inattendu. Escortée par deux serveurs à la fois étonnés et méfiants, le docteur Anne Carver, encore revêtue de sa sempiternelle blouse blanche, fit son entrée dans la pièce. Qu'est-ce qu'une humble psychiatre, au demeurant très inoffensive, venait faire dans cette réunion de criminels ?

Son regard d'abord pragmatique, de plus en plus surpris à mesure qu'elle découvrait les participants, allait de gauche à droite le long de la tablée. Objets d'ébahissement, des patients dont le Chapelier Fou et le Ventriloque qui posaient aux côtés de l'hôte de ces lieux, le Pingouin. Il y avait également un homme habillé comme un antiquaire passionné d'égyptologie, dont ni le nom ni la tête ne lui revenaient. Sa bouche avait fini par former un O des plus amusants.
Puis un plissement irrité se forma de ses lèvres, quand son regard tomba, en fin de course, sur le Joker.

Avec un toussotement, elle regagna sa distance professionnelle, et réajusta ses lunettes du bout de l'index. Avant de glisser sa main gauche dans la poche de sa blouse, autour du manche lisse d'un scalpel.
Le docteur fixa un regard de mère sévère sur le Joker, avant de s'avancer lentement vers lui. Dans toute sa dignité outrée.

"Figurez-vous que j'étais au beau milieu d'une consultation des plus intéressantes, quand un mal élevé peinturluré a défoncé la porte de mon bureau. Pouvez-vous m'expliquer le pourquoi de cette interruption ?"

De sa main droite, elle agitait bien en vue une carte de jeu encore tachetée du sang de l'importun, avec, très reconnaissable, l'effigie d'un Joker. Un geste fort accusateur envers le Maître du Rire. Et, comme elle constatait l'état du malade en question, couvert d' hématomes et autres signes de brutalité, son regard s'adoucit. Anne s'immobilisa à quelques mètres de la cible de son courroux, son irritation temporairement oubliée.

"Vous, vous vous êtes encore fait passer à tabac. Et vous aimez trop votre liberté pour venir réclamer de vrais soins médicaux. Cependant, cela n'excuse en rien la dégradation de mes locaux... Alors ? Quel est l'objet de ces nouvelles magouilles ?"

Sur ces derniers mots, ses yeux à nouveau empreints de sévérité s'étaient reportés sur le Pingouin. C'est dans la direction de Cobblepot qu'elle s'était tournée, en lui présentant le dos de la carte tenue à bout de bras.

"Car vous reconnaissez sans doute le logo de l'Iceberg Lounge là-dessus, n'est-ce pas ? Daignerez-vous m'expliquer, vous, ce que je fais dans votre maison ?" demanda-t-elle en le fixant de manière insistante.

Le Pingouin avait convié Croc mais c’était le grand prêtre en carton qui lui servait de crieur qui avait ramené sa fraise. Il avait mis de l’eau dans son vin depuis la dernière fois et avait arrêté de débiter ses conneries de gourou. Il parlait bien, trop bien pour être honnête, c’était clair qu’il essayait de tous se les mettre dans la poche. Scarface n’était pas étonné outre mesure, il savait reconnaître un filou quand il en voyait un, il avait flairé le charlatan dès la première seconde et il ne devait pas être le seul. Croc n’était plus fiable à présent, ce n’était pas une bonne nouvelle. Le Pingouin à son tour tâchait d’arrondir les angles comme quoi on était tous sur un pied d’égalité et voilà, tout le monde est content. Ce vieux rapace n’en pensait sûrement pas moins mais pour l’instant, chacun avait plus important à s’occuper.

Le Chapelier avait d’autres infos intéressantes. La petite galeuse avait demandé ses services sous la forme d’un échantillon de sa technologie. Encore une preuve qu’elle n’était pas si maligne que ça ; règle de base à Gotham : ne jamais vouloir s’approprier la recette d’un collègue. Du reste, si quelqu’un devait avoir la tête d’Azrael, c’était Scarface et pas l’autre immonde petite raclure.

