Dans une rue sombre d'Arkham City, Jason était assis sur une poubelle sale et vide. Une cigarette nichée au bord des lèvres, les mains pendantes sur ses cuisses, il attendait - et il était totalement exténué par ce qu'il venait de vivre.

Il n'avait plus la notion du temps, mais savait qu'il était arrivé il y a quelques temps pour aider Lulla Brogan à sauver sa mère. Ils venaient de vivre des événements d'une rare violence, avec beaucoup de tension et de brutalité de chaque côté. En rencontrant Zsasz, en s'opposant clairement à lui et en essayant de sortir madame Brogan de cet enfer. Ses mains tremblaient encore de la pression qu'il avait subi depuis quelques heures, et il hésitait encore à prendre sa cigarette par crainte de la laisser tomber. S'il avait tenté, au maximum, d'être serein et sûr de lui devant l'inspectrice, maintenant qu'il était seule, il se laissait totalement aller - et il avait du mal à en revenir.

Cependant, Bard n'avait pas trop de temps à perdre. Maintenant qu'il était seul, il devait se concentrer sur l'autre mission qu'il devait remplir ici, celle qu'il devait accomplir pour Dan Cutter. Normalement, il venait de faire la partie facile de son séjour à Arkham City - vu ce qu'il avait vécu, il était terrorisé à l'idée de l'affronter.
Il toussa quelque peu, se surprenant lui-même et laissant tomber sa cigarette au sol. En la voyant par terre, au milieu des détritus et des immondices, il comprit qu'il ne pouvait pas rester trop longtemps par ici. S'il n'avait pas été attaqué par quelques prisonniers par ici, il savait que les statistiques étaient contre lui et qu'il devait partir. La ville était bien pire qu'il ne l'avait cru et il n'avait plus l'âme de tenter le diable.

Lentement, le détective privé se releva et s'avança jusqu'à une rue plus éclairée et plus fréquentée. En s'appuyant autant que possible sur sa canne, il tentait d'oublier sa douleur, qui s'était bien sûr intensifiée après ses folies à Arkham City. Les dents serrées, le visage maculé de sang séché, de boue et de crasse après ses dernières folies avec Lulla, il avançait vers les zones décrites par Dan Cutter. Celui-ci l'avait engagé pour retrouver la trace et l'histoire d'une jeune fille assassinée quelques semaines plus tôt. Si le journaliste ne lui avait rien dit de plus, en dehors des conditions de son assassinat, lui avait bien senti que le Français ne lui avait pas tout dit et qu'il était plus impliqué qu'il ne voulait le dire.

Au début, il avait pensé enquêter sur Cutter, mais ses dernières souffrances le poussaient à se concentrer sur la jeune fille et à fuir aussi vite que possible. Arkham City était devenue bien trop dangereuse pour lui, et il ne savait même pas s'il pourrait en ressortir ou non. Mieux valait synthétiser l'enquête et aller au plus simple : ce serait déjà assez compliqué de survivre à tout ça...

Jason s'était perdu dans ses pensées avant que les deux criminels ne soient suffisamment près pour qu'il puisse les voir - ou plutôt les entendre avant de les voir. Il releva son visage fatigué vers eux, tandis que ses yeux les fixèrent immédiatement, cachés derrière ses lunettes de soleil. Sa main se crispa sur sa canne, tandis que son coeur s'affolait et qu'il imaginait déjà les problèmes qu'il allait devoir faire face. Cependant, son esprit se divisait entre l'éventuel affrontement à venir et les informations qu'ils lui avaient livrés sans le vouloir.

Ses yeux masqués croisèrent alors le regard du monstre en face de lui. Il avait maintenant le choix entre reculer, fuir et baisser les yeux, ou tenter le tout pour le tout et finir au plus vite. Il était usé, fatigué par ce qu'il venait de vivre avec Lulla, et avait là une piste éventuelle.
8 Pool avait été cité, comme le Joker, qui étaient les seules informations qui pouvaient le conduire à la jeune fille assassinée. Ses doigts tremblèrent un peu plus tandis que les secondes s’égrenaient, de plus en plus tendues, de plus en plus lourdes. Il poussa un long soupir en prenant sa décision, tentant de calmer ses nerfs pour paraître moins faible et moins abattu. Il fit un pas en avant et s'adressa aux deux criminels.

"8 Pool a quitté le quartier et a un filon pour sortir d'Arkham City, les mecs."