« Au Gotham Nights qu’elle se planque ? Jamais trop aimé l’endroit, je pourrais trouver quelqu’un un pour y mettre le feu. Je crois qu’on peut se mettre Firefly dans la poche. Je pense pas qu’il ait vu d’un très bon œil les choix stratégiques de la reine des boutonneuses à Arkham. »

L’intervenant suivant en surprit plus d’un. Une psy d’Arkham que Cobblepot n’avait de toute évidence pas invité, à moins que… Scarface ne connaissait qu’une personne à Gotham pour faire une entrée pareille.

« Clayface ? Si c’est toi, je t’ai connu plus inspiré. »
La soirée ne s’arrêta pas sur ce rebondissement. Le gros Oswald reçut un colis très spécial. Le Ventriloque mit la main devant la bouche à la vue de cet horrible spectacle mais Scarface, lui, resta littéralement de bois.

« On peut pas faire plus clair, la guerre est déclarée. C’est comme l’a dit le Joker : elle ira pas loin avec seulement une bande de gamines qui font du karaté d’autant que ça se trouve pas à tous les coins de rue. Et elle le sait, c’est pour ça qu’elle a recruté les autres : Moite-Moite pour la main d’œuvre, l’Empaillé pour les armes et Pisse-Froid pour la technologie. Mais nous aussi, on peut ramener du beau linge, je me charge d’en rameuter autant que possible. Et c’est qui ça, Stigma et Sigma ? Je finirai bien par le savoir. »

Le caïd modèle réduit avait été pris de cours par les dernières informations car il avait refusé de prendre Pandora au sérieux mais maintenant qu’il avait des noms, ce ne serait qu’une question de temps avant qu’il ne soit au courant de tout car il avait des oreilles partout dans cette ville.

Le docteur Carver soutint avec un calme inflexible la réaction d'Oswald, ses yeux ne se détachant pas de lui. Un coup d'oeil aux hommes alentour confirma le danger qu'il y aurait à reculer. Cependant, ici, on parlait prise de pouvoir. Ce pourrait intéresser Jane Doe. Après tout, pourquoi avait-elle tenté de s'approprier l'apparence de Bruce Wayne, sinon pour un certain pouvoir, et tous les avantages qui en découlaient ?

"Et bien, je suis là. Autant rester." fit-elle en haussant les épaules. Le docteur rangea la carte dans sa poche gauche.

Être prise pour de la boue par un pantin de bois.

Un léger sourire flotta sur les lèvres de la quarantenaire. Voilà bien une idée de fou... même si, et c'est étonnant, ce n'est pas le délire habituel du Scarface. Ma foi, c'était intrigant, d'être pris pour quelqu'un qui vous imiterait à la perfection.

Arriva un large paquet, dont le contenu déclencha un certain émoi chez les spectateurs. La vue des têtes et des corps dans la boîte la laissa de marbre.
Après tout, se dit-elle, Jane Doe ne s'intéresse qu'aux vies qu'elle prend de ses propres mains.
Néanmoins, comme ceci était accompagné d'une lettre de menace, que chaque personne dans cette pièce sembla plus ou moins affectée par cette vision... ce n'était pas difficile d'en déduire que tous, ici présents, vouaient une grande inimitié envers l'auteur de ce colis.
Pandora, d'après la lettre. Elle en avait vaguement entendu parler. Ne serait-ce que lors de cette monstrueuse émeute autour de l'asile, où Waylon Jones exposait le Batman, vaincu. Le Justicier s'en était tiré, d'ailleurs. Quel dommage.

Le Joker prit la parole, aussi théâtral que d'habitude. Elle l'écouta d'une oreille distraite, tandis qu'elle se remémorait les dernières activités de Jane Doe.

Jane, tu étais en train de fignoler ta dernière acquisition, quand cet abruti de clown a ouvert la porte, et, sourde a ses appels, tu as sursauté quand il t'a prise par l'épaule. La surprise t'a fait commettre un accroc dans tes délicats découpages. Sans un mot, tu t'es d'abord mise debout, et tu as commencé à suivre le gars, qui te disait des choses auxquelles tu ne prêtais pas attention. Car tu n'avais qu'une idée en tête.

"Ma peau. Tu m'as fait trouer ma peau."