Bard avança encore d'un pas, tentant de trouver du courage alors qu'il était, clairement, en train de risquer sa vie. Encore une fois.

"8 Pool veut la jouer à l'envers au Joker, à Strange et à Shreck : il veut s'enfuir avant que ça devienne impossible et il veut s'amuser seul à Gotham. Ce type est un enfoiré, et il m'a tabassé parce que j'ai vu ce qu'il préparait."

Il plaça en avant sa canne, comme pour prouver ses dires. Il mentait, évidemment, mais ça expliquerait au moins pourquoi il était informé des plans de ce "8 Pool". Il n'était même pas sûr que ce type, apparemment une sacrée terreur, ne soit plus avec les troupes du Joker, mais son instinct lui criait que Cutter était très lié avec cet étonnant personnage. Il se disait même qu'ils pourraient être la même personne, même s'il n'avait pas encore de preuve pour justifier cela.

"J'voulais prévenir... j'aime pas les salauds qui la jouent en douce."

Le détective privé se tut alors, laissant les deux criminels réagir - mal, certainement. Dans son blouson en cuir, il sentait le poids de son arme à feu et tenait fermement sa canne, qui contenait quelques "surprises" pour ceux qui oseraient l'attaquer. Cela ne tarderait peut-être pas, d'ailleurs.

"Même si je suis petit et si je boîte, j'suis pas stupide, les mecs."

Jason souriait. Il avait suivi vaguement suivi les rires des deux agents du Joker, assez pour ne pas éveiller leurs soupçons, et de façon suffisamment limitée pour ne pas paraître impoli ou stupide. Même s'il semblait détendu et calme, il restait sur ses gardes et était prêt, à chaque instant, à sortir l'arme qu'il avait récupérée quelques temps auparavant pour se défendre. Sa mission était importante, mais beaucoup moins que sa vie.

"J'sais bien que pour survivre ici, faut se faire des amis - et les bons amis. Et je vois personne de meilleur que votre boss."

C'était crédible : même si le Joker était fou, il demeurait une puissance exceptionnelle dans Arkham City et mieux valait être dans ses alliés plutôt que dans le camp adversaire. Ses hommes de main avaient une durée de vie limitée, mais ceux qui survivaient avaient droit à des avantages auxquels peu pouvaient accéder. En un sens, malgré la mortalité élevée, mieux valait vivre peu avec le Joker que survivre difficilement et longuement avec d'autres gangs.

"Et j'pense que je peux peut-être apporter un peu ma pierre à votre gang... enfin, si tout marche comme je veux."

Le plan était simple : rejoindre le gang du Joker, interroger les membres pour trouver la trace de la fille et fuir. Evidemment, ça semblait simple et évident en théorie, mais Bard n'était pas assez stupide pour imaginer que la réalité serait du même acabit.

"On y va ?"

"Je serais ravi de vous aider... une fois que je ferais partie du gang."

Jason parlait d'une voix toujours calme et posée. Il avait bien saisi les menaces et les non-dits dans les mots des deux criminels, mais il ne pouvait supporter de perdre encore du temps. Il devait retrouver la trace de la fille tuée, et pour cela devait aller le plus vite au repaire du Joker pour découvrir quelques informations. Evidemment, il aurait également pu profiter d'une éventuelle connivence avec ces deux types, mais il sentait que ceux-ci seraient trop arrogants et trop sûrs d'eux pour lui donner de véritables renseignements.

"Comprenez-moi : j'préfère encore faire mes premiers pas dans la bande en étant vraiment dans la bande... ce serait bête de faire des trucs pour vous si j'deviens pas membre après. OK, vous ça vous arrangerait, mais... j'pense aussi à moi, et puis ça vous permettra de montrer que vous avez déjà des idées pour le nouveau..."

Il continuait d'afficher un sourire qui se voulait franc, mais intérieurement avait une grande appréhension. Le poids de l'arme dans sa veste devenait de plus en plus lourd, et il espérait ne pas devoir s'en servir. La folie qu'il avait vécue quelques temps plus tôt avec Lulla contre Zsasz et les autres lui avait suffi, mais il sentait malheureusement que ce n'était que le début à la folle nuit qu'il allait devoir vivre. Maudit Dan Cutter.

"Et je ne crains pas la mort, et je me débrouille bien avec une arme. J'considère juste que ça vaut pas encore la peine de la sortir et de gâcher des balles ici."