Tu l'as poignardé au ventre, puis tu t'es reculée, en le laissant tomber au sol. Apparemment il survivrait. Assez longtemps, du moins, pour qu'à ton retour tu puisses mieux le connaître. Tu remarques alors qu'il te désigne sa poche, moitié riant moitié pleurant, baignant dans une flaque de sang de plus en plus large, et tu vois la carte qui dépasse. Tu te penches nonchalamment pour la lui soutirer. Typique du Joker, tout ça. Mais tu sais que travailler avec le Joker permet d'approcher d'intéressantes personnes.

"Je connais un bon médecin." as-tu murmuré en sortant de la pièce. "Il viendra te voir à son retour. S'il y pense."

Mais tu sais qu'il ne s'en tirera pas.

"Bien sûr. Jane sait se fondre dans la masse." remarqua-t-elle alors, sans se départir de la voix du docteur Carver. Ce ne fit que rendre la suite plus saisissante.
Ayant sorti son habituel dictaphone de sa poche, Jane, ou peu importe qui, enclencha la lecture de la bande.
Un hurlement à faire dresser les cheveux sur la tête en jaillit.

...ON ! NE FAITES PAS CA ! ARRÊTEZ ! AAAR...!

Malgré la terreur et la douleur, on reconnaissait bien là Carver elle-même.

"Hmm. Trop en arrière." murmura-t-elle en pressant le bouton d'avance rapide. Puis, s'étant arrêtée sur un emplacement de bande libre, Anne s'avança vers la table jusqu'à pouvoir lire chaque mot de la lettre et activa, cette fois, l'enregistrement. Elle porta le dictaphone à ses lèvres, tout en parcourant l'écriture rouge sang des yeux.

"Pandora. Sujet féminin. Cannibale sans inhibition. Démontre un goût antéchrétien de la mise en scène. Dispose d'hommes - mais plus certainement de femmes - de main, pour accomplir de basses oeuvres. Entourée, donc pleine d'assurance. Leader déviant, meurtrier et charismatique. Conclusion: sujet hautement dangereux. Moi, Anne Carver, suggère isolement et sécurité maximale. La muselière semble également toute indiquée."

Sur ces derniers mots, elle coupa l'enregistrement et rempocha l'objet, l'expression neutre. Levant la tête, elle regarda chaque personne, s'attarda brièvement sur le Joker, puis fixa son attention sur le Pingouin. La seule personne, actuellement, que le docteur Carver voyait comme saine d'esprit.

"Au cas où vous voudriez suivre cette idée folle... seriez-vous d'accord pour présenter à Jane le chauffeur mentionnée dans la lettre ?"

Cette personne, à défaut d'être une des filles de Pandora, pourrait être une possibilité afin d'approcher le gang, la secte, ou peu importe la dénomination exacte. Restait à savoir si le Pingouin verrait d'un bon oeil le sacrifice de cette femme.

La nouvelle serveuse du Pingouin s'approcha alors de la table des convives, légèrement tremblante. En face d'elle, autour de la même table, se trouvaient les criminels les plus redoutés de la planète : Le Pingouin, le Joker, le Chapelier Fou, le Ventriloque et une autre bonne femme dont Theodora n'avait jamais entendu parler.
Polie et courtoise, elle se pencha vers eux, mandatée par la barmaid en chef pour prévenir les besoins des honorables invités du grand patron. Sans doute aucun journaliste avant elle n'avait approché d'aussi près une aussi belle brochette de criminels. Et ils étaient là, tranquillement installés, en train de fumer et de boire, et de comploter à détruire le monde. Elle déposa délicatement whisky et autres alcools forts sur la table, puis reprit son plateau pour s'éloigner et retourner à son poste, debout près du bar. Trop loin pour être entendue, trop loin pour qu'on s'en méfie.

Mais c'était sans compter la petite boule de pâte à modeler qu'elle venait de glisser imperceptiblement sous la table, prenant garde à ne frôler personne. Elle s'était entraînée des dizaines et des dizaines de fois dans la chambre qu'elle occupait au-dessus du Lounge, avec une table recouverte de verres, de clochettes, et autres choses sonnantes et tintinabullantes. Puis, avant de passer aux choses sérieuses ce soir, elle avait placé des dizaines d'autres bouts de pâte à modeler sous la table de divers clients, sans jamais se faire prendre. Sauf que les autres fois, ils ne contenaient pas de micro.